自1983年选秀大会约翰-埃尔维成为状元、随后又有五名四分卫在首轮被选中以来，NFL一直被称为四分卫联盟。
但如今，它正以一种不同的方式变成一个四分卫联盟。
伟大的四分卫——确切地说，是那些曾经伟大的四分卫——影响的不只是路面进攻和传球进攻的平衡，他们还通过向球队老板提建议来影响联盟的权力格局。
猎鹰球迷称马特-瑞安为“冰人”，因为他在场上冷酷无情临危不乱。自2023年退役以来，这位猎鹰队史上最出色的传球手一直在为CBS担任分析师，如今他即将开启职业生涯的新篇章，出任猎鹰的橄榄球运营总裁。瑞安将负责招聘总经理和主帅，并对球队阵容施加影响。
如今，人们只知道特洛伊-艾克曼是担任了24年的电视转播解说员。但有些人还记得他当年在四分卫位置上挺拔的身影，宽阔的肩膀，目光坚定地望向前方，即便危险步步逼近，也依然带领着牛仔勇往直前。如今，这位橄榄球名人堂成员又有了新的角色，他正在为海豚队老板史蒂芬-罗斯担任顾问、提供建议。据The Athletic的戴安娜-鲁西妮报道，艾克曼力荐琼-埃里克-萨利文担任球队总经理，最终也的确是萨利文如愿以偿。现在，他正在帮助球队寻找新主帅。
在迈阿密的搜寻行动中，丹-马里诺也提供了协助。他那出色的臂力和炽热的球场精神使他成为海豚队史最伟大的球员。这位名人堂成员已担任海豚特别顾问长达11年。
上周，突袭者发表声明称，总经理约翰-斯派泰克将负责寻找球队的下一任主帅，并与小股东汤姆-布雷迪密切合作，领导所有橄榄球运营工作。这并非斯派泰克和布雷迪首次在球队建设方面合作。在2020年组建海盗时，布雷迪就曾力荐斯派泰克和总经理杰森-莱赫特签下罗布-格隆考斯基、伦纳德-佛内特、安东尼奥-布朗、胡利奥-琼斯、理查德-谢尔曼等球员。
那一年海盗赢得了超级碗，但如果没有布雷迪想要的这些球员，他们可能就无法夺冠。
在突袭者，布雷迪的工作相当不错——大权在握却无需担责。他并非全身心投入担任全职的管理层人员，而是主要远程提供咨询。
七枚冠军戒指让他有权发号施令。
那些已取得一定地位的四分卫们，自然不想重新做下属，不想被安排干苦差事，也不想排队等待升职。他们几十年来为取得体育成就做出了巨大牺牲——既然如此，他们为何还要做出更多牺牲，不能享受成名带来的好处，不能陪伴孩子成长，不能和魅力四射的网红们在加勒比海游玩呢？
我们或许仍会看到佩顿-曼宁坐在某支NFL球队角落办公室的大椅子上，身后是一张大办公桌。如果他愿意，现在或许已经能掌控一支球队了。据报道，他在2017年、也就是他退役一年后，曾与小马就领导其管理层一事进行过严肃的谈判。还有传言称他与布朗和喷气机有过接触。他曾承认与几支球队就相关可能性进行过交流。
相反，他选择成为“描绘”、“激励”和“辩论”曼宁，打造了一个（与兄弟伊莱一起）将幽默与分析相结合的、收益颇丰且独具特色的品牌。
在过去，退役的四分卫往往被视为无用之辈，而非能拯救球队的救星。
奥托-格拉汉姆是布雷迪之前的类似角色，作为布朗四分卫，他赢得了七次NFL冠军。1955年退役后，他并未被邀请去担任一支球队的领袖。他先是在美国海岸警卫队学院证明了自己作为主帅的能力，之后才被红皮聘为主帅兼总经理。
1962年，传奇四分卫鲍比-莱恩从钢人退役时，球队没有让他担任球队主席，而是让他担任了两年的四分卫教练。之后，他在圣路易斯红雀又担任了一年的四分卫教练，随后在牛仔做了两年球探。
道格-威廉姆斯在1990年作为红皮四分卫荣膺超级碗MVP，但在24年后球队重新聘用他担任人事评估员之前，他先后执教过两所高中的球队，担任过海军大学和世界橄榄球联盟苏格兰土匪的助教，为美洲虎和海盗做过球探，执教过莫尔豪斯学院和格兰布林州大，还担任过UFL弗吉尼亚破坏者的总经理。
当然也有例外。作为真正的场上指挥官，巴特-斯塔尔或许无人能及。这使他在担任包装工四分卫教练仅一个赛季后，就被聘为主帅兼总经理。
但当斯塔尔和其他像他这样的人有机会挑选球员和组建阵容时，他们往往证明自己在打造传球进攻的能力远胜于挑选球员。
作为总经理，斯塔尔在1980年选秀的第四顺位选中了布鲁斯-克拉克，但从未执教过他，因为克拉克拒绝打斯塔尔要求的防守尖锋位置。克拉克一气之下去了CFL，在那里打他喜欢的位置——防守端锋。次年，斯塔尔在第六顺位选了四分卫里奇-坎贝尔，而不是防守端锋休-格林或安全卫罗尼-洛特。坎贝尔在包装工从未先发过，四年后就淡出了联盟。
在担任了五年教练兼总经理之后，斯塔尔被解除了总经理的职务，但继续担任主帅四年。斯塔尔作为四分卫时被视为文斯-隆巴迪的延伸，但显然在球员评估方面他并非隆巴迪的延续，因为隆巴迪和杰克-瓦尼斯在打造包装工王朝时表现出色。
在担任红皮总经理的三年里，格拉汉姆从未带出过胜多负少的赛季。他上任第一年在首轮选中的是一名踢球手查理-戈戈拉克，第二年用第13顺位选中了跑卫雷-麦克唐纳，两个顺位后名人堂球员艾伦-佩奇被挑走、四个顺位后名人堂球员吉恩-厄普肖被天挑走。
名人堂四分卫诺姆-范布罗克林于1968年被聘为猎鹰主帅。两年后，他又被赋予了总经理的职责。但他最令人难忘的选秀发生在1972年选秀的第17轮，当时他宣布要选出演过西部牛仔片明星演员约翰-韦恩，以此来表明球队的强硬态度。鉴于当时这位演员已经72岁，NFL总裁皮特-罗泽尔说：“别开玩笑，老兄。”并否决了这一选择。
那么，为什么如今NFL老板们会把重任托付给那些大牌四分卫呢？
当球队老板搂着一位知名四分卫时，这很容易让人接受。而战绩不佳的球队需要这种容易让人接受的东西。
出色的四分卫通常都愿意比同龄人更努力，能在压力之下保持冷静，并且具有令人信服的气场。他们之所以被寻求建议，原因和被寻求代言是一样的。
陷入困境的球队往往缺乏领导力，而每一位出色的四分卫都知道如何激励追随者。领导力是一种超越赛场的宝贵品质。
解说员瑞安、布雷迪和艾克曼已经证明了他们能够以我们都能理解的方式清晰表达自己的观点。当球迷们在ESPN听到艾克曼的解说时，很多人都会频频点头表示赞同。“没错，特洛伊，说得好。”
可以说，艾克曼对NFL的了解程度不亚于任何人，甚至更胜一筹。这得益于他24年来一直参加训练、参观NFL球队设施，并作为解说员向球队老板、总经理、教练和球员请教。
但这种逻辑在马特-米伦身上却行不通。米伦曾担任过九年的最佳比赛分析师，后来成为雄狮的总裁兼首席执行官。米伦作为中线卫曾随三支球队赢得过三次超级碗，但在他掌管雄狮的八年里，球队战绩仅为31-84。米伦缺乏在管理层的实际工作经验。
作为球队总裁，瑞安将会像米伦一样，一开始就站在组织架构的高位，跳过其他人几乎不可能跨越的层级。
这种趋势的很大一部分要归咎于埃尔维那内八字的走路姿势。
作为四分卫为野马赢得两座隆巴迪杯之后，他又以总经理的身份为球队带来了一座。在他任职的11年里，野马两次夺得美联冠军，五次进入季后赛，胜率高达56%。
但这并不能完全体现他所带来的影响。在他接手时，野马已经连续五个赛季负多胜少。随后，在他到来的64场比赛中，球队赢了50场。他先是打造了一支以进攻致胜的队伍，后来又打造了一支以防守致胜的队伍。埃尔维的父亲是一名球探，这让他有眼光选中了冯-米勒，将佩顿-曼宁带到丹佛，并培养了未来的联盟总经理斯派泰克、约翰-林奇、亚当-皮特斯、达伦-穆吉和戴夫-齐格勒。
埃尔维在任期内最后五年，其率领的野马都未能进入季后赛，而且他也很难找到曼宁的接班人，但成功路上的巅峰时刻足以抵消低谷期的艰难。
如今球队老板们都在寻找另一个埃尔维——要么是传球技术像他那样出色的球员，要么是能像他那样全面管理球队的高管。
如果布雷迪、艾克曼和瑞安能像埃尔维那样助力球队，那么我们甚至可以设想一下，15年后，德雷克-梅耶或许会坐在办公室里面试候选人，选出爱国者的下一任主帅。
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