有时候，灭掉一个国家，只需要一道命令和一万五千双眼睛。
公元1018年，拜占庭皇帝巴西尔二世就这么干了。
他没费心去修筑高墙，也没费力去颁布什么安抚法令，他直接把抓来的一万五千名保加利亚俘虏的眼睛给挖了。
干得还挺细致，每一百个人里头，特意留下一个独眼龙，好领着剩下那九十九个瞎子回家。
这支由一万四千八百五十一个盲人和一百四十九个独眼龙组成的“还乡团”，像一群来自地狱的幽灵，一步一挪地走回了保加利亚。
这玩意儿比任何屠杀都管用。
刀子砍在身上，人死了，血干了，也就过去了。
可这支盲眼军团活着，他们就是活生生的耻辱柱，天天戳在所有保加利亚人的心窝子上。
曾经在巴尔干半岛横着走的保加利亚第一帝国，就这么散了架，成了一个任人宰割的行省。
王冠被踩进泥里，民族的脊梁骨被一寸寸敲碎。
整个国家就像个巨大的坟场，死气沉沉。
可谁也想不到，就在这片坟场最偏僻的角落里，有人点了一根蜡烛，而且一亮就是一百多年。
山洞里的“朝廷”
在那个连呼吸都带着绝望味儿的年头，亡国奴的下场基本就两条路。
有点本事的男人，被送到君士坦丁堡的贵族家里当奴才，还得先挨上一刀，断子绝孙，这叫“净化”。
没本事的，就在家乡的田里给人当牛做马，看着拜占庭的收税官和士兵作威作福，直到被活活榨干。
赫里托斯，一个从死人堆里爬出来的普通大头兵，两条路都不想走。
他骨子里那点保加利亚人的犟劲还在。
当奴才？
没门。
他脑子里只有一个念头：跑。
趁着拜占庭军队清点战利品、到处抓人的混乱当口，他一头扎进了茫茫的巴尔干山脉。
跟他一块跑的，还有17个女人。
这些女人，丈夫和儿子都死在了战场上，家也烧成了白地。
在别人眼里，她们是累赘，是战后的垃圾。
但在赫里托斯眼里，她们是活生生的人，是同样不想认命的同胞。
于是，一个奇怪的组合诞生了。
一个身经百战的士兵，带着17个手无寸铁的寡妇，开始了一场前途未卜的大逃亡。
拜占庭的骑兵带着猎狗在山里搜过，马蹄声和狗叫声好几次都到了他们跟前。
但巴尔干的山，是保加利亚人的山，这里的沟沟坎坎，只有他们自己最清楚。
赫里托斯领着这群女人，钻进了一个极其隐蔽的石灰岩山洞。
从此，外面那个叫“拜占庭行省”的世界消失了，山洞里这个叫“家”的新世界开始了。
这个山洞，成了一个袖珍版的保加利亚。
赫里托斯是唯一的男人，也是这个小团体的支柱。
他在军队里学来的本事全用上了，打猎、设陷阱、防野兽，他一个人包办了所有的体力活和安保工作，保证这18张嘴有肉吃。
那17位女性，也拿出了各自的看家本领。
她们鞣制兽皮做衣服和被子，把冰冷的山洞收拾得像个样子；她们采摘野果、蘑菇，处理猎物，把赫里托斯带回来的东西变成能下咽的食物。
她们的关系很简单，也很复杂。
赫里托斯是她们的男人，是她们的主心骨，是她们活下去的唯一指望。
日子久了，山洞里传出了婴儿的哭声。
这17位女性都成了他的妻子，为这个流亡的“王国”延续着血脉。
篝火边的复国誓言
时间就在这山林子里一晃而过。
山洞里的第一代孩子长大了，他们没见过城市，没见过教堂，甚至没见过像样的路。
他们的世界，就是这个山洞和周围的森林。
但他们的脑子里，却装着一个比森林大得多的世界。
每天晚上，当篝火升起，赫里托斯和他的妻子们就开始“上课”。
他们不是教孩子认字，而是给他们讲故事。
讲西美昂大帝时期，保加利亚的疆土有多辽阔，连拜占庭的皇帝都得低头。
讲萨穆伊尔沙皇怎么带着军队跟拜占庭人死磕了几十年。
讲得最多的，还是那个“屠夫”巴西尔二世，和那支让人心都碎了的盲眼军团。
“你爷爷的爷爷，就是被他们挖了眼睛。”
这句话，比任何仇恨教育都管用。
复国，对这些在山洞里出生的孩子来说，不是什么空洞的口号，而是写进骨子里的使命。
他们对着篝火起誓，对着祖宗的在天之灵起誓，总有一天要走出这座山，把插在保加利亚土地上的双头鹰旗给拔了。
就这么一代传一代。
当赫里托斯和那17位女性都老死在山洞里的时候，他们的后代已经发展成一个几十口人的大家族。
只靠打猎已经养不活这么多人了，更要命的是，他们开始琢磨一件事：光咱们自己在这山里念叨复国有啥用？
火种得扔到外面的干柴上才能着起来。
几代人商量下来，他们做了一个决定：下山。
这时候，离保加利亚亡国已经快一百年了。
拜占庭的统治早就没了当年的凌厉，当年的通缉令也成了废纸。
赫里托斯的后人们，带着一股子野性和一百年的仇恨，重新回到了人间。
从传说到现实
这群“山里人”的出现，就像往一锅死水里扔了块烧红的铁。
他们走到哪儿，就把祖宗的故事讲到哪儿。
一个大头兵带着17个寡妇，躲进山里繁衍了一个民族的故事，这本身就够传奇的。
这个故事在那些被压迫了一百年的保加利亚人耳朵里，简直比圣经还动听。
赫里托斯这个名字，成了一个符号，一个不肯跪下的保加利亚精神的化身。
老百姓们私下里交头接耳，百年前的那股子不服气，又开始在心里头发酵。
就在这股暗流涌动的时候，一个叫塔尔诺沃的地方，有两个贵族兄弟站了出来。
哥哥叫彼得，弟弟叫阿森。
他们本来是去君士坦丁堡请求皇帝给块封地，结果被皇帝当众羞辱了一顿，还挨了一巴掌。
这巴掌彻底把兄弟俩给打醒了。
他们回到塔尔诺沃，正好赶上拜占庭又加了一笔新税，民怨沸腾。
阿森和彼得俩人可不光是能打的莽夫，他们精明得很。
他们立刻意识到，民间流传的赫里托斯故事是一股巨大的力量。
于是，他们干了一件更高明的事。
他们修建了一座新教堂，然后对外宣称，保加利亚的守护圣徒圣德米特里乌斯，他的圣像显灵了，从拜占庭的塞萨洛尼基“抛弃”了希腊人，“飞”到了塔尔诺沃，预示着上帝要帮助保加利亚复国了。
神迹，加上一个流传已久的民间传奇，这两样东西掺和在一起，瞬间就炸了。
老百姓一看，贵族带头，神仙保佑，祖宗的英灵也在看着，还等什么？
赫里托斯的后代们自然也加入了起义军，他们就是活着的传奇，是最好的征兵广告。
一股压抑了一百多年的怒火，从巴尔干山脉的各个角落喷涌而出，汇成了一股巨大的洪流。
塔尔诺沃的城墙上，彼得戴上了沙皇的王冠，保加利亚第二帝国就此诞生。
没有人会去深究赫里托斯和那17位女性在山洞里的具体生活，他们的故事已经化为民族的基石。
一个帝国的复兴，始于一个男人最原始的求生本能。
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