谁能想到，曾经人均年花8元购买的口香糖，如今竟没人嚼了？2016年中国口香糖市场规模高达113亿元，全民买单；可如今超市货架上的口香糖积满灰尘，便利店销量暴跌超20%，国内市场再也没回百亿巅峰，2024年全球销售额较2011年峰值少了近30%。这块曾是兜里必备的国民零食，到底被谁“杀死”了？
口香糖的诞生源于一场意外。1869年，一位墨西哥将军带着人心果树胶流亡纽约，找上美国冒险家亚当斯，两人想将树胶研发成橡胶替代品，不料实验惨败，将军欠债跑路，只留一堆树胶给亚当斯。
本该烂尾的事，因亚当斯想起将军谈事时总嚼树胶，又撞见药店店主把石蜡卖给小女孩当零食嚼，他灵光一闪：树胶口感远胜石蜡！于是将废料加工成圆球，世界第一批现代口香糖就此诞生。
二战时期，合成树脂技术成熟，口香糖摆脱原料限制走向全球；进入中国后，更是迎来辉煌岁月。
1989年绿箭入华，递一片绿箭说句“交个朋友吧”，杀伤力堪比现在加微信；千禧年益达接棒，把广告拍成连续剧，“嘿，你的益达”“是你的益达”洗脑几代人。
2016年巅峰期，无论老板还是学生，嘴里嚼着口香糖才自在，国内市场规模稳稳站上113亿元。
好景不长，2016年后口香糖销量一路下滑，2020年国内市场萎缩至92.75亿元，全球市场也同步萎缩。
如今超市里口香糖被挪到不起眼角落，多款爆款因销量惨淡停产，玛氏箭牌广州老牌工厂也传出出售、调整产能的消息，种种信号都在宣告：口香糖的黄金时代落幕了。
从全民咀嚼到无人问津，背后藏着多重原因。最直接的，是手机改变了消费场景。口香糖70%销量来自超市结账时的冲动消费，以前排队无聊，随手就拿货架上几块钱的口香糖；现在哪怕排队两秒，人都在刷手机、回微信，注意力被屏幕锁死，压根不会看货架。
加上移动支付普及，找零换糖的场景消失，微信、支付宝消灭了零钱，也顺带消灭了口香糖的顺手买场景——打败绿箭的从不是益达，而是移动互联网。
更关键的是，嚼口香糖没了当年的感觉，还愈发麻烦。
上世纪嚼口香糖是“酷”的代名词，老电影里的詹姆斯·迪恩、古惑仔里的混混，嚼着口香糖自带叛逆气场；可现在开会、约会嚼口香糖，只会被认为是掩盖口气，甚至失礼。
嚼完还要吐在纸上找垃圾桶扔，口香糖从耍帅道具变成单纯口腔清洁工具，魅力值大打折扣。
最致命的是，清洁、解馋两大核心功能，全被新对手抢光。
清新口气方面，年轻人包里是口腔喷雾、条状漱口水、爆珠，撕开封口含一颗，3秒见效，还带抑菌、美白功能，远胜仅能清新口气的口香糖；而口香糖几十年没升级，始终是老样子，自然被抛弃。
想解馋嚼点东西，选择也更多了：剥皮软糖、魔芋爽，有嚼劲还能直接吞，吃得爽快；当代年轻人更有了“新口香糖”——奶茶小料，珍珠、椰果、脆啵啵，既能带来咀嚼快感，还能伴着奶茶分泌多巴胺，饱腹又满足。能喝着奶茶快乐嚼小料，谁还愿意嚼越嚼越硬的口香糖？
从意外发明到百亿市场，口香糖爆红是贴合了时代需求；而它的衰落，本质是没跟上生活方式的变迁。当我们有了更高级的解压方式、更美味的咀嚼物、更高效的口腔清洁品，这块风靡百年的小胶皮，终究成了时代的眼泪。
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