创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“陛下，十八年，臣妾等的……究竟是什么？”
“宝钏，朕已封你为后，这是天下女子渴求的极致。”
“极致？是极致的荣耀，还是极致的……枷锁？”
《诗》曰：‘靡不有初，鲜可有终。’
王宝钏苦守寒窑十八年，以为等的是良人归。
可当薛平贵身披龙袍、携新妇归来时，她才知，寒窑外的风雪，远不及眼前的料峭春寒。
他封她为后，给了她无上尊荣。
可为何仅仅二十日，当边疆来使求和时，他却要亲手将她“送”给那垂垂老矣的胡王？
这十八年的情分，究竟是佳话，还是一个彻头彻尾的笑话？
01.
“娘娘，这件粗布旧衣，还是找人收起来吧。这要是让西宫那位瞧见了，又该说咱们凤鸾宫不懂规矩，丢的是皇上的脸面。”
掌事宫女秋月一边收拾着箱笼，一边小声提点。
王宝钏刚伸出去的手，就那么僵在了半空。
她低头看着那件洗得发白、边缘起了毛的靛蓝色布衣。那是她还在寒窑时，靠着给人缝补浆洗，攒了三个月铜板才扯来的布料，亲手缝制的。
十八年，她就是穿着这样的衣服，挖野菜、担冷水，熬过来的。
“放着吧，”
她收回手，声音有些干涩，“这是……念想。”
秋月不敢再劝，只得暗暗叹了口气。
今天是王宝钏入主这凤鸾宫的第十五天。
十五天前，她的丈夫薛平贵，那个离家十八年的男人，带着赫赫战功和西域十万铁骑，以新帝之姿回到了长安。
她，王宝钏，也从一个被遗忘的“弃妇”，一跃成为了中原皇朝的正宫皇后。
可这凤鸾宫，比寒窑还要冷。
寒窑虽破，但那里有她的期盼和自由。而这金碧辉煌的宫殿，像一个精致的牢笼，处处都是规矩，人人都是冷眼。
她这个皇后，当得像个笑话。
“娘娘，您好歹用一点吧？御膳房送来的燕窝羹，您一口没动，这都凉透了。”
贴身侍女小翠端着托盘，急得快哭了。
小翠是王宝钏从寒窑带进宫的唯一的人，是当年街边的一个小乞丐，被王宝钏分过半块糠饼，便一直忠心耿耿地跟着。
“我吃不惯，”
王宝钏摇摇头，看着那晶莹剔透的燕窝，“太腥了。你拿下去，赏给……算了，倒掉可惜了，你拿去吃了吧。”
“奴婢不敢！”
小翠“扑通”一声就跪下了，“娘娘，这是皇上的恩典，您不吃，就是驳了皇上的面子！再说了，您现在是皇后，怎能还想着那些糠饼野菜的日子？”
王宝钏苦笑。
她何尝不想忘？可那十八年的饥寒交迫，已经刻进了她的骨子里。她看到这些山珍海味，第一反应不是享受，而是心疼。
这得换多少米，多少炭？
正在这时，殿外传来一阵喧哗，伴随着张扬的笑声。
“姐姐真是好雅兴，这大中午的，还在赏旧衣服呢？”
话音未落，一个身穿火红骑装、身姿矫健的女子已经跨了进来。她环佩叮当，明艳得如同一团烈火，正是薛平贵从西域带回的女人，被封为“平妃”的代战公主。
“妹妹来了。”
王宝钏站起身，微微颔首，尽力摆出正宫的端庄。
代战公主却不行礼，径直走到那件旧衣服前，捏起来闻了闻，随即夸张地掩住鼻子，扔回箱子里。
“哎哟，一股子穷酸味儿！”
她“咯咯”地笑起来，看向王宝钏，“姐姐，皇上现在是九五之尊，您代表的是皇家脸面。您要是总惦记着那破窑洞，皇上脸上也无光啊。”
小翠气得发抖：“大胆！皇后娘娘面前，岂容你放肆！”
“啪！”
代战公主反手就是一巴掌，打得小翠半边脸瞬间红肿。
“一个下贱胚子，也敢冲我嚷？”
代战公主冷哼一声，“我虽是妃位，但皇上的起居是我在打理，皇子也是我生的。你算个什么东西？”
王宝钏浑身一颤，冲过去将小翠护在身后，怒视着代战：“妹妹！你过分了！小翠是我的人，轮不到你来教训！”
“姐姐息怒嘛，”
代战收了戾气，又笑盈盈地挽住她的手，仿佛刚才的凶狠只是错觉，“我这是帮你。皇上今晚要在我宫里设宴，商议边疆大事。姐姐若是无事，就早些歇着吧，不必等皇上了。”
她特意在“商议大事”四个字上加重了语气。
王宝钏的心，一寸寸沉了下去。
她，是正宫皇后。她的丈夫，却和另一个女人，在商议“大事”。
而她，连见他一面都难。这十五天里，薛平贵只在她这里留宿过一晚，且是分床而眠。
他坐在床边，看着她，许久才说了一句：“宝钏，你老了。”
是啊，她老了。十八年的风霜，早已磨平了她的容颜。她不再是当年相府里那个娇俏的三小姐，只是一个眼角爬满皱纹的、干瘪的中年妇人。
而代战，年轻、热烈，像草原上的太阳。
王宝钏看着代战离去的背影，只觉得凤鸾宫里的熏香，都带上了一股寒意。
02.
转眼，到了月底。
按例，内务府的总管太监要来给两宫分发月例银子。
王宝钏坐在主位上，尽量让自己看起来威严一些。
总管太监李公公满脸堆笑地请了安，将一个薄薄的册子递给了秋月。
“皇后娘娘，这是您这个月的月例。按规制，都是足足的。”
秋月接过，打开一看，脸色微变，但没敢做声。
王宝钏看在眼里：“李公公，本宫刚入宫，很多规矩不懂。你且说说，这中宫和西宫的月例，是如何分派的？”
李公公眼珠一转，笑道：“回娘娘，都是按祖制。您是正宫，自然是独一份的尊崇。”
“是吗？”
王宝钏淡淡道，“小翠，去，把昨日内务府给平妃娘娘送去的赏赐单子拿来。”
小翠虽然鲁莽，但办事利落。她早就打听清楚了。
“李公公！”
小翠将一张纸拍在桌上，“为何皇后娘娘的月例银只有五十两，西宫平妃却有一百两？还有，西宫昨日得赏东珠十斛，上用绸缎八匹，我们凤鸾宫却只有两匹清汤寡水的素锦？”
李公公的冷汗“唰”地就下来了。
他“扑通”跪倒：“娘娘明鉴！这……这是皇上的意思啊！”
“皇上的意思？”
王宝钏的心又被刺了一下。
“皇上说，娘娘您……您素来简朴，用不了太多。”
李公公磕头如捣蒜，“而平妃娘娘要抚育皇子，又要协理六宫，迎来送往，开销自然大些。皇上也是体恤娘娘您啊！”
好一个“体恤”！
这是嫌她出身寒窑，上不得台面，连银子都不配多拿吗？
“呵，”
王宝钏气笑了，“好一个协理六宫。李公公，你记着，本宫才是这后宫之主！从下月起，凤鸾宫的用度，要按祖制皇后的份例来。少一分，本宫就唯你是问！”
李公公连连称是，退出去时，后背的衣服都湿透了。
可他刚出凤鸾宫，就拐了个弯，直奔西宫代战公主的宫殿去了。
“娘娘，那位……闹起来了。”
代战公主正逗着她三岁的儿子，闻言冷笑一声：“闹？她拿什么闹？一个连皇上的面都见不到的皇后，也敢充主子？随她去。皇上说了，这后宫，我说了算。”
“是。”
李公公擦了擦汗。
“对了，”
代战公主丢给他一个金裸子，“过两天就是皇上的寿辰，皇上说想吃点‘家常’的。你派人去宫外，寻摸几个会做西北菜的厨子，送到我这来。记着，别让凤鸾宫哪位知道。”
“奴才明白！”
王宝钏在凤鸾宫里等。
她以为薛平贵会来。
哪怕是来质问她为何为难李公公也好。
可她从中午等到日落，连薛平贵的影子都没等到。
等来的，是皇上身边的总管太监，魏公公。
“皇后娘娘，天色晚了，皇上今夜歇在西宫了。”
魏公公面无表情地传达着旨意，“皇上说了，娘娘您刚回宫，身子要紧，不必操劳后宫琐事。”
这是……赤裸裸的夺权。
“魏公公，”
王宝钏叫住他，声音有些发颤，“陛下……他当真……就这么厌弃我吗？”
魏公公是宫里的老人，见惯了风浪。他回头看了这个可怜的女人一眼，低声道：“娘娘，您守了十八年，守的是‘情’。可皇上现在要的，是‘势’。”
平妃代战的背后，是西域十万铁骑。
而她王宝钏的背后，只有一座空荡荡的寒窑。
03.
薛平贵的寿辰要到了。
这是他登基后的第一个万寿节，意义非凡。
王宝钏想，这是一个机会。她不能总这么坐以待毙。她想修复她和薛平贵之间那早已薄如蝉翼的夫妻情分。
她想到了“家常”。
当年薛平贵最爱吃她做的槐花麦饭。
她不顾宫女阻拦，亲自去了御膳房。御膳房的人见她这个皇后亲自来，也不敢怠慢，但也阳奉阴违，只说没有槐花。
“没有槐花，就用榆钱，”
王宝钏挽起袖子，“没有柴火灶，这小炉子也一样。”
她不要人帮忙，一个人在烟熏火燎的厨房里忙活了两个时辰，呛得眼泪直流，手上也烫了好几个泡。
“娘娘，您这是何苦？”
小翠哭着给她上药。
“他会喜欢的。”
王宝钏看着食盒里那份金黄的麦饭，眼中终于有了一丝光亮，“他一定会想起来的。”
然而，当她提着食盒，满心欢喜地来到御书房时，却被魏公公拦在了门外。
“娘娘，皇上正在议事。”
“议事？可我听里面……”
王宝钏听到了代战公主娇俏的笑声，和孩子的嬉闹声。
“皇上正在和西宫娘娘、小皇子……共享天伦。”
魏公公艰难地吐出这句话。
王宝钏的心，瞬间凉透。
她提着食盒，像个傻子一样站在门外。
“那……我等他。”
“娘娘，”
魏公公叹了口气，“皇上吩咐了，今日万寿节，要和西宫娘娘在太和殿大宴群臣。您……您凤体违和，就不必出席了。”
“凤体违和？”
王宝钏喃喃自语，“我没有病……”
“皇上说您有，您就有。”
王宝钏明白了。
他嫌她丢人。
嫌她这个糠野菜养出来的皇后，上不了台面，会给他丢了皇家威严。
她提着食盒，一步步往回走。
那食盒沉甸甸的，压得她喘不过气。
回到凤鸾宫，她猛地将食盒扫落在地。
“哇”的一声，她吐出一口血来。
“娘娘！”
小翠吓得魂飞魄散。
“我没事……”
王宝钏擦去嘴角的血迹，笑了，笑得比哭还难看，“小翠，去，把我的凤袍拿出来。”
“娘娘，您要做什么？”
“他不是说我凤体违和吗？”
王宝钏的眼神一点点冷了下来，“那我就让他看看，我这个皇后，到底病没病！”
她要穿上最隆重的朝服，去太和殿。
她要去告诉所有人，她才是薛平贵明媒正娶的妻，是这天下的中宫皇后！
04.
太和殿，歌舞升平，觥筹交错。
薛平贵坐在龙椅上，意气风发。他左手边，坐着明艳动人的代战公主，她怀里还抱着粉雕玉琢的小皇子。
一家三口，其乐融融。
大臣们纷纷上前敬酒，句句都是“皇上圣明，平妃娘娘贤惠，皇子聪慧”。
仿佛，这世上根本没有王宝钏这个人。
“皇后娘娘驾到——！”
一声高亢的通传，像一道惊雷，劈开了这片祥和。
歌舞骤停。
所有人都愣住了，齐刷刷地看向门口。
只见王宝钏身穿正红色绣金凤的皇后朝服，头戴九龙四凤冠，一步一步，庄重而肃穆地走了进来。
她很瘦，几乎撑不起那沉重的礼服，但她的背脊，挺得笔直。
她的脸色苍白，却更衬得唇色如血。
薛平贵的脸色瞬间铁青。
他不是下旨让她“养病”吗？
代战公主的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝怨毒。
“臣妾王宝钏，参见陛下。祝陛下万寿无疆。”
王宝钏走到大殿中央，缓缓下拜。
薛平贵压着怒火：“皇后凤体未愈，何必勉强前来？”
“陛下关心，臣妾感激不尽。”
王宝钏站直身子，环视四周，“只是今日是陛下万寿，臣妾身为中宫，理应前来侍奉。否则，岂不让天下人笑话我中原皇朝，连嫡庶都分不清了吗？”
“你！”
薛平贵拍案而起。
“嫡庶”二字，狠狠地刺痛了他，也刺痛了代战。
代战公主立刻起身，柔声道：“姐姐说的是。只是姐姐久居寒窑，怕是不知宫中规矩。今日宴请的，还有边疆来使。姐姐这身打扮，怕是……惊扰了贵客。”
王宝钏看向角落里几个穿着异族服饰的人。
为首的，是一个头发花白、眼神浑浊的老者。
“哦？原来是边疆来使。”
王宝钏端起皇后的架子，“本宫倒是想问问，我中原的皇后，穿我中原的凤袍，如何就惊扰了贵客？”
那为首的老者，正是前来求和的胡族老王，他一双贪婪的眼睛，从王宝钏进殿起，就没离开过她。
“不惊扰，不惊扰！”
老王用生硬的汉话笑道，“中原皇后，风韵……风韵犹存！甚好！”
这露骨的目光，让王宝钏极不舒服。
薛平贵见状，怒火更盛。他觉得王宝钏是故意来搅局的。
“够了！”
薛平贵喝道，“王宝钏，你给朕退下！”
“陛下，”
王宝钏不退反进，她走上台阶，直视着龙椅上的男人，“十八年。臣妾在寒窑挖了十八年的野菜。臣妾以为，臣妾等的是一个丈夫。”
她的声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。
“可臣妾等来的，是一位陛下。”
“陛下嫌臣妾老了，嫌臣妾上不了台面，嫌臣一穷二白，不能给您带来西域的十万铁骑。”
“陛下！”
王宝钏的声音陡然拔高，泪水夺眶而出，“您忘了当年是谁，冒死三击掌，与相府决裂，甘愿随您入寒窑吗？”
“您忘了是谁，在您出征后，日日夜夜为您祈福吗？”
薛平贵被她说得面红耳赤，恼羞成怒。
他最恨的，就是别人提起他那段贫穷屈辱的过去！
王宝钏的存在，就是他最大的耻辱！
“住口！”
薛平贵猛地抓起桌上的酒杯，狠狠砸在王宝钏脚下。
“砰”的一声，瓷片四溅。
“王宝钏！你放肆！”
“你以为你还是相府三小姐吗？你以为朕还是那个受你家接济的穷小子吗？”
“朕是皇帝！”
他指着王宝钏，一字一句道：“朕能封你为后，就能废了你！”
王宝钏惨然一笑。
“废了我？好啊。”
她看着这个既熟悉又陌生的男人：“薛平贵，你我今日，恩断义绝！”
说完，她猛地回头，一把撞向殿内的顶梁柱！
“娘娘！”
小翠发出一声惨叫。
但王宝钏没有撞上。
她被薛平贵身边的魏公公一把拉住。
薛平贵也被吓到了。他可以不在乎她，但他不能让她死在万寿宴上！
“反了！反了！”
薛平贵气得浑身发抖，“来人！把皇后带回凤鸾宫！严加看管！没有朕的旨意，不许她踏出半步！”
05.
王宝钏被软禁了。
凤鸾宫外，三步一岗，五步一哨，全是薛平贵和代战公主的人。
小翠也被拖出去，乱棍打得半死，扔出了宫外。
王宝钏坐在冰冷的地上，心如死灰。
她知道，她完了。
那个男人，不会放过她的。
这场“皇后”的美梦，做了仅仅十九天，就要醒了。
果然，第二十天，黄昏。
薛平贵来了。
他没有穿龙袍，只穿了一身常服，但他脸上的冷漠，比龙袍更让人心寒。
“你闹够了吗？”
他开口道。
王宝钏没有看他。
薛平贵自顾自地说：“边疆的胡王，你也见过了。就是昨日宴会上的那个。”
“他看上你了。”
王宝钏猛地抬头，眼中满是难以置信。
“他愿以边疆三十年不起刀兵，外加牛羊十万，骏马三千，换你……去和亲。”
薛平贵说得异常平静。
“和……亲？”
王宝钏以为自己听错了，“我是你的皇后！你让我去和亲？！”
“皇后？”
薛平贵冷笑一声，“你看看你现在的样子！你连代战的一根手指头都比不上！你只会给朕丢脸！”
“你霸着皇后的位置，代战和皇子怎么办？你让天下人怎么看朕？说朕忘恩负义？”
“难道你不是吗？！”
王宝钏嘶吼道。
“朕不是！”
薛平贵打断她，“是你！是你自己守不住本分！是你逼朕的！”
“宝钏，这是你最后一次为朕分忧了。”
他的语气甚至有了一丝“恩赐”的意味，“朕已经拟旨，封你为‘护国夫人’，明日就风光大嫁，远赴边疆。”
王宝钏笑了，笑得眼泪都出来了。
十八年的等待，换来一个“护国夫人”。
换来被自己的丈夫，亲手“送”给另一个老男人！
“薛平贵……你真狠！”
“是这个龙椅，教会了朕。”
薛平贵说完，再也不看她一眼，转身就走。
“皇上！”
魏公公一直候在殿外，见他出来，立刻迎上。
“看好她，”
薛平贵眼中闪过一丝杀意，“明早使团就要出发。如果她不识抬举，你知道该怎么做。”
“奴才……遵旨。”
魏公公深深一拜。
夜，彻底黑了。
凤鸾宫，死一般的寂静。
王宝钏知道，天亮，就是她的死期。
要么，去和亲，受尽屈辱而死。
要么，今夜，就死在这凤鸾宫。
她拔下头上那根唯一的金簪——那是薛平贵封后时赏赐的，也是唯一的赏赐。
她对准了自己的喉咙。
就在这时，殿门“吱呀”一声，被推开了一条缝。
一个人影闪了进来，正是去而复返的魏公公。
王宝钏警惕地握紧金簪：“你来做什么？替他送我上路吗？”
魏公公反手关上门，压低了声音，脸上不再是白天的恭顺，反而带着一种莫名的狠厉。
“娘娘，您真以为，西宫的平妃……就是您最大的敌人吗？”
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