秀娥家的压井坏了，不得不骑着电瓶车去镇上修，没成想在水泵铺碰上了一个老熟人，硬是抢着给她付了新泵的钱，这事儿弄得她心里七上八下的。
这日子过得那是真叫一个抠搜，一分钱恨不得掰成两瓣花。秀娥长年累月守着空房，平日里根本不赶集，也不闲逛，非得有个大事小情才出门。家里的吃食更是简单到了极点，早晨一碗稀得能照见人影的二抹头粥，中午也就着自家晒的黄面酱啃个凉馒头，到了晚上，煮碗手擀面就算完事，连个鸡蛋皮都舍不得见。家里那十几只鸡倒是金贵，吃的都是玉米粒和棒子皮磨成的面，全是粮食喂出来的。这种笨鸡下的蛋，城里人抢着要，价钱卖得老高，她愣是一个都舍不得尝。不是不想多养，院子就巴掌大地方，养多了怕闹瘟病，买饲料又赔本。
到了年关，男人任迁礼从工地回来，瞅见秀娥身上那件褪了色的旧衣裳，心里不是滋味。他自己在外面也是好不到哪去，成天裹着别人扔的旧工作服。两口子坐在炕头上唠嗑，秀娥还拿话逗他，说在家里穿花枝招展的给他戴绿帽啊？任迁礼苦笑，只许诺等儿子强子结了婚，就歇歇脚，哪怕买件五百块的高档衣裳穿穿，也享受享受。这话说着容易，听着全是辛酸，任迁礼觉得自己这辈子没本事，拼死拼活还是脱不了穷皮。秀娥倒是看得开，庄稼人，谁不苦？把儿子婚事办圆满了比啥都强。
男人在工地看大门，为了多挣那一两千块加班费，过年都不愿意回家。腰受过伤，那方面早就力不从心，虽然秀娥嘴上不说，他自己心里过不去那个坎，不如躲在外面清静。临走前，秀娥半开玩笑半当真地嘱咐他在外头老实点，想解馋别染上病。男人连连摆手，累得跟孙子似的，哪有那份贼心也没那份贼胆。
这天不逢集，修水泵的铺子只开了一家。师傅瞅了一眼那坏泵，张嘴就要个大数，说修不如买新的。秀娥正掂量着划算不划算，旁边转过来个大胖子，走过去了又折回来，瞪着眼瞧了半天，忽然喊出一嗓子。这人胖得肚子跟扣了口锅似的，满脸横肉把眼睛挤成了一条缝。秀娥愣了半天，这才认出来是项大龙。这人以前哪这副尊容？这会儿红光满面，富态得流油。
铺子老板问认不认识，项大龙张嘴就说是亲戚。一听秀娥为水泵钱犯愁，他立马拍板，让老板拿个新的，钱记在他账上。秀娥刚要掏钱，被他拿眼色给瞪回去了。新泵到手，项大龙不由分说，让她去家里喝口水。这哪能不去？人家帮了大忙，不说句感谢话，骑上车就走，那成什么话？这一去，怕是这平静的日子要有波澜了。
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