毛驴去找地主，张嘴就说：“我要辞职。”
“怪事，”地主纳闷，“我这儿伙食不差，待遇也行，干得好好的，咋说不干就不干了？”
毛驴低着头，半晌才憋出一句：“天天就围着你家这盘磨转圈，没盼头。我想好了，自己买盘磨，单干。”
地主眼珠一转，笑了。“想有自己的磨？明白，驴都这么想。”他凑近些，“这么着，我手里这盘，直接转给你，咋样？”
毛驴一愣，“我……我哪儿买得起。”
“好说，”地主手搭在它背上，“你先凑个三成。剩下的，去我当铺借，三十年，慢慢还。”
磨盘成了毛驴的，俩都挺乐呵。
可这故事，到这儿才算真的开始。
有了自己的磨，毛驴激动得一整宿没合眼。守着新磨看了又看，好像已经闻见成功味儿了。
可第二天，要还利息的就来了。它这才醒过神——事情没那么简单。
以前给地主干，磨出粮食是地主的，它自己吃饱就行，别的不用想。现在呢？粮食归自己了，可挣再多，也赶不上那债。利息跟催命似的，滴答滴答响，逼着它：快跑！不跑就没粮食，没粮食，拿啥还钱？
更要命的是：麦子从哪儿来？光有磨不行啊。毛驴原以为，自己干就是拉着自己的磨转。没想到，磨外头还有一整个世界——得种地，得施肥收割，得去集市上卖……样样都是新麻烦。
它比从前更拼了，晌午都不敢歇口气。地主还坐在老磨房门口，看着它一趟趟从窗外过，头都不抬。
“磨在转，驴在跑。”地主自言自语，声音拖得老长，“可这滚滚的，到底是谁的财？”
夜里，毛驴拖着快散架的腿，心里忽然冒出一个念头：我这换来的，真叫自由吗？要只是换个磨盘接着跑，那和从前，有啥两样？
这问题它想不通。看得见的，只有地主柜上越码越高的票子。
毛驴原以为，地主卖了磨就算了。它没想透：地主挣了首付，挣着利息，等到这磨旧了、坏了、它自己撑不住了，东西还得回到人家手里。这一环套一环，每一步，都卡在它最吃力的时候。
日子久了，村里别的驴瞧见，反倒羡慕：“看人家，自己当上主人了，多硬气！”毛驴听见，心里说不出啥滋味。它想喊：我累死累活，就怕“自由”这俩字成了笑话。可话到嘴边，又咽了——绝不能让人瞧见，自己可能还得滚回去。
毛驴总算明白了。地主哪是放了手？他是给“自由”立了新规矩。在这规矩里头，它跑得再欢，也只是个拉磨的。
从头到尾，地主没抽过一鞭子。可毛驴豁出命去，成了这磨盘最得力的帮手。
它当初那股盼头，如今成了拴自己的绳。这绳，比想象中沉得多，也紧得多。
这毛驴，真的想通了吗？还有其他毛驴呢？
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