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2026年1月17日，美国航天局将重达1100万磅、高322英尺的阿尔忒弥斯二号登月火箭，运往佛罗里达州肯尼迪航天中心的39B发射台，这是该机构筹备50多年来首次载人登月飞行任务的关键一步，这场被称作“出场仪式”的运输过程还将进行全球直播。

这枚搭载着猎户座载人飞船的太空发射系统火箭，于美国东部时间早7点从车辆组装大楼出发，由巨型履带式运输车以每小时1英里的速度，缓慢行驶6.4公里前往发射台，整个运输过程预计耗时12小时。这座39B发射台曾见证阿波罗计划和航天飞机计划，如今再度承担起登月重任。

火箭抵达后，工作人员将开展核心的“湿式彩排”：为火箭加注超265万升低温推进剂，完整演练发射全流程直至倒计时29秒，以此检测火箭系统协同性、排查燃料泄漏等技术问题，若出现故障火箭将被运回检修，顺利完成后航天局才会公布正式发射日期。

阿尔忒弥斯二号任务计划在2月6日至11日发射，3、4月也预留了发射窗口，届时四名宇航员将搭乘猎户座飞船开展为期10天的飞行，先绕地球飞行再进入绕月轨道，这也是太空发射系统火箭和猎户座飞船的首次载人飞行。宇航员将在轨测试飞船的对接、生命维持等关键系统，为后续登月积累数据。

此次任务的四名乘员包括三名美国宇航员和一名加拿大宇航员，若任务成功，将为2027年阿尔忒弥斯三号任务奠定基础，届时宇航员将登陆月球南极附近。美国将重返月球列为重要航天目标，恰逢美中新一轮太空竞赛升温，中国此前已宣布计划2030年前实现载人登月。