2024年5月18日，拜登办公室的一则公告，让这位卸任前总统再度成为舆论焦点。公告显示，拜登被确诊患有侵袭性前列腺癌，且癌细胞已扩散至骨骼，这表明其病情已进入晚期，生存概率极低。
消息传开后，美国各路政客或出于真心，或为彰显风度，纷纷向拜登表达慰问，祝愿他早日康复。即便是风格独特的特朗普，也不例外。
就在各路分析人士猜测，特朗普是否会因拜登病入膏肓而暂缓对他的政治追杀时，特朗普随后便展现出其一贯的风格。在随后的公开讲话中，他一面对拜登的病情表示惋惜，一面以此为依据，指控拜登及其团队，甚至整个民主党高层，在拜登任职总统期间，尤其是2020年美国大选期间，刻意隐瞒拜登的身体状况。
客观而言，特朗普的质疑并非完全没有依据。虽然癌症是恶性疾病，但其症状发展总归需要时间。一般而言，从患癌到出现骨转移，通常需要2至3年时间，可拜登一公布病情，就是癌细胞已扩散到骨骼的消息。
若拜登是普通民众，这一情况或可解释为忽视了癌症早期症状，未能及时筛查，导致常规检查未能及时发现病情。但拜登作为美国前总统，多年来一直享有白宫高级医疗团队的专业医疗服务。鉴于其年事已高，医生本应对其身体状况给予特别关注，而前列腺癌在美国男性中十分常见，据美国癌症协会数据，每8名美国男性中就有1人会确诊该病，美国医学界对其各类早期症状显然已具备丰富的认知。
况且在2021年，白宫医生就曾在一次检查中发现拜登体内长有息肉，该息肉切除送检后，显示已出现癌前病变症状。按照常规逻辑，有如此病史，医生理应重点关注拜登是否出现疑似癌症早期的不适症状，一旦出现便第一时间开展癌症筛查。如此一来，拜登的病情不该拖延至骨转移阶段才被发现。
尤为关键的是，直至卸任前，拜登及其团队还在不断出具各类医学证明，宣称拜登健康状况良好，这显然与短短4个月后确诊癌症骨转移的事实相互矛盾。再加之拜登在总统任期内，就因身体状况频繁遭到质疑，2024年美国大选初期，特朗普更是将拜登的年龄与健康状况作为攻击他的核心武器，拜登及其团队确实存在充足的动机隐瞒病情。
若以拜登早已确诊癌症，只是刻意对公众隐瞒为前提，从阴谋论角度解读2024年美国大选民主党临阵换将的行为，民主党高层的一系列举动便显得颇为耐人寻味。明明拜登在党内初选中以压倒性优势获胜，证明他是民主党内最能凝聚选民的人选；明明民主党掌控的宣传机构在大选初期全力造势拜登，对其他候选人鲜有提及，导致美国选民对民主党内其他人选大多十分陌生。
在此情况下，临阵换将显然不利于选举大局。事实上，此前美国从未有过仅因党内候选人初期竞争失利就更换人选的先例，可2024年大选期间，民主党却在首场电视辩论后，突然传出要求拜登退选、将机会让给更有胜算者的声音，这显然不合常理。
诚然，拜登在那场辩论中表现不佳，但美国历史上不乏候选人在竞选最后关头逆风翻盘的案例，此时更合理的策略应是帮助拜登调整竞选思路、重振旗鼓。然而，民主党的一众大佬及核心支持者却仿佛着了魔一般，纷纷附和这一离谱要求。拜登本人起初态度坚决，多次公开表示不会退选，后续却一夜之间转变立场，显然是受到了强大的外部压力。
值得一提的是，从拜登宣布退选到正式确定由哈里斯接替，间隔了足足半个月时间，可见民主党内部并未就替代人选达成共识。究竟是什么原因，能让民主党要员不顾前期竞选投入的浪费、不惜冒着党内分裂的风险，也要强行将拜登拉下马，这一直是萦绕在许多人心头的疑惑。而若假设这些人早已知晓拜登患癌的真相，这个问题便有了合理的解释，他们担心拜登病情恶化过快，在投票关键节点突然倒下。
但无论这些猜测在理论上多么合理，终究缺乏实证支撑，直接将拜登团队隐瞒病情当作既定事实对外宣扬，显然并不妥当。从美国国家利益出发，最优选择或许是对其中的种种蹊跷视而不见，默认拜登确实是不幸被漏诊。可作为美国总统的特朗普，在被问及拜登病情时，却毫无顾忌地将这种阴谋论猜测摆到了台面上。
不过，特朗普恐怕本就不在意所谓的美国政府信誉，毕竟自他上任以来，已说出无数荒诞不经、漏洞百出的言论。或许在他看来，与其独自承受撒谎的抨击，不如将政治对手一同拉下水，只要大家都在撒谎，撒谎就无法成为对手攻击自己的武器。但这对美国而言，无疑是一场悲剧。
毕竟，相较于选出一位道德低下、酷爱撒谎的总统，美国高层系统性隐瞒真相，对国家信誉的打击更为沉重。遥想50年前，美国政府也曾遭遇一场严重的信誉危机，当时的总统尼克松为确保竞选胜利，企图窃取对手竞选策略，派遣特工前往水门大厦安装窃听器、偷拍竞选文件，结果被当场抓获。
事发后，尼克松极力否认白宫与该事件有关，一度成功欺骗公众，并在后续选举中以压倒性优势连任。然而，随着调查深入，越来越多的线索证实尼克松正是窃听事件的幕后主使。面对不利局面，尼克松试图动用行政权力干涉司法、掩盖真相，当他强行免去水门事件特别检察官职务，并为推行这一命令，逼迫司法部部长及副部长辞职的消息传出后，美国社会一片哗然，民众对政府的信任度瞬间跌至谷底。
对此，当时的美国政府高层做出了果断回应，众议院迅速成立司法委员会介入调查，并启动对尼克松的弹劾程序。在司法委员会公开充分证据后，众议院通过了弹劾案。尽管该案还需参议院投票获得三分之二多数才能生效，但考虑到不少共和党参议员已劝说尼克松辞职，尼克松深知大势已去，最终主动卸任。
继任总统福特为消除水门事件对政府的负面影响，选择强化政府信息公开，向媒体开放白宫椭圆形办公室，以此修复民众对政府的信任。纵观福特任期，其团队几乎没有编造谎言误导民众的行为，即便这在政治领域是常见手段。即便如此，美国民众仍在下一次选举中选出了以善良、诚实著称、道德感极强的卡特担任总统，可见福特的努力并未彻底消解民众对政府的疑虑。
卡特政府虽政绩平平，但在诚信方面堪称典范，卡特总统的每一次公开讲话，都与内阁决策过程保持一致。经过两届政府的精心修复，美国政府信誉才得以逐步恢复。这场漫长的危机公关，一直被视为美式民主优越性的重要佐证，彼时的美国也确实展现出了自我纠错的能力与勇气。
50年后的今天，美国再度迎来一位无视诚信、热衷撒谎的总统，可如今的美国政府却只能眼睁睁看着总统为一己私利摧毁国家信用。造成这一局面的核心原因，在于美国政治环境日益极化：如今的美国政治精英已习惯为攻击对手不择手段，民众也见惯了政客对对手的无下限攻击，早已对政客失去信任。
美国政治极化的根源，又在于社会贫富分化加剧，以及政府为转移社会矛盾而刻意挑起的种族、性别、价值观对立。归根结底，美式民主的制度设计本质上是为维护少数人利益服务的，其制衡机制主要依赖传统精英的道德自律，而非制度性约束。在这种模式下，当政客为个人利益抛弃道德底线时，美国制度往往束手无策，而这类失德政客反而更容易在政治争斗中获利。
一旦开启这种恶性循环，劣币驱逐良币的戏码迟早会在美国政坛上演。但无论是出于傲慢还是利益考量，美国高层都不可能对其制度进行根本性改革，解决深层缺陷，这也意味着美式民主的衰朽早已成为必然！
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