1932年3月7日，在江西赣州城外的红三军团指挥所里。军团长彭德怀一巴掌拍在摊开的地图上。他盯着眼前的人，声音里压着火气：“黄瞎子！攻打赣州是中央定下的事！你再动摇军心，我可要按战场纪律处置你了！”
屋里顿时安静下来，几个参谋都停下了手里的工作。站在他对面的红一师政委黄克诚没有动。他扶了扶厚厚的眼镜，语气和缓：“军团长，城墙底下已经牺牲了很多同志。继续这样硬打，是把更多战士往绝路上送。”这时，城外传来闷雷般的炮声，震得窗户纸瑟瑟作响。
在1932年1月，临时中央在上海作出决定，要求红军去“夺取中心城市”。当时，红军刚取得第三次反“围剿”的胜利，部队士气高昂。命令传到江西前线，红三军团接到的任务正是：攻克赣州。
赣州素有“铁城”之称。它位于赣南中心，章水和贡水在此汇合成赣江。城墙高达三丈，用青砖和夯土筑成，异常坚固。守军是国民党滇军金汉鼎的第三十四旅，旅长叫马崑。他手下有三千正规军和一千多人的地方保安团，城内粮食弹药储备充足。
负责指挥攻城的是彭德怀。2月4日，他率红三军团进抵赣州城下。很多战士都习惯了游击作战，从没有经历过这种硬碰硬的攻城战，但人人求战心切。战前会议上，绝大多数指挥员都认为可以打。只有一个人站出来表示反对，他就是红一师政委黄克诚。
时年三十岁的黄克诚操着一口湖南话。由于高度近视，看文件时几乎要把纸贴到鼻尖，因此被战友们叫做“黄瞎子”。他在会上指着地图提出自己的看法：“我们有多少重炮？炸药够不够？战士们扛着竹梯去爬那么高的城墙，敌人从上面倒火油、推滚石，这仗该怎么打？”
他看了一圈在场的人，继续说道：“红军的优势是打运动战，是在机动中寻找战机消灭敌人。现在蹲在坚固城墙下硬拼，这是用自己的短处去碰敌人的长处。”会场沉默了片刻，响起一些低声议论。
彭德怀抬手制止了议论。他了解黄克诚，知道这位从湘南起义就和自己并肩作战的老战友，打仗一向仔细，绝非贪生之人。但上级的命令必须要执行。彭德怀最终拍板：“中央的战略已定，赣州必须打下来。拿下这里，才能打开苏区的局面。”2月13日，攻城命令正式下达，红三军团七个团共一万余人，把赣州城团团围住。
2月23日拂晓，攻城战打响，主攻方向是东门和西门。战士们顶着桌子、披着湿棉被向前冲锋。护城河又宽又深，云梯好不容易架上城头，很快就被守军用长铁叉推倒。城墙上的机枪子弹如雨泼下。
黄克诚蹲在第一师的指挥所——一个临时挖出的土洞里。他举着望远镜观察，镜片上蒙满哈气，只能模糊地看见人影不断从城墙坠落。担架队接连不断将伤员抬往后送。战斗进行到第二天夜里，伤亡数字报了上来：仅第一师就损失了三百多人。
面对伤亡，黄克诚再次来到军团指挥部。彭德怀正盯着侦察报告，眼里布满血丝。黄克诚将伤亡清单放在桌上：“军团长，两天了，城墙一个缺口都没打开。再这样硬拼，是把我们的队伍带向绝境。”彭德怀头也没抬：“爆破队已经在挖坑道了。再坚持一下，等炸开城墙，就有转机了。”
全军的希望都寄托在两条秘密掘向城墙的坑道上。战士们从城外民居内开挖，用短锹和镐头日夜挖掘，历时二十多天，终于挖到城墙根下。坑道里填装了六百多斤土炸药。
3月4日凌晨，爆破命令下达。凌晨三点，两声巨响震撼大地，东南城墙被炸出两个大口子，碎砖飞溅。冲锋号随即吹响。然而，首批冲进缺口的战士瞬间愣住了——缺口后面并非街道，竟又是一堵墙。
这堵内墙稍矮，但墙上密布枪眼。没等战士们反应，三面交叉火力如同爆豆般响起。原来，守将马崑早有防备，预先在城内修筑了这道内墙，布下陷阱。冲进去的两个连战士，几分钟后便没了声息。刚刚升起的希望，瞬间化为死地。
更糟糕的消息在3月7日上午传来。侦察兵疾驰回报：国民党援军正急速逼近！北面是陈诚的第十一师，南面是罗卓英的第五十二师，都已进至距赣州不足三十里处。红军即将陷入城内守军与城外援军的夹击之中。
黄克诚推开军团指挥部的门。彭德怀正俯身在地图前，图上两支蓝色箭头像虎钳的两齿，对准赣州。屋内烟雾缭绕。“军团长，现在立即撤退，我们还能从这两股敌人的缝隙中钻出去。”黄克诚的手指用力划过地图上箭头之间的狭窄区域，“等他们完成合围，整个军团就危险了。”
彭德怀直起身，嗓音沙哑：“撤？中央的命令是攻城！红三军团没有半途撤退的先例！”“这不是撤退，是为了保存革命力量！”黄克诚提高了声音，“明明前面是死路，还带着全军往前走，这不是对革命负责！”
“黄克诚！”彭德怀的手按在了腰间的枪套上，“我最后说一次：再敢提一个‘撤’字，军法处置！”然而，前线的枪炮声越来越急，红军的处境每分钟都在恶化。
3月7日夜晚，大雨倾盆。城北方向枪声愈发密集，国民党援军先头部队已与红军警戒部队交火。城内守军也趁雨夜发动反扑。黄克诚站在第一师师部，雨水顺着他厚厚的镜片边缘流淌。
参谋低声报告：“军团部……还没有下达撤退命令。”黄克诚摘下眼镜，用衣角使劲擦拭后重新戴上。“不能再等了。通知全师，立即向赣县方向转移。山炮和无法带走的辎重，全部炸毁。”“那……彭军团长事后追究怎么办？”“这个责任，我来承担。”
黄克诚抓起手摇电话，接通了军团部。听到彭德怀的声音从听筒传来，他几乎是对着话筒吼道：“你就是现在枪毙我，我也要把话说完！再拖延下去，整个红三军团都要葬送在这里了！”电话那头，是长时间的沉默。听筒里只有沉重的呼吸声，最终传来一句低沉的话：“……你们一师先行动，掩护其他部队……撤退。”
大雨中，部队紧急集合。战士们炸毁了无法带走的山炮和部分弹药，轻装出发。队伍行至城北二十里处的塘江附近，与国民党军一个搜索团迎面遭遇。红军毫不犹豫，挺起刺刀杀出一条血路。
天亮时分，主力终于跳出敌人合围圈。回首望去，赣州城隐没在晨雾中，只有零星的枪声依稀传来。赣州战役，红军苦战33天，未能破城，自身伤亡超过三千人。
几天后，红三军团召开总结会。会上，再无人提起“黄瞎子胆小”之类的话。会议间隙，彭德怀走到黄克诚身边，将手搭在他肩上，说道：“这次，你是对的。以后有意见，照样要提。”这句话，黄克诚记了一辈子。
此后几十年，无论是长征路上，还是抗日战争、解放战争时期，他多次因直言进谏、提出不同意见而受到批评，甚至被降职、撤职。但他这敢于坚持真理的脾气，始终未改。
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