赐婚圣旨下来的时候 我正骑墙头 和隔壁李府少夫人一起看她家小叔子【完结】
这里的瓜子仁还没咽下去，那边我的天就塌了。
春杏那丫头在墙根底下急得直跳脚，声音压得极低，像是嗓子里堵了团棉花：
“小姐！祖宗诶！您快下来吧！”
我没理会她的催促，只是漫不经心地摆了摆手。
我的视线，正死死黏在隔壁李府后院那场正在上演的“大戏”上。
嘴里的瓜子壳磕得噼里啪啦响，权当是给这出戏配了乐。
隔壁李家那位刚进门没多久、平日里最是娇媚的小妾，此刻正死死拽着少夫人的衣袖。
那哭声，千回百转，听得人头皮发麻。
而她那位平日里人模狗样的小叔子，此刻正铁青着脸站在一旁，活像是一尊煞神。
倒是那位正室少夫人，稳得像是一尊菩萨。
她只是淡淡地垂下眼帘，语气轻飘飘的，却字字如刀：
“妹妹若是觉得这府里委屈了你，趁着现在天色还早，收拾收拾细软回娘家，倒也还来得及。”
这一刀补得极准。
那小妾的哭声像是被人猛地掐住了脖子，戛然而止。
精彩！真是精彩！
我正看得津津有味，恨不得拍手叫好。
突然，一阵变了调的嘶吼声，像是一道惊雷，炸响在我家墙根底下：
“清辞！清辞你在哪儿啊！”
这声音凄厉得有些破音，听得我手一抖。
我低头望去，只见我那身为吏部尚书的老爹，正毫无形象地提着官袍那繁复的下摆。
他踉踉跄跄地冲进我的院子，平日里那股子端着的官威早就不知丢到了哪个爪哇国。
那张布满褶子的老脸上，此刻竟然纵横交错全是老泪。
他抬头，浑浊的眼睛撞上正骑在墙头的我。
那一瞬间，我看见他的身子剧烈地晃了晃。
若不是手快扶住了一旁的假山石，怕是当场就要瘫软在地上。
“圣旨……那是索命的圣旨啊！”
我爹的声音抖得像是风中的落叶，每一个字都带着绝望的颤音：
“七皇子……皇上金口玉言，把你指给七皇子了！咱们苏家，这是要完了啊！”
那一刻，我感觉周围的声音都消失了。
手心里剩下的半把瓜子，像是断了线的珠子，哗啦啦全撒在了墙根底下。
喂了蚂蚁。
我叫苏清辞。
我是当朝吏部尚书苏明远唯一的嫡女。
我娘走得早，我爹是个痴情种，也是个怕麻烦的人，愣是没再续弦。
他就守着我这么个宝贝疙瘩，既当爹又当娘地把我拉扯大。
在朝堂上，谁不知道苏尚书是个圆滑世故、谁也不得罪的“不倒翁”。
可回到家，他就是个毫无原则、没主意的老父亲。
从小到大，我想学那舞刀弄枪的粗活，他拦不住，只能叹着气给我找师傅。
我想扮作男装出门逛窑子听曲，他只能多派几个五大三粗的家丁暗中保护。
京城里的流言蜚语都说，苏尚书宠女儿，那是宠得没了边，宠得无法无天。
这话对，也不全对。
我爹确实是把命都疼给了我，可他骨子里，更怕事。
尤其是怕得罪那些住在红墙黄瓦里的皇室中人。
七皇子凌绝。
这名字在京城，那就是个笑话，也是个禁忌。
他是当朝公认最荒唐、最烂泥扶不上墙的皇子。
这话可不是我造谣，随便去京城的茶馆酒楼里一打听，谁不知道？
听说他府里的姬妾多得能凑成好几桌麻将。
外头更是风流债不断，养着的戏子歌女能排到城门口。
去年，因为强占民田这等下作事，还闹出了人命官司。
最后若不是皇后娘家那边的势力出面强行压了下去，怕是早就被御史台参得连渣都不剩。
皇上对这个儿子也是头疼欲裂。
可谁让凌绝的生母是早逝的云妃呢？
因着那点死人的情分，皇上对他总是高高举起，轻轻放下。
如今，这一道圣旨，竟然要把我往这火坑里推。
要把我指给这么个混账东西。
我爹没当场背过气去，真得归功于他这几年喝的那些名贵补药。
传旨的太监拿着赏银心满意足地走了。
正厅里，死一般的寂静。
我爹背着手，像头困兽一样来来回回地踱步。
嘴里神神叨叨地念着：
“这可怎么是好……这可是把清辞往死路上逼啊……”
我瘫坐在太师椅上，手里攥着那卷明黄色的赐婚圣旨。
绸缎滑腻冰凉，朱红的玺印刺得人眼睛生疼。
上面写得冠冕堂皇。
什么“淑德娴雅”，什么“天作之合”。
我死死盯着那几行字，突然觉得荒谬得可笑，嘴角不自觉地勾起一抹嘲讽的弧度。
“爹。”
我打破了这令人窒息的沉默。
“这圣旨，能退货吗？”
我爹猛地停下脚步。
他瞪圆了眼睛看着我，那眼神仿佛我刚才说的是要上天把月亮摘下来当球踢：
“退……退圣旨？清辞，你是急糊涂了吗！这是抗旨！是要满门抄斩的！”
“那就不退。”
我面无表情地把圣旨卷起来，随手丢在一边。
“我直接去找七皇子谈。”
“谈？谈什么？”
“谈交易。”
我站起身，理了理裙摆。
“他不是好色吗？我给他找十个比我更美的。他不是缺银子挥霍吗？我娘留下的十里红妆，我分他一半。只要他愿意去皇上面前撒个泼，说这婚事不合适，大家皆大欢喜。”
我爹张了张嘴，似乎想说什么。
但最后，他像是被抽去了全身的骨头，颓然地瘫倒在椅子上。
“没用的……清辞，你太天真了。你不懂这里面的弯弯绕绕。这婚事，根本不是皇上的本意，是皇后娘娘的意思。”
我愣住了，脑子里像是被重锤敲了一下。
皇后。
那个端庄贤淑的国母，太子的生母，也是七皇子的嫡母。
她为什么要费尽心机，撮合这桩明显门不当户不对的婚事？
我爹长长地叹了一口气，抹了一把脸，声音压得极低，像是怕被墙角的鬼神听去：
“朝堂上的那些腌臜事，你不明白。太子和几位成年的皇子……近来斗得厉害，不太平啊。咱们苏家虽然算不上什么顶级豪门，但我在吏部在这个位置上坐了这些年，门生故吏遍布，总还是有些人脉的。皇后这是想用姻亲这根绳子，把咱们家死死地绑在太子那条船上。”
“那为什么偏偏是七皇子？”
我皱起眉头，心中疑惑更甚。
“太子不是早就立了太子妃了吗？”
“七皇子再怎么荒唐，他血管里流的也是皇家的血，是太子的亲弟弟。”
我爹眼神浑浊，满是无奈。
“把你指给七皇子，咱们家就是名正言顺的皇亲国戚。日后太子若有什么大动作，咱们家就必须得站在他那一边。若是不站……”
他没有说完，但我只觉得后背一阵发凉。
若是不站队，七皇子的荒唐，就不再是传言，而是我余生每一天都要面对的噩梦。
皇后这是把苏家，把我苏清辞，都当成了一枚没有生命的棋子。
“那皇上……皇上就这么答应了？”
我声音干涩地问。
“皇上……”
我爹眼神复杂，欲言又止。
“皇上近来龙体抱恙，常常精神不济，朝政大事多半都是太子和皇后在把持着。”
我懂了。
彻底懂了。
圣旨已下，木已成舟，君命难违。
我不仅仅是嫁给凌绝这个人，我是被强行塞进了皇后的一步棋局里。
我爹这个吏部尚书，在朝堂上如履薄冰、谨小慎微了半辈子。
最后，还是没能躲过这夺嫡的漩涡。
“准备嫁妆吧。”
我把那卷圣旨像丢垃圾一样丢在桌上，声音冷静得让自己都害怕。
“日子定了吗？”
“三个月后。”
我爹的声音有气无力，像是瞬间苍老了十岁。
“钦天监选的黄道吉日。”
三个月。
只有三个月。
我转身走出正厅，背影决绝。
春杏那丫头缩头缩脑地跟在我身后，声音带着哭腔：
“小姐，咱们……咱们真要去那个狼窝虎穴吗？奴婢听说……听说那个七皇子府里头乱得很，上一个伺候的贴身丫鬟，不知道怎么就被打发了，好像连命都没了……”
“怕什么。”
我猛地停下脚步，回头冲她笑了笑。
那笑容里，带着几分我自己都察觉不到的狠厉。
“你小姐我，是去当正正经经的皇子妃的，不是去受气的受气包。”
话虽说得硬气，可我那藏在袖子里的手，却在微微发抖。
心里那点底气，就像是风中的残烛，忽明忽灭。
接下来的日子，苏府上下开始为了这桩婚事忙得鸡飞狗跳。
宫里特意派了个教习嬷嬷来，美其名曰教我皇家的规矩礼仪。
那嬷嬷姓严，人如其名，整天板着一张死人脸。
她看我的眼神，就像是在看一块冥顽不灵、急需雕琢的朽木。
“皇子妃娘娘，走路时步子要小，裙摆晃动的幅度不能超过寸许。”
“说话声音要轻柔婉转，不能像现在这样中气十足。”
“用膳时不能超过七分饱，更不能在席间发出任何声响，哪怕是吞咽声也不行。”
我咬着牙，按着她说的那些变态规矩做。
可心里的那把火，却像是被浇了油，越烧越旺。
我在苏府野蛮生长了十八年。
爬树翻墙、骑马射箭、喝酒划拳，我爹都没真正管过我一次。
如今却要为了嫁给一个浪荡子，学这些虚伪的东西。
学怎么做一个合格的、精致的、没有灵魂的摆设。
严嬷嬷教了半个月，终于摇着头回去复命了。
我爹偷偷摸摸地告诉我，那嬷嬷在皇后面前告了状，说我“野性难驯”，日后得好好管教。
我听了，忍不住冷笑出声：
“她怎么不说那个七皇子荒唐难改？怎么不去管教管教他？”
“嘘！我的小祖宗！”
我爹吓得脸色煞白，恨不得上来捂我的嘴。
“这话可不能乱说！隔墙有耳啊！”
我看着他那副惊弓之鸟的样子，心里的怒火突然就散了，只剩下一阵酸楚。
我爹这辈子，没做过什么伤天害理的恶事，也没立过什么惊天动地的大功。
他就是想安安分分地当他的官，守着他的家。
如今却因为我的婚事，整日提心吊胆，连觉都睡不安稳。
“爹。”
我放软了声音，轻轻拍了拍他的背。
“你放心，女儿心里有数，不会给苏家惹祸的。”
我爹的眼眶唰地一下又红了，老泪纵横：
“清辞啊，是爹没用……爹护不住你……”
不是你没用，爹。
是这吃人的世道，本来就是这样。
我在心里默默地回了一句。
赐婚的消息像长了翅膀一样传遍了京城。
一时间，京城里说什么的都有。
有眼红说我苏清辞攀了高枝，飞上枝头变凤凰的。
有同情我即将嫁给一个浪荡皇子，以后日子难熬的。
当然，更多的是那些等着看笑话的，等着看我怎么在七皇子府里哭天抢地。
从前那些常来往的手帕交，如今递帖子来约我喝茶赏花的少了。
反倒是各种莫名其妙的宴会请柬多了起来。
那些人，都想在婚前看一看，我这个倒霉的“准七皇子妃”现在是个什么狼狈模样。
我懒得去应付那些虚情假意，一概称病推了。
倒是隔壁李府的那位少夫人周静婉，托人悄悄送了份礼来。
是一套上好的文房四宝，没有那些花里胡哨的装饰。
礼盒里附了一张短笺，上面只有清秀有力的两个字：
“珍重。”
我让春杏挑了份厚礼回过去，心里默默记下了这份雪中送炭的情谊。
日子就像是指尖的流沙，抓不住也留不下。
转眼间，离大婚只剩一个月了。
这天，宫里突然来了个小太监。
说是七皇子心血来潮，想见见我。
我爹一听，又慌了神：
“这……这于理不合啊！哪有婚前私下见面的规矩！”
传话的太监笑得一脸褶子，阴阳怪气地说：
“苏尚书大人，这可是七皇子殿下的意思。殿下说了，想和未来的皇子妃说几句体己话。就在宫里的御花园，光天化日之下，又有宫人伺候着，能碍什么事？”
我爹还想再争辩几句，我伸手拦住了他。
“我去。”
我也正想去会会这位传说中的七皇子。
我想亲眼看看，这凌绝，到底是个什么样的妖魔鬼怪。
次日，我按着品级盛装打扮，坐着马车进了那座深不见底的皇宫。
御花园的凉亭里，凌绝已经到了。
他穿了一身月白色的长袍，手里把玩着一个玉盏。
远远看去，侧脸线条流畅，竟有几分清俊儒雅的欺骗性。
见我来了，他慢悠悠地抬起眼皮打量我。
那眼神轻飘飘的，带着几分挑剔，活像是在打量集市上一件待价而沽的货物。
“苏清辞？”
他开了口，声音有些慵懒，倒是不难听。
“是。”
我规规矩矩地福身行礼，挑不出半点错处。
“坐吧。”
他随手指了指对面的石凳。
“听说……你不太乐意这门婚事？”
我完全没想到他会这么单刀直入，愣了一下才谨慎地回道：
“殿下说笑了，雷霆雨露皆是君恩。圣旨已下，臣女不敢不愿。”
凌绝笑了。
那笑容里带着点玩味，还有几分看透一切的讥讽：
“不敢？那就是心里还是不愿意咯。”
我抿着嘴，没接这话茬。
他自顾自地喝了一口茶，把玩着手里的茶盖，慢悠悠地说道：
“其实吧，我也不愿意。你爹那个老古板，教出来的女儿肯定也是个小古板。而且我听说……你性子挺野？不是我喜欢的类型。但母后非要这么乱点鸳鸯谱，我也没办法。”
我猛地抬眼看他，目光灼灼：
“殿下若是真的不愿意，何不向皇后娘娘说明利害？”
凌绝像是听到了什么天大的笑话，笑得前仰后合。
“你以为我是谁？你以为我说话管用？苏清辞，这宫里，除了父皇，就只有母后和太子说话管用。我嘛……就是个混吃等死、只知道享乐的闲人罢了。”
他说这话时，脸上挂着那副玩世不恭的笑。
可那一瞬间，我分明捕捉到了他眼神深处，有什么东西一闪而过。
快得让我抓不住，像是压抑已久的寒冰。
“既然婚事已定，咱们就打开天窗说亮话。”
凌绝收敛了笑意，放下茶盏，瓷底磕在石桌上发出清脆的一声响。
“我府里人多，莺莺燕燕的，规矩也多。你嫁进来，只要安安分分做你的皇子妃，该给你的体面和尊荣，我一分都不会少。但我的那些私事，你少管。咱们井水不犯河水，相安无事，各自快活，如何？”
这话说得直白，也说得难听。
这分明是在警告我：别把自己当回事。
我死死攥紧了袖子里的手，指甲掐进了肉里。
面上却强装平静，波澜不惊：
“臣女记住了。”
“记住就好。”
凌绝站起身，理了理衣袍。
“下个月大婚，千万别出什么岔子。我这人，最讨厌麻烦。”
他说完，头也不回地走了。
只留给我一个潇洒又冷漠的背影。
春杏小心翼翼地凑过来，看着他的背影啐了一口：
“小姐，咱们回去吗？这人也太狂了！”
我站起身，目光深邃地盯着凌绝离开的方向，突然莫名其妙地问了一句：
“春杏，你说，一个人要是装疯卖傻，一装就是十几年，他会累吗？”
春杏听得一头雾水，瞪大了眼睛：
“小姐，您说什么呢？谁装傻？”
我摇摇头，把心里的那个念头压了下去：
“没什么，胡言乱语罢了。走，回去吧。”
回府的马车上，我一直在回想凌绝最后那个眼神。
那绝对不是一个纯粹的、只会吃喝玩乐的废物会有的眼神。
哪怕只有一瞬。
可如果他不是真的荒唐，为什么要装？他在韬光养晦？他在演给谁看？
我想不明白，这潭水，比我想象的还要深。
大婚的日子，像是催命符一样逼近。
苏府上下忙得团团转，连喘口气的功夫都没有。
我的嫁妆足足备了一百二十抬，十里红妆，风光无限。
我爹几乎把苏家的家底都给掏空了。
他说着说着就哽咽了：
“清辞啊，爹就你这么一个女儿，哪怕是砸锅卖铁，也不能让你在那边被人看轻了去，不能让你受委屈。”
我看着那些堆满院子的金银珠宝、绫罗绸缎。
心里却空落落的，像是漏了个大洞。
这些死物，买不来自由，也买不来尊重。
更买不来一个女子的终身幸福。
大婚前三天，宫里送来了皇子妃的全套冠服。
凤冠霞帔，锦绣辉煌，上面的珍珠宝石闪瞎人眼。
我试穿的时候，春杏看得眼睛都直了，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋：
“小姐！您真好看！简直像天上的仙女下凡！”
我看着铜镜里的自己。
确实美，美得惊心动魄。
可镜子里那个人，眼神里没有半点新嫁娘的喜气。
只有一片死寂。
那天晚上，我翻来覆去烙烧饼，怎么也睡不着。
干脆一骨碌爬起来，熟练地又爬上了那个熟悉的墙头。
隔壁李府静悄悄的，只有几盏孤零零的灯笼亮着。
周静婉的院子里，灯火还未熄。
她也是个苦命人。
丈夫早逝，年纪轻轻就开始守寡，守着偌大的李家，还得应付那些勾心斗角的琐事。
“小姐，您怎么又上来了。”
春杏在下面压低了声音喊魂，
“夜里凉，快下来吧，明天还要早起呢。”
我没动。
就在三个月前，我还坐在这个位置，嗑着瓜子看别人的热闹。
如今，风水轮流转。
我自己，成了全京城人眼中的热闹。
“春杏。”
我望着漆黑的夜空，轻声说，
“嫁过去以后，你机灵点。那边是龙潭虎穴，不比家里自在，说话做事都要小心再小心。”
“小姐……”
春杏的声音带上了浓浓的哭腔，
“您别怕，不管去哪儿，春杏都一直跟着您，死也跟着。”
我笑了笑，没说话。
怕？
我是有点怕。
但更多的，是不甘心。
凭什么我就得认命？
凭什么我爹兢兢业业、如履薄冰一辈子，到头来还得拿亲生女儿去换那所谓的平安？
凭什么皇后红唇一张，就能轻飘飘地决定我的人生？
这些念头在我心里翻腾，像是一锅烧开的水，咕嘟咕嘟冒着滚烫的泡。
可我很清楚，现在还不是掀桌子的时候。
圣旨已下，婚期已定，全京城的眼睛都在盯着苏家。
我若现在闹，毁的不只是我自己，还有整个苏家，还有我那个胆小的爹。
我得忍。
要把牙齿打碎了往肚子里咽。
忍到嫁进七皇子府，忍到看清楚那里的牛鬼蛇神，忍到……找到那个反击的机会。
夜风吹过来，带着初秋特有的凉意，钻进领口。
我望着远处皇宫的方向，那里灯火通明，像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，张着血盆大口。
三个月前，我还在墙头看戏。
三个月后，我要自己粉墨登场，去唱这出大戏了。
这戏怎么唱，唱得好不好，能不能活着唱完，现在还不知道。
但我知道一件事。
我绝不能就这么认命。
绝不。
大婚那日，天还没亮，我就被一群喜娘像拖死猪一样拖起来梳妆。
沉重的凤冠压得我脖子生疼，仿佛要断掉。
嫁衣层层叠叠，勒得我几乎喘不过气来。
喜娘在我脸上涂涂抹抹，嘴里说着一套套吉利的顺口溜，可我一句都没听进去。
我爹一直在门外守着。
见我出来，他的眼圈瞬间红了个透。
他颤颤巍巍地拉着我的手，嘴唇哆嗦了半天，千言万语最后只汇成了一句：
“清辞……好好的。一定要好好的。”
“爹放心。”
我反手用力握了握他冰凉的手，
“女儿会好好的，比谁都好。”
花轿从苏府出发，绕了大半个京城，敲锣打鼓，招摇过市。
街道两旁挤满了看热闹的百姓，那些议论声透过轿帘，像针一样扎进来。
“那就是苏尚书家的闺女？啧啧，真是可惜了……”
“嫁给七皇子那个混世魔王，以后有得受哟。”
“听说嫁妆有一百二十抬呢，真是舍得下血本。”
我端坐在轿子里，背挺得笔直，手心却全是冷汗。
七皇子府张灯结彩，宾客盈门，热闹非凡。
拜堂的时候，我隔着红盖头，只能看见凌绝那双绣着金线的黑靴子。
他的动作懒洋洋的，透着股漫不经心。
司仪高喊“拜天地”，他也只是敷衍地弯了弯腰，像是完成任务。
礼成后，我被像个物件一样送进了新房。
春杏陪着我，紧张得声音都在发抖：
“小姐，外头宾客好多，太子和几位皇子都来了，排场真大。”
我“嗯”了一声，没说话，只是静静地坐着。
一直等到深夜，外面的喧闹声渐渐平息。
凌绝才带着一身浓重的酒气，推门而入。
他粗鲁地掀了我的盖头，眯着眼看了我一眼，轻笑了一声：
“等久了？”
我没接话，依然端坐着。
他在桌边坐下，自顾自地倒了杯茶，一饮而尽：
“规矩你都懂，我就不多费口舌了。这院子归你住，平时没事别来前院找我晦气。府里中馈暂时有秦嬷嬷管着，你不用操那份闲心。”
“那臣妾做什么？”
我抬起头，直视着他的眼睛。
“做什么？”
凌绝挑起眉毛，像是听到了什么好笑的问题，
“你愿意做什么就做什么，哪怕是在屋里绣花数蚂蚁都行，只要别给我惹麻烦。”
他说完，拍了拍衣摆，起身就要走。
“殿下。”
我出声叫住他，声音冷静，
“今晚……是大婚之夜。”
凌绝回头，脸上挂着那种标志性的、轻佻的笑：
“哦，对了。今晚我歇在柳姨娘那儿。你早点休息，不用等我。”
说完，他大步流星地走了。
门被关上，留下一室的寂静。
我和春杏站在贴满喜字的新房里，面面相觑。
春杏气得脸都白了，浑身发抖：
“小姐！这也……这也太过分了！简直是欺人太甚！新婚之夜，让正妃独守空房，他怎么能……”
“算了。”
我深吸一口气，打断了她的抱怨，
“帮我卸妆吧。”
那顶死沉死沉的凤冠取下来的时候，我感觉脖子都快不是自己的了。
春杏一边帮我拆头发，一边在那儿吧嗒吧嗒掉眼泪。
我有些无奈，反过来拍拍她的手：
“哭什么？这样也好，清净。省得还要伺候那位大爷。”
话是这么说。
可心里那股子憋屈，就像是一块巨石，沉甸甸地压在胸口，让人喘不上气。
第二天一早，按规矩要去宫里给皇上皇后请安。
凌绝倒是准时出现了。
他换了一身皇子常服，看起来精神抖擞，完全没有宿醉的样子。
他淡淡地看了我一眼：
“走吧。”
马车上，空气仿佛凝固了，我们一路无话。
进宫后，先去了皇后宫里。
皇后四十出头的年纪，保养得极好，端庄雍容，看不出岁月的痕迹。
她亲热地拉着我的手，笑得慈祥得像个真正的母亲：
“好孩子，以后就是一家人了。绝儿这孩子性子有些跳脱，你是个懂事的，多担待些。”
我低眉顺眼，乖巧得像只鹌鹑：
“臣妾谨记娘娘教诲。”
“该改口叫母后了。”
皇后笑得眼睛眯成了一条缝。
“是，母后。”
从皇后宫里出来，又去见了皇上。
皇上看起来确实气色极差，脸色灰败，说了几句勉励的场面话就挥手让我们退了。
回府的马车上，凌绝突然打破了沉默：
“母后跟你说了什么？”
“就是些家常话，让我好好服侍殿下。”
我半真半假地回道。
凌绝冷笑一声，眼神锐利：
“家常话？怕是让你盯着我，别让我惹事吧。”
我没接话，默认了。
他也不再说话，靠在车壁上闭目养神。
回到七皇子府，我刚跨进院子。
就见一个穿粉衣的女子，正俏生生地等在门口。
她约莫二十出头的模样，生得一副好皮囊，娇媚入骨，眼角眉梢都带着风情。
见了我，她敷衍地福身行了一礼：
“妾身柳如眉，见过皇子妃。”
这就是那位柳姨娘。
昨晚把新郎官勾走的那位。
“起来吧。”
我淡淡地说。
柳如眉直起身子，肆无忌惮地打量着我。
那眼神里带着几分挑衅和审视，完全没有把我也放在眼里：
“妾身是特意来给皇子妃请安的。殿下说了，以后这后院的琐事，还是由妾身先帮着打理，免得皇子妃刚进门不熟悉，累坏了身子。”
我眯起眼睛看着她：
“殿下亲口这么说的？”
“是啊。”
柳如眉笑得温婉无害，像朵小白花，
“殿下最是心疼皇子妃，怕您操劳。”
我点点头，不动声色：
“既然殿下有令，那就有劳柳姨娘费心了。”
“这都是妾身应该做的。”
柳如眉又说了几句绵里藏针的客套话，这才扭着腰肢走了。
春杏气不过，狠狠跺了跺脚：
“小姐！她这是给您下马威呢！一个上不得台面的姨娘，凭什么管后院的事？这是要把您架空啊！”
“凭殿下宠她。”
我平静地说，语气里听不出喜怒，
“算了，她愿意管就让她管，这种费力不讨好的事，咱们乐得清闲。”
话虽如此。
可接下来的日子，我才深刻体会到什么叫“阎王好见，小鬼难缠”。
柳如眉把持着后院的大小事务，一手遮天。
从月例银子的发放到一日三餐的安排，都得经过她的手。
她明面上对我恭敬有加，挑不出错处。
暗地里却处处设限，给我使绊子。
我院子里的份例总是最晚送到，有时候还是缺斤少短的。
要个热水洗澡，都得三催四请，仿佛我是来讨饭的。
府里的下人也都是些看人下菜碟的主儿。
见凌绝不待见我，对我这个正牌皇子妃也就敷衍了事，阳奉阴违。
这些我都忍了。
毕竟我是来“潜伏”的，不是来争宠的。
直到那天。
春杏去厨房要些点心，结果空着手哭着回来了。
她一边抹眼泪一边告状：
“小姐，她们就是欺负人！管事的那个嬷嬷说，皇子妃您说过要清淡饮食，这点心太油腻，不适合您吃。可奴婢明明看见柳姨娘院里的丫鬟把刚出炉的点心端走了！怎么到咱们这儿就不适合了？”
我放下手里的书，眼神渐渐冷了下来。
泥人还有三分土性呢。
真当我苏清辞是死人不成？
“走，去厨房看看。”
我站起身，整理了一下衣袖。
厨房里，那个肥头大耳的管事嬷嬷正指挥着小丫鬟干活，满脸横肉乱颤。
见我来了，她敷衍地行了个礼，连腰都没弯下去：
“哎哟，皇子妃怎么到这种油烟重地来了？小心弄脏了您的衣裳。”
“我来看看，到底是什么样的点心，金贵得不适合我吃。”
我冷冷地看着她。
嬷嬷脸色变了变，挤出一丝假笑：
“老奴是想着，皇子妃身子娇贵，那些油腻腻的点心怕是不好消化，万一吃坏了肚子……”
“好不好消化，我自己知道，轮不到你个奴才来替我做主。”
我猛地打断她，声音陡然拔高，
“从今天起，我院子里要什么，你就给什么。若是再让我听到什么推三阻四的废话，我就直接去找殿下问问，这府里的规矩，是不是什么时候改成由奴才做主了！”
那嬷嬷被我的气势吓了一跳，脸色发白，连声说是。
这事很快就传到了柳如眉的耳朵里。
当天下午，她就带着一阵香风来了我院子。
还是那副温婉贤淑的恶心模样：
“皇子妃，底下人不懂事，冒犯了您，您别跟她们一般见识。我已经重重地罚过那嬷嬷了。”
“柳姨娘费心了。”
我皮笑肉不笑地应付道。
“应该的。”
柳如眉笑笑，话锋一转，
“对了，过几日殿下要在府里设宴，招待几位至交好友。皇子妃若是有空，也来坐坐？”
“什么宴？”
我心里警铃大作。
“就是几个好友小聚，听听曲儿，喝喝酒，解解闷。”
柳如眉眼里闪过一丝算计的光，
“殿下特意交代了，花重金请了京城最好的戏班子来助兴。”
我看着她眼里那点藏不住的得意，瞬间明白了。
这是要给我下套。
让我这个正妃，去那种乌烟瘴气的场合，看他和一群狐朋狗友寻欢作乐。
这是要当众羞辱我，把我的脸面踩在地上摩擦。
“好，我去。”
我干脆利落地答应了。
柳如眉显然没想到我会答应得这么痛快，愣了一下才反应过来：
“那……那到时候妾身派人来请皇子妃。”
她走了之后，春杏急得直跺脚：
“小姐！您真要去啊？那种场合，分明是故意羞辱您的！您去了就是自降身价啊！”
“去，为什么不去。”
我重新拿起书，翻了一页，眼神坚定。
“我不去，他们还以为我怕了。躲得过初一，躲不过十五。既然他们想唱戏，那我就去给他们捧个场。”
宴客那日，我特意按着皇子妃的品级，盛装打扮了一番。
哪怕是去赴鸿门宴，输人也不能输阵。
我昂首挺胸地去了前院的宴客厅。
厅里果然热闹非凡，乌烟瘴气。
几个锦衣华服的公子哥儿歪七扭八地坐着，怀里都搂着打扮艳丽的女子。
凌绝坐在主位上。
他左手搂着一个娇滴滴的歌姬，右手边柳如眉正殷勤地给他倒酒。
那一幕，简直荒唐至极。
见我进来，厅里原本喧闹的气氛瞬间安静了一瞬。
所有人的目光都集中在我身上。
凌绝抬眼看了我一眼，似笑非笑，眼神轻浮：
“哟，皇子妃真来了？稀客啊。坐吧。”
我在下首找了个位置坐下，脊背挺得笔直。
春杏站在我身后，气得手都在微微发抖。
戏开锣了。
唱的是一出才子佳人的戏码，咿咿呀呀，婉转缠绵。
那几个公子哥儿一边看一边喝彩，言语间全是粗俗下流的调笑。
歌姬们在一旁弹唱助兴，时不时被拉到怀里上下其手。
空气里弥漫着令人作呕的脂粉味和酒气。
我看得心里发堵，胃里翻江倒海，却只能端着茶盏，一口一口地喝着冷茶压惊。
戏唱到一半，凌绝突然开了口，声音穿透了喧闹：
“皇子妃觉得这戏如何？”
所有人都停下了动作，齐刷刷地看向我。
那眼神里，有好奇，有嘲讽，也有等着看好戏的幸灾乐祸。
我放下茶盏，神色淡然：
“唱得不错。”
“只是不错？”
凌绝嗤笑一声，
“这可是京城最好的戏班子，千金难求。看来皇子妃眼光甚高啊，这点雕虫小技入不了您的法眼。”
“臣妾不懂戏，不敢妄评，免得贻笑大方。”
我不软不硬地顶了回去。
凌绝哼了一声，似乎觉得无趣，便不再理我，转头继续和那些人调笑。
这场荒唐的宴席一直闹到半夜才散。
我回到院子，累得浑身僵硬。
不是身体累，是心累。
像是刚刚打完一场没有硝烟的仗。
春杏一边帮我卸妆，一边小声地抽泣：
“小姐，咱们不能一直这样……这才一个月，以后的日子还长着呢，这可怎么熬啊。”
是啊，日子还长。
漫漫长夜，无边无际。
我闭上眼，脑海里浮现出出嫁前，那个在墙头肆意看戏的自己。
那时候只觉得别人家的热闹好笑，是个乐子。
如今自己成了这戏中人，才知道什么叫身不由己，什么叫步步惊心。
过了几日，我爹递了帖子来看我。
父女俩在花厅里相对而坐。
我爹看着明显瘦了一圈，眼里的担忧怎么都藏不住：
“清辞啊，在府里……过得还好吗？”
“好。”
我挤出一个比哭还难看的笑容，
“爹放心，殿下待我还行，没少我吃穿。”
我爹虽然胆小，但他不是傻子。
他看看这四周冷清得有些萧条的样子，再看看我强颜欢笑的脸，眼眶瞬间就红了：
“你别骗爹了……爹在外面都听说了，七皇子他……”
“爹。”
我强硬地打断了他，
“真的没事。我就是刚进门，还在适应期。哪家新媳妇不都是这样过来的？”
我爹重重地叹了口气，从宽大的袖子里掏出一个沉甸甸的小匣子：
“这是你娘留下的体己，原本想等你出嫁时一并给你的……但我怕你带太多招眼。现在给你，你收好，自己藏着。万一……万一以后有个什么变故，这也好傍身。”
他没说完，但我懂了。
这是他在给我留后路。
匣子里是一对成色极好的羊脂玉镯，还有几张面额巨大的银票。
我收下匣子，心里酸涩得厉害，像是吞了一把黄连。
送走我爹后，我回到屋里，对着那个匣子发呆。
春杏小声说：
“小姐，老爷是真心疼您。”
“我知道。”
我摩挲着那冰凉的玉镯，
“所以我才不能让他担心，不能让他一把年纪了还要为我操碎了心。”
可我越是不想惹事，事越要来找我。
这世道，从来不是你退一步，别人就会海阔天空的。
那天，柳如眉突然带着一群人气势汹汹地来了我院子。
说是凌绝丢了一块贴身的玉佩，怀疑是府里手脚不干净的下人偷的，要搜院子。
“皇子妃别多心，就是走个过场，例行公事。”
柳如眉笑得花枝乱颤，眼底却全是寒意，
“殿下那玉佩金贵得很，是皇上当年亲赏的，丢不得，若是传出去，可是大罪。”
我看着她和身后那几个膀大腰圆的婆子，冷笑道：
“柳姨娘的意思是，我这儿的下人会偷东西？还是说，我这皇子妃的院子是个贼窝？”
“妾身可不敢这么说。”
柳如眉装作惶恐的样子，
“但府里各处都要搜搜，才能服众不是？否则若是只搜别处不搜这儿，别人还以为皇子妃包庇下人呢。”
“如果我不让搜呢？”
我上前一步，挡在门口。
柳如眉脸上的笑容淡了下去，语气变得强硬：
“皇子妃，这可是殿下的意思。您若是执意阻拦，恐怕不好跟殿下交代吧？”
我死死盯着她看了半晌，最后侧身让开，冷冷地吐出两个字：
“搜吧。”
几个婆子像是得了圣旨一样，一窝蜂冲进屋里。
翻箱倒柜，把我的衣服首饰扔得到处都是。
春杏想冲上去拦，被我死死拉住了。
她们搜得很仔细，连我的妆匣都打开了，恨不得把地砖都撬开看看。
最后，一个婆子在我枕头底下，煞有介事地摸出了那块玉佩。
“找到了！在这儿！”
婆子大声嚷嚷着，生怕别人听不见。
柳如眉接过玉佩，转过身看着我，一脸的不可置信：
“皇子妃，这……这怎么会在您枕头底下？”
我气极反笑：
“柳姨娘好手段，真是精彩。这玉佩什么时候长了脚跑到我枕头底下的，我怎么一点都不知道？”
“皇子妃这是什么意思？”
柳如眉皱起眉头，一脸委屈，
“难不成您是说妾身栽赃陷害？这可是众目睽睽之下搜出来的啊！”
“是不是栽赃，你自己心里最清楚。”
我挺直了腰杆，
“去请殿下来吧。这种事，我要当面跟他说清楚。”
凌绝很快就来了。
脸色阴沉得能滴出水来。
柳如眉把玉佩递给他，添油加醋地把事情经过说了一遍，话里话外都在暗示我手脚不干净，或者是有什么特殊癖好。
凌绝拿着玉佩，转头看着我：
“你有什么话说？”
“我没偷。”
我直视着他的眼睛，一字一顿，
“我也没必要偷。”
“玉佩在你枕头底下找到的，人赃并获。”
“那也不能证明是我偷的。这院子里人来人往，谁知道是不是有人趁我不备塞进去的？”
我毫无惧色，
“殿下若是信不过我，大可以报官。让顺天府的人来查，看看这上面到底有些什么指纹痕迹，看看能不能查个水落石出！”
凌绝盯着我看了半晌。
突然，他笑了。
那笑容里带着几分无奈，几分不耐烦：
“行了，一块玉佩而已，找到了就好，何必闹得满城风雨。柳姨娘，带人回去吧。”
柳如眉显然不甘心就这么算了：
“殿下，这……这就完了？皇子妃她……”
“我说，回去。”
凌绝的声音陡然冷了下来，带着不容置疑的威压。
柳如眉吓得一哆嗦，咬了咬嘴唇，不甘心地带着人走了。
院子里，只剩下我和凌绝，还有惊魂未定的春杏。
凌绝走到我面前，压低了声音，语气里带着警告：
“苏清辞，我不管这玉佩是怎么回事，你也别跟我演什么窦娥冤。我警告你，别给我惹事。安安分分待着，咱们还能相安无事。若是再出这种幺蛾子，别怪我不客气。”
他说完，拂袖而去。
我站在原地，手心里全是冷汗，指甲几乎把掌心掐破。
春杏扶住摇摇欲坠的我，哭着说：
“小姐，您没事吧？吓死奴婢了……”
“没事。”
我深吸一口气，眼神变得前所未有的冰冷，
“春杏，你记住。从今天起，咱们院子里的东西，你亲自打理，寸步不离。别让任何外人碰，哪怕是一根针也不行。”
“是，奴婢记住了。”
那天晚上，我躺在床上，睁着眼睛直到天亮。
柳如眉敢这么明目张胆地栽赃陷害，必然是得了凌绝的默许。
或者至少，凌绝并不在意她这么做。
他想利用这件事给我个下马威。
让我知道在这府里，我这个皇子妃有名无实，什么都不是。
可我偏不认这个命。
第二天，我让春杏出去打听，这个柳如眉到底是什么来头。
春杏去了半日，回来告诉我。
柳如眉原是京城戏班子里的当红花旦，两年前被凌绝一眼看中，带回府里做了姨娘。
她仗着凌绝宠爱，在府里横行霸道，从前还逼走过一个怀孕的侍妾，手段极其狠辣。
“小姐，咱们得想个法子反击啊。”
春杏担忧地说，
“不然以后这日子更难熬，指不定哪天命都没了。”
我想了想，目光投向了窗外：
“你去隔壁李府递个帖子，就说我想拜访少夫人周静婉。”
春杏一愣：
“现在？可是咱们刚出了那事，殿下那意思不是让您禁足吗……”
“谁说我禁足了？”
我冷笑一声，理了理衣襟，
“我是正儿八经的皇子妃，只要没被废，我想去哪儿就去哪儿。”
李府的帖子很快就有了回音。
周静婉邀我明日过府喝茶。
第二天，我换了身素净的常服，带着春杏大摇大摆地去了李府。
周静婉在后花园的水榭里等我。
见我来了，她笑着迎上来，拉着我的手：
“可算把你盼来了，我还以为你要被关一阵子呢。”
我们坐下喝茶，周静婉屏退了左右，这才压低声音问：
“在那边……不好过吧？我都听说了。”
我苦笑一声，捧着茶杯取暖：
“好事不出门，坏事传千里。七皇子府那点破事，怕是京城连路边的狗都知道了。”
周静婉叹了口气，一脸惋惜：
“你也真是命苦。当初怎么就不想法子推了这婚事？哪怕是装病也好啊。”
“推得掉吗？”
我看着杯中起伏的茶叶，
“圣旨都下了，那是皇命。”
周静婉沉默了片刻，突然凑近我，神神秘秘地问：
“你想不想离开？”
我一怔，手里的茶差点洒出来：
“什么意思？”
“我听说，北边战事起了，匈奴又开始不安分了。”
周静婉的声音压得极低，
“朝廷可能要派兵增援。如果你能想办法让七皇子休妻，或者和离……趁着乱世，或许能有转机。”
“不可能。”
我摇摇头，否定了这个想法，
“皇后不会允许的。这婚事是她一手促成的，目的是拉拢苏家。我若离开，就是公然打她的脸，苏家也会跟着遭殃。”
周静婉皱起眉头，有些恨铁不成钢：
“那你就打算这么一直耗着？在那个泥潭里烂掉？”
“当然不。”
我转头看着池子里争食的锦鲤，眼神变得幽深，
“我在等机会。”
“什么机会？”
我没说话，只是微微一笑。
我在等一个能彻底看清凌绝真面目的机会。
我在等一个能在这府里真正站稳脚跟、不再任人宰割的机会。
我在等一个……能让我不再被当做棋子摆布的机会。
只是这话，这大逆不道的心思，我不能跟任何人说。
从李府回来，刚一进院子。
就见凌绝正坐在院中的石凳上，脸色阴沉得像是暴风雨来临前的天空。
“去哪儿了？”
他冷冷地问。
“去李府拜访少夫人。”
我坦然回答。
“谁准你出门的？”
我停下脚步，转身看着他：
“我是皇子妃，出门拜访友人，联络感情，难道还需要向谁报备吗？还是说，这府里已经变成了牢房？”
凌绝站起身，一步步走到我面前，周身散发着压迫感：
“苏清辞，你是不是觉得，我对你太客气了？还是觉得我真的不敢把你怎么样？”
“殿下何曾对我客气过？”
我反问，寸步不让。
凌绝眼神一冷，猛地抬手捏住我的下巴，力道大得让我生疼：
“我警告过你，别惹事。你倒好，前脚刚出了失窃的事，后脚还跑出去串门？怎么，想让全京城都知道，我七皇子府苛待你？想去外面博同情？”
“殿下多虑了。”
我用力挣开他的手，揉了揉发红的下巴，
“我只是去拜访友人，没说什么不该说的。至于别人怎么想，那是别人的事，嘴长在他们身上。”
凌绝盯着我看了半晌。
突然，他笑了，笑意不达眼底：
“行，苏清辞，你够硬气。我倒要看看，你这根骨头到底有多硬，能硬气到什么时候。”
说完，他拂袖而去，留给我一个冷漠决绝的背影。
春杏扶住有些腿软的我，带着哭腔：
“小姐，您何必跟他硬顶呢……好汉不吃眼前亏啊。”
“我不硬顶，他就会对我好吗？他就会放过我吗？”
我看着凌绝消失的方向，轻声问。
春杏哑口无言。
是啊，不会。
凌绝从一开始就没打算善待我。
我若是忍气吞声，只会让他和柳如眉觉得我好欺负，只会变本加厉地践踏我。
我若是强硬一点，或许还能让他顾忌几分，让他知道苏清辞不是可以随意揉捏的软柿子。
道理我都懂，可真到了那时候，要做到心里波澜不惊，太难。
那天之后，凌绝待我，已不仅仅是冷淡，而是近乎毫不掩饰的厌恶。
主子这般态度，底下的牛鬼蛇神自然最会看碟下菜。
不过短短数日，我在府中便已活得连个体面丫鬟都不如。
到了饭点，桌上摆着的吃食，竟是一眼能望到底的清汤寡水。
那白菜帮子泛着死气沉沉的黄，旁边那半碗米饭，更是早已凉透，硬得像是在嘲笑谁。
春杏那丫头气不过，红着眼去大厨房理论。
结果不出所料，被那几个平日里捧高踩低的婆子不阴不阳地怼了回来：
“哟，皇子妃不是最爱讲究养生清淡吗？这白水煮菜，难道还不够清淡？”
“再说了，如今这府里头谁不知道风向变了，有的吃就不错了，还挑三拣四。”
我坐在桌边，看着那碟仿佛刚从泔水桶里捞出来的水煮白菜，不知怎的，突然就笑出了声。
那笑声在空荡荡的屋子里显得格外突兀。
“春杏。”
我收了笑，声音轻得像是在说今天天气不错。
“收拾东西。”
春杏还在抹眼泪，闻言猛地抬头，挂着泪珠的睫毛颤了颤：
“小姐？收拾……什么？”
我站起身，理了理袖口并不存在的褶皱，目光穿过窗棂，望向苏府的方向。
“咱们回苏府。”
春杏吓得手里的帕子都掉了，结结巴巴地劝：
“回、回苏府？这……小姐，这不合规矩啊！皇家媳妇哪有随便回娘家的道理？”
“规矩？”
我咀嚼着这两个字，眼神一点点冷了下来。
“我守规矩的时候，他们把我当人看吗？”
“他们既然不守规矩，我又何必拿那套破烂枷锁来困住自己？”
我没带什么细软，只带着春杏，挺直了腰杆，径直往七皇子府的大门走去。
门房见我们要出府，嬉皮笑脸地伸手要拦，手里还晃着那根不知打了多少人的哨棒。
“皇子妃，殿下有令……”
我不等他说完，眼底寒光一闪，那股子从小练武积攒下的煞气逼得他下意识后退半步。
“我是皇上亲笔御批、圣旨册封的皇子妃。”
“你是个什么东西，也配拦我？”
那门房被我这一声喝斥镇住了，僵在原地，眼睁睁看着我跨出了门槛。
回到苏府时，正是午后。
我爹正在院子里侍弄他那几盆宝贝兰花，见我突然出现在门口，手里的剪刀“哐当”一声掉在地上。
他脸上的表情精彩极了，先是震惊，继而是狂喜，最后又化作了深深的惶恐。
“清辞？你怎么回来了？”
他快步迎上来，想拉我又不敢，急得直搓手：
“这、这不合规矩啊……若是让宫里知道了……”
“爹，我在那边吃不饱饭。”
我就这么平静地打断了他那一连串的担忧。
我爹像是被雷劈了一样，整个人愣在原地，嘴唇哆嗦着：
“什、什么？”
“七皇子府的下人，给我吃的是馊了的水煮白菜和硬得硌牙的冷饭。”
我看着面前这个为了家族唯唯诺诺了一辈子的老人，语气没有一丝波澜，
“爹，我就想回娘家吃顿饱饭，吃顿热乎的，不行吗？”
这一句话，像是把尖刀，狠狠扎进了我爹的心窝子。
他的眼眶瞬间红了个透，平日里的胆小怕事在这一刻被身为父亲的愤怒冲垮。
“欺人太甚……简直欺人太甚！”
“他们怎么能这样作践我的女儿……我找他们理论去！哪怕是拼了这顶乌纱帽……”
说着，他就要往外冲。
“爹。”
我伸手拽住了他的袖子，轻轻摇了摇头。
“别去。”
“您去了，只会给他们更多借口，让他们变本加厉地羞辱咱们苏家。”
“那怎么办？”
我爹急得在原地团团转，像只热锅上的蚂蚁，满脸的无助，
“总不能一直这样……你是皇子妃啊，这日子以后可怎么过？”
“能怎么办？”
我甚至还有闲心给自己倒了杯茶，吹了吹浮沫，
“等呗。要么等七皇子来接我，给个说法；要么，就等宫里那位过问。”
我爹定定地看着我，仿佛第一次认识这个女儿。
良久，他长叹一口气，声音沙哑：
“清辞，你变了。”
“是变了。”
我垂下眼帘，看着茶汤里倒映出的那张略显苍白的脸，
“不变，就得饿死。”
我在苏府住了整整三天。
这三天里，七皇子府那边就像死绝了一样，一点动静都没有。
反倒是宫里的消息灵通，皇后身边的张嬷嬷借着赏赐的名义来了趟苏府。
话里话外，都在敲打我为何无故回娘家，不守妇道。
我只回了她五个字：
“吃不饱饭。”
张嬷嬷那张涂了厚粉的老脸瞬间僵住了，大概是没想到我会把这种上不得台面的事说得如此理直气壮。
她讪讪地说了几句“皇子妃也要体恤殿下”的场面话，便匆匆走了。
到了第四天，凌绝终于来了。
他进门的时候，脸色黑得像刚从煤堆里爬出来。
见到我坐在院子里晒太阳，他咬牙切齿地挤出一句话：
“苏清辞，你闹够了没有？”
我慢条斯理地放下手里的书，抬起头，直视着他那双喷火的眼睛：
“我没闹。”
“我只是回娘家吃顿饱饭，这也叫闹？”
“跟我回去。”
凌绝显然不想跟我废话，伸手就要来拽我，
“别在这儿丢人现眼，本王的脸都被你丢尽了！”
我侧身避开他的手，反问道：
“回去做什么？继续吃那猪都不吃的水煮白菜？”
凌绝的动作一顿，脸上闪过一丝难堪：
“我回去自会处置那些不长眼的下人。”
“处置完了呢？”
我站起身，一步步逼近他，直到能看清他眼底倒映出的那个决绝的自己，
“殿下，我不是要您打几个板子出气。”
“我要您一句话——我苏清辞，到底是不是这七皇子府名正言顺的女主人？”
凌绝死死盯着我，眼神复杂难辨。
有愤怒，有不耐，甚至还有一丝从未见过的审视。
半晌，他从牙缝里挤出一个字：
“是。”
“那好。”
我得到了想要的答案，立刻收敛了那一身刺，
“我跟殿下回去。但在跨出这个门之前，我要殿下答应我三件事。”
凌绝眉头紧锁，显然耐心已到极限：
“你说。”
“第一，后院的中馈之权，我要管。柳姨娘可以协助，但绝不能越俎代庖做主。”
凌绝的眉心跳了跳，刚想反驳，我便接着说了下去。
“第二，我的份例，必须按皇子妃的正规制式来，少一分一厘，我便回苏府一次。”
“第三，我要自由出入府门的权利，不必事事报备。”
空气仿佛凝固了。
凌绝沉默了很久，久到连树上的蝉鸣都显得聒噪。
最后，他深吸一口气，像是妥协，又像是某种交易的达成：
“好。”
“但我也有条件。”
凌绝看着我，目光锐利如刀，
“你既要做这皇子妃，就给我安安分分地做，别给我惹事。”
“还有，该尽的义务，你得尽。”
我挑眉：“什么义务？”
“比如，陪我进宫请安，演好这出戏。”
凌绝嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，
“在外人面前，咱们得是鹣鲽情深的恩爱夫妻。”
“苏清辞，这戏，你演得了吗？”
我想了想，这买卖不亏。
“做得到。”
“那走吧。”
凌绝转身就走，连个眼神都没给旁边战战兢兢的我爹。
回到府里，凌绝倒是个守信的。
他当即召集了全府上下，当众宣布后院事务由我全权掌管，柳如眉从旁协助。
至于厨房那几个刁难我的婆子，直接打了二十板子，像死狗一样拖出府发卖了。
柳如眉站在一旁，那张平日里娇媚动人的脸铁青一片，手里的帕子都快被绞烂了，却愣是一个字都不敢说。
那天晚上，凌绝破天荒地踏进了我的院子。
我正坐在灯下看书，见他进来，只淡淡问了一句：
“殿下还有事？”
“没事就不能来？”
凌绝自顾自地在桌边坐下，给自己倒了杯茶，
“我今天给你撑了腰，你也得给我个面子。”
“什么意思？”
“过几日，太子妃在东宫设宴，遍请各府女眷。”
凌绝把玩着手里的茶盏，漫不经心地说道，
“你去，好好表现，别丢了我的脸。”
我瞬间懂了。
他是要做给太子和皇后看，证明我们这对“恩爱夫妻”虽然私底下打得鸡飞狗跳，面上还是过得去的。
“好。”我应得干脆。
凌绝盯着我看了一会儿，突然没头没脑地问了一句：
“苏清辞，你恨我吗？”
这问题来得突兀，我愣了一下，才平静地开口：
“不恨。”
“为什么？”他似乎很意外。
“恨一个人太累了。”
我翻了一页书，语气淡得像水，
“我这人懒，没那么多精力去记恨一个无关紧要的人。”
凌绝笑了。
那笑容里带着几分自嘲，几分复杂：
“你倒是看得开。”
他走了，留下满室的清冷。
春杏在一旁小声嘀咕：
“小姐，奴婢怎么觉得……殿下今天好像有点不太一样。”
是不太一样。
可这不一样，究竟是暴风雨前的宁静，还是别的什么，我也看不透。
太子妃的宴会设在东宫，极尽奢华。
我按着皇子妃的品级盛装打扮，带着春杏赴宴。
宴席上，太子妃端坐在主位，一袭正红宫装，端庄大气，仿佛天生就是为了那个位置而生。
她拉着我的手说了好些体己话，态度温和得让人挑不出一丝错处。
其他女眷见状，也都纷纷对我客气起来，哪怕那笑容里掺了一半的水分。
唯独柳如眉，虽是跟着侧妃的位份来的，却只能坐在下首。
我看过去时，正撞上她那淬了毒似的眼神。
酒过三巡，太子妃像是突然想起了什么，笑着开口：
“七弟妹，听说你在闺中时琴艺颇佳，今日良辰美景，可否赏脸弹奏一曲，为大家助助兴？”
我心头一跳。
我自幼随父习武，刀枪棍棒倒是耍得有模有样，这琴棋书画不过是为了充门面学了点皮毛，何来“颇佳”一说？
太子妃这话，分明是在试探，或者说……捧杀。
我起身行礼，面上带着恰到好处的惶恐：
“臣妾技艺粗浅，恐怕污了各位的耳朵，还是不献丑了。”
“无妨。”
太子妃笑意盈盈，却带着不容拒绝的威压，
“自家人聚会，图个乐呵罢了，七弟妹不必过谦。”
话说到这份上，再推辞便是不识抬举了。
我只能硬着头皮坐到琴案前。
手指触上冰凉的琴弦，我深吸一口气，弹了一曲最入门的《高山流水》。
指法生疏不说，中间还刻意错了几个音。
一曲终了，席间陷入了短暂的死寂。
那种尴尬，仿佛连空气都凝固了。
片刻后，太子妃率先打破了沉默，笑道：
“七弟妹果然谦虚，这琴声……倒是别有一番质朴。”
我回到座位时，手心里全是冷汗。
宴会散场，太子妃特意单独留了我说话。
“七弟妹，在七弟府里……可还习惯？”
她屏退了左右，语气里多了几分意味深长。
“习惯。”我垂首应道。
太子妃看着我，突然幽幽叹了口气：
“其实七弟本性不坏，就是从小被宠坏了，行事荒唐了些。你是他的正妃，又是大家闺秀，平日里要多规劝着他点。”
“臣妾明白。”
“明白就好。”
太子妃轻轻拍了拍我的手背，那护甲冰冷得让我起了一层鸡皮疙瘩，
“以后常来东宫走动，咱们妯娌之间，该多亲近亲近。”
出了东宫，春杏忍不住小声感叹：
“小姐，太子妃好像挺喜欢您的，人也和善。”
喜欢？
我回头望了一眼那巍峨森严的东宫大门，心中冷笑。
皇家的人，若连这点面子功夫都不会做，早就在这吃人的皇宫里连骨头渣都不剩了。
回到七皇子府，凌绝竟然还没睡，坐在正厅里等我。
“太子妃跟你说什么了？”
他开门见山地问。
“让我多规劝你，做个贤内助。”
我解下披风，随口答道。
凌绝嗤笑一声，眼底满是嘲弄：
“规劝我？她自己管好太子那个伪君子就行了，手伸得倒长。”
我没接话，这种皇室秘辛，听多了容易折寿。
凌绝盯着我看了一会儿，突然话锋一转：
“今天那琴，弹得真难听。”
我一愣，随即有些恼火：
“殿下若觉得难听，下次自己去弹便是。”
凌绝却反而笑了，那笑意竟达眼底：
“生气了？行，看在你这么诚实的份上，以后不让你弹了。”
他这忽冷忽热的态度，让我越发摸不着头脑。
接下来的日子，我开始着手整顿后院。
柳如眉虽然不甘心大权旁落，但碍于凌绝那天的态度，也不敢明目张胆地跟我作对。
府里的下人见风使舵，也收敛了许多，日子表面上看起来倒是风平浪静。
可我知道，这不过是假象。
那天，我在书房核对账目，发现一笔采购绸缎的银子有些不对劲。
经手人是柳如眉，价格比市面上高出了整整三倍。
我把柳如眉叫来质问，她支支吾吾，眼神闪躲，明显心里有鬼。
我勒令她把这笔亏空补上，她虽不情愿，却也当面答应了。
可第二天，凌绝就气势汹汹地闯进了书房。
“苏清辞，我说过，别惹事。柳姨娘跟了我两年，从没出过差错。你一来就找她的麻烦，是不是太急了点？”
我气得手都在抖，将账本摔在他面前：
“殿下若不信，可以自己看账本！这上面的白纸黑字……”
“我不看。”
凌绝一把挥开账本，眼神冷漠如冰，
“后院的事，你爱怎么管怎么管，但唯独柳姨娘，你不许动。明白吗？”
那一刻，我像是被一盆冰水从头浇到脚。
我看着他，突然就明白了。
在凌绝心里，那个陪了他两年的柳如眉，终究是比我这个名义上的正妃要重要得多。
我可以掌权，可以管家，但绝不能动他的心尖宠。
“明白了。”
我捡起地上的账本，拍了拍上面的灰尘，声音平静得可怕。
凌绝走了。
我坐在书房里，看着那笔刺眼的烂账，突然觉得这满屋子的荣华富贵都透着一股令人作呕的腐朽气。
我以为我赢了，其实我从未入局。
那晚夜色极好，月亮圆得像个银盘。
我睡不着，披衣去了院子，正对着月亮发呆，忽听得墙头传来几声异响。
抬头一看，竟是隔壁李府的周静婉。
她骑在墙头，像只不安分的猫，正冲我拼命招手。
我愣了一下，随即笑了。
这情景，像极了我们还未出阁时，半夜溜出去买糖葫芦的样子。
我搬了梯子爬上去，并在她身边坐下。
“这么晚了，怎么还不睡？”
“家里那些破事，烦。”
周静婉叹了口气，把手里的酒壶递给我，
“你呢？”
“我也是。”
我接过酒壶抿了一口，辛辣的液体顺着喉咙滚下去，烧得心里暖了一些。
我们坐在墙头，晃着脚丫子，有一搭没一搭地聊着天。
像从前，又好像回不去了。
“清辞。”
酒过三巡，周静婉突然凑近我，压低了声音，
“我听说，七皇子最近常去城西的一家赌坊。”
我心头一凛，酒醒了大半：
“赌坊？”
“嗯，叫‘鸿运坊’。”
周静婉神色凝重，
“我夫君生前跟那家赌坊的老板有些往来，所以知道些内幕。七皇子去得很勤，每次都是深夜去，一待就是大半宿。”
我皱眉。
凌绝虽然平日里荒唐，但赌博这种沾身就烂的恶习，我从未听说他有。
“还有。”
周静婉继续抛出猛料，
“那赌坊后面，有个不起眼的小院。七皇子每次去，都会避开正门，直接去那个小院。”
“小院里有什么？”
周静婉摇了摇头：
“不知道。但我夫君临终前曾醉酒提过一句，说那里头……水很深，不简单。”
我看着周静婉担忧的眼神，突然意识到了什么。
“静婉，你为什么告诉我这些？”
周静婉笑了，伸手理了理被风吹乱的鬓发：
“因为我觉得，你不该就这么认命。”
“咱们女子，活在这世上本就艰难，若是自己再不争一争，不把命运攥在手里，那就真的什么都没了。”
我鼻子一酸，紧紧握住她的手：
“谢谢。”
那晚之后，我开始不动声色地留意凌绝的行踪。
他确实常出门，行踪诡秘。
虽然对外宣称是去听戏喝酒，但每周总有那么两三天，会去往城西方向。
而且最可疑的是，他去城西时，从不带贴身随从，总是独来独往。
我想起周静婉的话。
那个赌坊，那个神秘的小院。
那里到底藏着什么见不得人的秘密？
日子一天天过去，转眼我嫁进这牢笼般的七皇子府已有三月。
这三个月里，我像是走钢丝的人，小心翼翼地维持着微妙的平衡。
直到十五那日，变故突生。
按规矩，我随凌绝进宫给皇后请安。
在皇后宫里，我们遇见了太子凌渊。
太子年长凌绝五岁，生得一副温润如玉的好皮囊，说话也是轻声细语，让人如沐春风。
他关切地问了凌绝几句近况，又转头对我笑道：
“七弟妹辛苦了，七弟性子跳脱，还要劳你多担待。”
我恭顺地应了。
从皇后宫里出来，太子叫住凌绝，说有要事相商。
凌绝便让我先回府。
马车行至半路，我突然摸到发间空空，那是皇后今日刚赏的一支金簪，意义非凡，丢不得。
我连忙命车夫调头回宫。
到了宫门口，凭着皇子妃的腰牌，侍卫放了行。
我沿着来时的路匆匆往回走，快到皇后宫苑时，忽然听见一旁假山后有人低语。
声音很熟悉，是凌绝。
我本能地想回避，却在听到下一句话时，脚像生了根一样钉在原地。
“……赌坊那边，不能再去了，太扎眼。”
另一个声音紧接着响起，低沉而威严：
“为什么？出事了？”
这声音……是太子！
我屏住呼吸，迅速闪身躲到一棵合抱粗的老槐树后，心脏跳得快要撞破胸膛。
只听凌绝压低声音道：
“有人开始查了。虽然还没摸到核心，但小心驶得万年船。”
太子沉默了片刻，才冷声道：
“那就先停一停。北边的事要紧，那批货关系重大，绝不能在这个节骨眼上出岔子。”
“我知道。”
凌绝的声音里带着一丝不易察觉的犹豫，
“不过皇兄，你真的要这么做？万一东窗事发……”
“没有万一！”
太子的声音骤然转冷，带着孤注一掷的狠戾，
“老七，这件事你知我知，天知地知，绝不能再有第三个人知道。明白吗？”
“明白。”
我躲在树后，手脚冰凉。
赌坊，北边，那批货，不能让人知道的秘密……
他们在谋划什么？
我不敢再听下去，趁着他们没发现，悄无声息地退开，绕了远路去取了簪子，然后逃也似地离开了皇宫。
回到府里，我整个人像是刚从水里捞出来一样。
那个秘密像一块巨石，压得我喘不过气。
凌绝和太子，这对平日里看起来兄友弟恭的皇子，私底下竟然在谋划着某种不可告人的勾当。
而这勾当，显然与那个鸿运坊脱不了干系。
我必须查清楚。
因为直觉告诉我，这或许是我摆脱困境的唯一机会，也可能是葬送我的深渊。
既然要查，就得用自己的人。
我想到了苏忠。
他是我爹以前的贴身侍卫，看着我长大的，对我忠心耿耿。
我修书一封，让春杏悄悄送了出去。
三天后，苏忠扮作送柴的老农，进了我的院子。
一番密谈后，苏忠给我带来了一个关键线索：
那个鸿运坊，表面是赌坊，背地里却是京城最大的情报集散地和洗钱窝点。
而且最近，坊里多了许多操着北边口音的生面孔，出手阔绰，行迹可疑。
所有线索都指向了同一个方向——北境战事。
为了验证猜想，我不顾春杏的阻拦，乔装打扮后亲自去了趟城西。
那条街上鱼龙混杂，空气中弥漫着劣质脂粉和发酵酒水的味道。
我看见凌绝进了一家不起眼的茶楼。
没过多久，一个戴着斗笠的男子也走了进去。
虽然看不清脸，但那身形，分明是太子！
我在对面的茶摊坐下，死死盯着那扇紧闭的窗户。
约莫半个时辰后，太子先离开了。
我正犹豫着要不要撤，一转身，却撞进了一个坚硬的胸膛。
熟悉的气息扑面而来。
我僵硬地抬头，对上了凌绝那双似笑非笑的眼睛。
“殿、殿下？”
我感觉自己的舌头都在打结。
“你怎么在这儿？”
凌绝的声音听不出喜怒，却让人不寒而栗。
“我……路过，口渴了喝杯茶。”
这借口拙劣得连我自己都不信。
凌绝盯着我看了几秒，突然笑了，一把扣住我的手腕，力道大得惊人：
“巧了，我也刚喝完茶。既然遇上了，皇子妃不如陪我再上去坐坐？”
他不容分说地拉着我上了楼，进了那间雅间。
门一关，隔绝了外面的喧嚣。
凌绝松开手，自顾自地倒了杯茶，眼神锐利如鹰：
“说吧，来城西做什么？”
“苏府在城东，你回娘家路过城西？”
他步步紧逼，
“苏清辞，你觉得我很好骗？”
我深吸一口气，知道瞒不住了，索性心一横：
“你看见太子了？”
凌绝倒茶的手微微一顿，抬眼看我：
“你果然看见了。”
“殿下，”我直视着他，指甲掐进了掌心，
“你们到底在谋划什么？北边的战事，赌坊的黑钱，还有那些神神秘秘的北边人……你们是在把这天捅个窟窿吗？”
雅间里死一般的寂静。
凌绝走到窗边，背对着我，看着楼下熙熙攘攘的人群。
过了许久，他才缓缓开口，声音里透着从未有过的疲惫：
“苏清辞，你想过离开七皇子府吗？”
我一怔：“什么意思？”
凌绝转过身，逆着光，我看不清他的表情：
“如果你愿意，我现在就可以写休书。给你一笔几辈子都花不完的银子，送你去江南，去你想去的任何地方。”
“为什么？”
我不解，
“你不是最需要我这个挡箭牌来维持体面吗？”
“体面？”
凌绝像是听到了什么笑话，笑得讽刺至极，
“一个装疯卖傻的皇子，一个被摆布的棋子，还要什么体面？”
他走回桌边坐下，给自己倒了一杯冷茶，一饮而尽。
“苏清辞，我给你讲个故事吧。”
“很多年前，宫里有个并不受宠的妃子，生了个很聪明的儿子。那孩子五岁能诗，七岁能文，连皇帝都夸他是神童。”
“可惜，木秀于林，风必摧之。”
“他十岁那年，母妃被人害死了。临终前，她死死抓着儿子的手，指甲都嵌进了肉里，只说了一句话：‘儿啊，在这宫里，太聪明是活不长的。’”
我心中一震，隐约猜到了故事的主角。
“那孩子记住了。”
凌绝的声音很轻，却字字千钧，
“他开始装傻，装笨，装荒唐。故意在太傅的课堂上睡觉，故意写如果不通的文章，故意流连烟花柳巷。”
“终于，皇帝对他失望了，皇后和太子对他放心了。”
“他安全了，却也活成了个笑话。”
“那个孩子……”我嗓子发干，“是你？”
凌绝没有否认，只是苦涩地扯了扯嘴角：
“我装了这么多年，装得连我自己都快信了。直到……”
他的眼神陡然变得凌厉起来，
“直到我发现，有些事情，不是装傻就能躲过去的。”
“比如北边的战事。”
凌绝压低声音，
“三个月前，北境军情告急，朝廷拨了大批粮草军饷。这本是常事，可我却发现，这批物资在运送途中被人动了手脚。”
“有人借着战事，吃人血馒头，发国难财。”
我脑中轰的一声，瞬间串联起了一切：
“是太子？”
凌绝摇头，眼神深邃：
“不止。太子背后，还有更大的网。鸿运坊就是他们用来洗白黑钱、传递情报的中转站。那些北边来的，根本不是商人，而是军中的军需官！”
“他们在那里交接黑账，分赃，然后再把干干净净的银子送进某些人的私库。”
我惊得倒吸一口凉气。
这不仅是贪腐，这是通敌叛国！
“你为什么不揭发他们？”
“揭发？”
凌绝看着我，眼中满是无奈，
“拿什么揭发？证据呢？人证呢？我一个手里没权没势的荒唐皇子，空口白牙去告当朝储君？只怕我前脚刚进御书房，后脚就尸骨无存了。”
“所以……”
我看着眼前这个男人，心中五味杂陈，
“所以你只能混进去。装作想分一杯羹的样子，在这个泥潭里打滚，只为了搜集证据？”
凌绝沉默了片刻，点了点头：
“太子生性多疑，只有让他觉得我也贪财，也是个烂人，他才会对我放下戒心。”
“那柳如眉……”
我突然想到了那个让我如鲠在喉的名字。
“她是太子的眼线。”
凌绝的话让我彻底愣住了。
“如果不宠着她，不护着她，太子怎么会相信我是真的沉迷女色，荒唐无度？”
原来如此。
原来我受的所有委屈，所有的误解，都不过是这盘大棋中微不足道的一步。
“为什么要告诉我这些？”
我看着他，心情复杂到了极点，
“你不怕我说出去？”
“怕。”
凌绝看着我的眼睛，坦率得让人心惊，
“但我更怕你不知死活地继续查下去。太子的人已经注意到你了，上次柳如眉栽赃你偷玉佩，就是太子的试探。”
也就是那一瞬间，冷汗顺着脊梁骨缓缓滑落，洇湿了里衣，一种名为“恐惧”的寒意瞬间席卷全身。
茶楼雅间内，空气仿佛凝固。
“那么现在……”
我看在眼里，那个平日里只知道斗鸡走马的荒唐王爷，此刻正慢条斯理地转着手中的白玉扳指。
“摆在你面前的，有两条路。”
凌绝的声音不再是往日那种轻浮的调笑，而是低沉、冷静，透着一股不容置喙的威压。
“第一，拿着我写好的放妻书，立刻离开京城，从此山高水长，远离这即将倾覆的漩涡。”
他顿了顿，目光如炬，直直地刺入我的眼底。
“第二，留下来，做我的同谋。”
我下意识地反问，声音干涩得连自己都觉得陌生：“同谋？帮你？”
“不错，帮我在那看不见的暗处，搜集罪证。”
凌绝身子前倾，那双原本浑浊的眸子此刻清亮得吓人，里头燃烧着名为野心的火焰。
“我身处明处，看似风光，实则独木难支。而你，身在内宅，有些我看不到的角落，只有你能触及。”
“比如？”
“比如，柳如眉。”
提到这个名字，凌绝嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“她是太子安插在我身边的眼线，这么多年，如附骨之疽般监视着我的一举一动。但她最大的破绽在于——她以为我不知道。”
这一刻，我脑中轰鸣作响，无数碎片信息疯狂重组。
原来那个整日流连花丛的荒唐皇子是装的，那个温婉可人的柳姨娘是奸细，而那个看似稳如泰山的太子，正在发国难财。
我被一股巨大的力量，生生拽进了一个看不见底的阴谋漩涡。
我深吸一口气，试图找回一丝理智：“若我选择第一条路，选择离开呢？”
“我会动用暗卫，保你毫发无伤地离京。”
凌绝回答得很快，但接下来的话却如一盆冷水浇下。
“但你要清楚，苏家尚在朝堂。一旦局势生变，那位疑心深重的皇后，绝不会放过苏家这颗‘不受控制’的弃子。”
他在逼我。
或者更准确地说，从我在那张大红喜字下嫁入七皇子府的那一刻起，我的命运早就和这座府邸捆绑在一起，再无退路。
“这太突然了……我需要时间权衡。”我的指尖都在微微颤抖。
“可以理解。”凌绝点了点头，指节轻轻叩击着桌面，发出的声响如同催命的鼓点，“但留给我们的时间，真的不多了。太子那边已经嗅到了不安的气息，若是狗急跳墙，他们会提前动手。”
“什么行动？”
凌绝沉默了片刻，薄唇轻启，吐出了两个惊雷般的字眼：
“谋反。”
我惊骇欲绝，猛地站起身，带翻了手边的茶盏：“你疯了？你说什么？！”
“嘘——”凌绝竖起食指抵在唇边，示意我噤声，神色却平静得可怕。
“父皇的龙体每况愈下，太子已经等不及了。他怕夜长梦多，怕其他兄弟后来居上。如今北境战事胶着，正好给了他天赐良机——借着调兵遣将的名义，将自己的私兵悄无声息地渗透进京城守备。”
“他要逼宫？”我感觉自己的牙齿都在打颤。
“尚未盖棺定论，但草蛇灰线，种种迹象已然表明，他在磨刀霍霍。”
凌绝的眼神变得异常犀利。
“所以，我们要与时间赛跑。在他亮出獠牙之前，拿到铁证，将他在父皇面前彻底钉死。”
我颓然坐回椅中，脑子里嗡嗡作响。
夺嫡、兵变、宫闱秘辛……这些往日里只存在于戏文说书里的惊心动魄，此刻正血淋淋地剖开在我面前。
而我，苏清辞，吏部尚书的嫡女，这七皇子府的正妃，不过是这盘生死棋局上一颗微不足道的棋子。
“如果我豁出性命帮你，”我死死盯着凌绝，试图从他脸上找出一丝破绽，“事成之后，我能换来什么？”
“自由。”
凌绝看着我，目光灼灼。
“真正的、纯粹的自由。届时我会自请和离，给你换个全新的身份，备下万贯家财。天高海阔，你想去哪便去哪，过你自己想过的人生。”
“空口无凭，我凭什么信你？”
“就凭我现在手里握着刀，却没有杀你灭口。”
凌绝的声音平静得近乎冷酷，却又透着一种奇异的真诚。
“就凭我把身家性命都押在了这赌桌之上。苏清辞，你要明白，我不是在乞求你的怜悯，我是在给你一个机会——一个摆脱任人摆布的棋子命运，真正掌握自己人生的机会。”
窗外，是喧嚣热闹的长街，叫卖声此起彼伏；雅间内，却死寂得如同坟墓。
我看着凌绝，那个往日里带着假面具的男人，此刻眼神坦荡如砥，没有半分闪躲。
鬼使神差地，我知道，他没有撒谎。
“好。”我听见自己的声音在空气中回荡，“这贼船，我上了。”
凌绝紧绷的肩膀微微一松，眼底闪过一丝复杂的情绪，似是庆幸，又似是别的什么。
“那么，从这一刻起，我们便是生死盟友。”他伸出手，悬在半空。
我迟疑了一瞬，最终还是伸出手，握住了他的掌心。
干燥、温热、有力，并不像我想象中那般冰冷。
“第一步，”凌绝抽回手，恢复了冷静，“若无其事地回府。继续做那个不受宠的皇子妃，演好你的戏。至于柳如眉，我会亲自为你搭建戏台。”
“那我该如何把握分寸？”
“我会让苏忠做中间人。”凌绝语速极快，“他是你父亲留下的老人，忠心可鉴。往后有任何风吹草动，通过他传信，切记不要直接找我，免得打草惊蛇。”
我重重点头：“我明白了。”
从茶楼出来，凌绝为了避嫌先行一步。
我独自站在熙熙攘攘的街头，直到指尖的冰凉稍稍退去，才唤来丫鬟春杏回府。
回府的马车上，春杏看着我欲言又止，憋了半天才问：“小姐，您和殿下今日……”
“无事。”我靠在车壁上，闭目养神，“往后在府里，一切照旧。但在私底下，你把招子放亮些，多盯着点柳姨娘那个院子。”
春杏虽不明就里，但胜在听话，乖巧地点了点头。
回到七皇子府，那股压抑的气息扑面而来。
表面上，这里依旧风平浪静。
柳如眉见我归来，依旧是那副弱柳扶风的温婉模样，只是那双看似柔情的眸子里，多了几分探究的寒光。
她起了疑心。
她怀疑我为何突然去了城西，更怀疑我和那个“草包”殿下究竟说了什么。
但这，正是我想要的局面。
没过几日，凌绝便给我递来了“戏引子”。
他在府中大摆宴席，请来了一帮狐朋狗友，丝竹管弦之声不绝于耳。
宴席之上，他故意拥着柳如眉调笑喂酒，将我这个正妃晾在一旁，视若无睹。
我极其配合地摔了杯子，脸上写满了正室受辱的委屈与不甘，愤然离席。
果不其然，鱼儿上钩了。
不出半盏茶的功夫，柳如眉便跟了出来。
“皇子妃这是怎么了？好端端的宴席，怎么也不喝两杯？”她在花园的假山旁寻到了我。
“这里闷得慌，透口气。”我背对着她，声音里带着几分哽咽。
柳如眉款步走到我身侧，在石凳上坐下，语气看似劝慰，实则拱火：“殿下就是这般性子，爱玩爱闹，皇子妃宽宏大量，切莫往心里去。”
“不往心里去？”我转过身，嘴角挂着一抹苦涩的笑，“柳姨娘说得轻巧。你是殿下的心尖尖，自然不在乎。我呢？空占着个正妃的名头，在这一府下人面前，脸面都被踩尽了。”
柳如眉眼波流转，试探道：“皇子妃何必妄自菲薄。您到底是明媒正娶的正室，将来殿下若真有了大出息，您这位置……”
“出息？”我冷哼一声，粗暴地打断她，“他能有什么出息？一个只会斗鸡走狗的荒唐皇子，除了吃喝玩乐，他还会什么？”
柳如眉掩唇一笑，压低了声音：“皇子妃这就看走眼了，咱们殿下……其实没那么简单。”
“什么意思？”我装作一头雾水。
柳如眉警惕地环顾四周，凑近了些：“妾身说句逾矩的话，殿下心里是有大沟壑的。眼下的荒唐，不过是为了韬光养晦，时机未到罢了。”
“大沟壑？”我嗤之以鼻，满脸的不信，“就凭他？”
“这个嘛……”柳如眉故弄玄虚地顿了顿，“妾身也不甚清楚。但殿下私下里常与太子殿下来往，想来是在共谋什么惊天大事。”
她在试探我。
她分明知道那天在茶楼我撞见了太子，此刻便想从我嘴里套出虚实。
“太子？”我眉头紧锁，装作毫不知情，“殿下和太子能谋划什么？一个荒唐透顶，一个……”
“一个什么？”柳如眉追问道。
我摇了摇头，一副意兴阑珊的模样：“罢了，这些朝堂上的事与我何干。反正我也就是个摆设，你们爱怎么谋划便怎么谋划。”
说罢，我起身欲走。
“皇子妃留步。”柳如眉唤住我，语气变得意味深长，“其实……有些话，妾身一直想说。”
“讲。”
“妾身觉得，您和殿下之间误会颇深。”柳如眉语重心长道，“殿下心里是有您的，只是……人在江湖，身不由己啊。”
“身不由己？”我猛地转身，死死盯着她，“柳姨娘，你到底想说什么？别跟我打哑谜。”
柳如眉咬了咬下唇，似是下了极大的决心：“皇子妃可知道，殿下近日常去城西？”
我心中一凛，面上却不动声色：“知道啊，不就是去那鸿运赌坊挥霍吗？”
“那不是去玩。”柳如眉的声音压得更低了，几乎只剩气音，“是在做正事。具体的妾身也不敢多问，但那是掉脑袋的大事。殿下做这一切，都是为了将来。”
“为了什么将来？”
“这……”柳如眉又开始含糊其辞，“总之，皇子妃若信得过妾身，便多体谅殿下几分。将来大事若成，您的荣华富贵还在后头呢。”
话说到这个份上，已是图穷匕见。
柳如眉这是在替太子传话——她在暗示我，凌绝正在替太子办“大事”，让我这个蠢妇人安分守己，莫要坏了他们的好事。
同时，她也是在最后一次确认，我究竟知不知道内情。
“我明白了。”我垂下眼帘，掩去眼底的冷意，“多谢柳姨娘提点。”
回到院中，我立刻铺纸研墨，将与柳如眉的对话一字不落地默写下来，让春杏趁着夜色塞给了苏忠。
接下来的日子，我仿佛行走在刀尖之上。
在明面上，我是一个深受冷落、满腹怨气的深闺怨妇；在暗地里，我是一双藏在阴影里的眼睛。
柳如眉私下见过谁、收了什么账本、说了什么梦话，都被我一一记录在案。
而凌绝也会通过苏忠传来只言片语，指点我哪些人可疑，哪些事蹊跷。
我们就像两只在暗夜里潜行的孤狼，步步为营，稍有不慎便是粉身碎骨。
这般煎熬了一个月，终于撕开了一道口子。
苏忠那个机灵的侄儿传来密报，说鸿运赌坊的后院这几日戒备森严，进出了几个生面孔，看行走的架势，分明是军中的练家子。
凌绝让我彻查府中是否有人与军方暗通款曲。
我脑海中瞬间浮现出一个人——府中的护卫统领，赵虎。
这赵虎虽是凌绝的护卫，但这几日却频频与柳如眉的胞弟把酒言欢。而柳如眉那个弟弟，原本只是兵部一个闲职，最近却不知走了什么运，突然升迁了。
我让春杏去细细打听，得来的消息让我心惊肉跳——柳如眉的弟弟，调去了军需司。
军需司，掌管钱粮命脉。这正是凌绝曾推测过的，太子最可...
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