汉桓帝刘志、汉灵帝刘宏，是中国历史上臭名昭著的昏君，后世学者甚至认为“桓、灵之号，与桀、纣齐”。凡是做皇帝的，没人愿意与桓、灵并称。然而在西晋初年，有一位非常刚直的大臣，居然当着晋武帝司马炎的面，将其比作桓、灵。可是，司马炎却没有发怒，也没有责罚这个人。那么，这到底是怎么一回事呢？
一、清正刚直
此人名叫刘毅，字仲雄，是东莱郡掖县（今山东莱州）人。说起来，刘毅也是汉室宗亲，“汉城阳景王章之后”，不过在他五岁的时候，天下就已经改朝换代了。少年时期的刘毅就有清刚之节，而且喜欢品评朝中人物，“王公贵人望风惮之”。
刘毅在侨居在平阳时，应太守杜恕（灭吴名将杜预之父）之请，出任功曹之职。上任后不久，他就淘汰了一百多名不合格的郡吏。当地民众无不称赞，还说“但闻刘功曹，不闻杜府君”。之后，刘毅被征辟为司隶都官从事，“京邑肃然”。
此时已经到了曹魏统治的后期，刘毅被司马昭征为相国掾，后又转任主簿。晋武帝司马炎即位后，刘毅出任尚书郎、驸马都尉，后又转任散骑常侍、国子祭酒。后来，晋武帝鉴于刘毅的“忠蹇正直”的性格，让他专门管理谏官。
二、京师肃然
278年，刘毅被任命为司隶校尉。消息传出后，司部所属的郡守、县令“望风投印绶者甚众”。那么，这些地方官为何辞职跑路呢？原来，司隶校尉职责广泛，权力很大，不仅负责监督京师及周边地方大小官员，手中还握有军权。
刘毅性情刚直，连朝中的王公亲贵都不放在眼里，这些品行不佳的地方官在他手下肯定没有好果子吃，干脆官不做了，保命要紧。刘毅在职期间，工作确实很有成效，“纠正豪右，京师肃然”，就连皇太子都遭到了他的弹劾。
其实，皇太子算啥，皇帝他都敢当众评价！这件事发生在西晋灭吴后不久，晋武帝率领群臣到洛阳南郊祭天。祭祀仪式结束后，司马炎与身边的近臣聊天，他大概想要夸耀自己的功绩，就特意向刘毅询问，“卿以朕方汉何帝也？”
三、不如桓灵
司马炎自然希望这位刚直的大臣将自己比作汉武帝、光武帝，可是没想到刘毅却说：“可方桓、灵。”一听这话，司马炎很不服气，接着说道：“吾虽德不及古人，犹克己为政。又平吴会，混一天下。方之桓、灵，其已甚乎！”
司马炎的意思是说，我的德行不如古人，但还是努力工作的，又统一了天下，怎么就与桓、灵并称了，你得给我一个合理的解释！可没想到刘毅的一番话，司马炎也服气了！刘毅说道：“桓、灵卖官，钱入官库；陛下卖官，钱入私门。以此言之，殆不如也。”
听闻此言，司马炎只能用笑声掩饰尴尬，然后自打圆场，“桓灵之世，不闻此言。今有直臣，故不同也。”与此同时，旁边的官员也出来替皇帝解围，此事才算过去。不过，司马炎并未因此而惩罚刘毅。之后，刘毅在朝中依然官居高位，后于285年病死，终年七十岁。
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