一、孤城危局
忽必烈统一蒙古各部后将战略重心转向南方。襄阳城位于汉江中游，北接南阳盆地，南连江汉平原，是连接南北的交通要道。襄阳城墙高约10米，周长约9公里，设有四座城门。城内驻军约2万人，粮草储备可维持半年。吕文焕到任后立即组织军民加固城防，在城墙上增设弩炮300余座，每座弩炮射程可达500步。他命令士兵日夜巡逻，在城墙内侧挖掘深沟防止敌军挖掘地道。城外蒙古军已建立48座营寨，形成严密包围圈。
二、六载围城
蒙古军采用长期围困战术，在城外修筑长围60余里。阿术命令士兵每隔百步设一哨塔，日夜监视城内动向。1271年冬，襄阳城内粮食耗尽，守军开始宰杀战马充饥。次年春，城内出现人相食的惨状。吕文焕每日巡视城防，目睹士兵们以树皮草根为食。他组织军民在城内空地种植蔬菜，但产量远不能满足需求。1272年夏，樊城陷落的消息传来，襄阳守军士气跌至谷底。吕文焕派出的第37批求援信使再次无功而返。
三、无奈归降
1273年二月，城内可战之兵不足5000人。吕文焕召集将领商议，众人沉默良久。老将张贵起身道："城中百姓已饿死三成，再守下去恐无人生还。"参军王坚建议："不如保全百姓性命，来日再图恢复。"次日清晨，吕文焕命人竖起白旗。投降仪式上，他身着完整甲胄，亲手交出官印。元军主帅伯颜承诺不杀降卒，保全城内百姓性命。襄阳城六年的坚守就此终结。
四、劝降
1276年冬，文天祥在押解途中与吕文焕相遇。吕文焕带来酒食，试图说服文天祥归顺。文天祥拒绝饮食，正色道："吾乃宋臣，岂能事二主？"吕文焕提及襄阳旧事："当日城中粮尽，百姓易子而食，朝廷援兵何在？"文天祥答道："食人之禄，死人之事。纵使朝廷有负于将军，将军岂可负天下？"两人辩论至深夜，最终不欢而散。
五、结局
吕文焕降元后官至中书左丞，1286年病逝于大都。临终前嘱咐家人："吾不得已而降，子孙勿效之。"文天祥被囚三年，始终不屈。1283年正月，他在刑场问明南方后从容就义，时年47岁。狱卒在其衣带中发现绝笔诗："人生自古谁无死，留取丹心照汗青。"
历史评价向来充满争议。有人指责吕文焕晚节不保，六年坚守毁于一旦；也有人认为他保全了数万军民性命。文天祥的壮烈就义赢得后世敬仰，但其坚持的代价是全家殉国。当国家将亡之际，是忍辱负重以图将来，还是舍生取义保全名节？这个问题至今仍引发激烈争论。或许历史从来就不是非黑即白的判断题，每个选择背后都有着难以言说的无奈与挣扎。
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