声明：本故事来源《李秀成自述》、《清史稿・洪秀全传》，部分章节仅代表笔者个人观点，请理性阅读。
1853年的某个深夜，两江总督怡良瘫坐在书房里，手中的奏折已经攥出了汗渍。他实在想不通一个问题：那帮从广西穷山沟里杀出来的"长毛"，既不像朝廷这样征收田赋，也不设立税关抽取厘金，他们养活几十万大军的银子，到底是从哪里来的？
这个问题，困扰了无数清朝官员十三年。
咸丰皇帝为了筹措军费，不惜熔化乾隆爷留下的几口金钟。户部银库见了底，国库存银只剩下区区一百八十七万两，连打个水漂都不够。可对面的太平天国呢？他们的士兵不领军饷，却一个个悍不畏死；他们攻下南京这座江南第一大城，却宣布"不要钱漕"。
这究竟是怎么回事？
让我们把时间拨回到1850年的广西桂平县，那里有一个叫金田村的地方。
那年冬天，一个叫阿牛的年轻佃农正蹲在自家破败的茅屋前发愁。地主催租的期限快到了，可他口袋里连一文钱都掏不出来。正当他琢磨着是不是该带着老婆孩子去逃荒时，村口传来了一阵喧哗声。
"拜上帝，有饭吃！入圣库，共富贵！"
阿牛好奇地凑过去，只见一群穿着粗布衣裳的汉子正在分发米粮。为首的是个中年人，据说叫杨秀清，是什么"东王"，能代天父传话。
"兄弟，你家几口人？"杨秀清看见了缩在人群后面的阿牛。
"回⋯⋯回大人的话，五口。"
"什么大人不大人的，咱们都是天父的儿女，都是兄弟！来，这是你们家这个月的口粮。"杨秀清让人递过来一袋米，足足有三十斤。
阿牛愣住了。他活了二十多年，还从来没见过有人白给粮食的。
"不过有一条，"杨秀清的声音压低了几分，"从今往后，你家里的田地、银钱、粮食，都得交到圣库里头。天父会照顾所有的兄弟姐妹，人人有饭吃，人人有衣穿。你愿意吗？"
阿牛低头看了看手里沉甸甸的米袋，又想了想家里饿得哇哇叫的孩子，咬了咬牙："愿意！"
这就是太平天国"圣库制度"最初的模样。
说白了，这套制度的核心就八个字：人无私财，物归圣库。每个加入拜上帝会的人，都要把自己的全部家产交出来，统一存放在一个叫"圣库"的地方。然后，圣库按照人头发放口粮和生活用品，大口小口各有定量。你不用操心明天的吃喝，也不用担心生病没钱看大夫，因为一切都有"天父"安排。
这套制度在起义之初，发挥了巨大的作用。
想想看，那些穷得叮当响的农民，本来就一无所有，把"无"交出去换来实实在在的米粮，这买卖太划算了。更妙的是，既然所有人都"共贫富"了，那打仗的时候还有什么可顾虑的？反正赢了大家一起享福，输了大家一起完蛋，不如拼了！
但圣库的家底，光靠这些穷苦农民的"贡献"显然是撑不起来的。
这时候，两个关键人物登场了。
一个叫韦昌辉，一个叫胡以晃。这两位可不是什么穷光蛋，而是正儿八经的地方土豪。韦昌辉家里良田百顷，胡以晃更是富甲一方，据说是太平天国里最有钱的人。
他们为什么要参加起义？说来话长。韦昌辉虽然有钱，但在当地一直被那些有官府背景的大户欺负。胡以晃也差不多，仗着几个臭钱想融入"上流社会"，结果处处碰壁。这些年积攒的一肚子怨气，终于在遇到洪秀全之后找到了出口。
金田起义的启动资金，主要就是这两位土豪掏的腰包。起义之后，他们更是把全部家产都充入了圣库，包括那些金银珠宝、绫罗绸缎，还有满仓的粮食。清军在镇压太平军的早期，甚至把韦昌辉当成了"贼首"，觉得他的地位应该在洪秀全之上。
有了这笔原始资本，太平军才能迈出第一步。
但光靠这点钱，显然不够养活一支不断膨胀的军队。太平天国很快就发明了一种简单粗暴却极其有效的"筹款方式"，这个方式有个专门的名字，叫"打先锋"。
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