声明：本故事来源《明史・庄烈帝本纪》、《鞑靼战记》、《甲申传信录》、《崇祯长编》，部分章节仅代表笔者个人观点，请理性阅读。故事采用历史假设的创作手法，探讨不同历史走向的可能性。文中情节含有艺术加工创作成分，请勿带入或较真。
1644年的北京，有一棵歪脖子槐树。
三百年后，人们站在那棵树下，依然会忍不住落泪。
不是为了那个吊死在树上的皇帝，而是为了另一个人——一个身份低微到尘埃里的太监。他在皇帝咽气之后，做了一件事。这件事，让入主中原的清朝皇帝也为之动容，亲自下旨为他修墓立碑。
他叫王承恩。
如果你去过北京昌平的明十三陵，在崇祯皇帝的思陵门外，你会看到一座孤零零的坟墓。那是一个太监的墓。三百多年来，他就这样守在主人的陵寝旁边，从未离开。
万历年间，紫禁城里来了一个瘦小的男孩。没有人记得他是哪一年被净身入宫的，也没有人在意他叫什么名字。太监嘛，在这深宫大内里多如牛毛，谁会在乎一个刚进宫的小阉人？
但命运有时候就是这样奇妙。这个不起眼的小太监，被分配到了信王府当差。
信王朱由检，是万历皇帝的孙子，天启皇帝的弟弟。在皇位继承的序列里，他排得很靠后，按理说这辈子都不可能当皇帝。
所以信王府的待遇自然比不上东宫，府里的太监宫女也都是些不得志的边缘人物。
王承恩就是其中之一。
他第一次见到朱由检的时候，小王爷才刚刚出生不久。那是一个瘦弱的婴儿，哭声都显得有气无力。王承恩被指派去照顾这个不受重视的小皇孙，从此开始了他长达四十多年的侍奉生涯。
没有人知道，这对主仆会一起走到怎样的尽头。
朱由检的童年是孤独的。他的生母早逝，父皇也不怎么待见他。整个信王府冷冷清清，除了几个老仆和太监，几乎没有人愿意陪他说话。
王承恩不一样。
每天清晨，他会准时出现在小王爷的寝殿外，轻声唤他起床。他会把朱由检的衣裳熨得平平整整，把他的书房打扫得一尘不染。小王爷读书的时候，他就静静地站在一旁，既不打扰，也不走开。
有一次，朱由检问他："承恩，你为什么对我这么好？我又不是太子，将来也给不了你什么。"
王承恩跪下来，认真地说："奴才伺候的是殿下这个人，不是殿下的位子。"
那一年，朱由检十二岁。他把这句话记了一辈子。
天启七年，一切都变了。
天启皇帝朱由校突然驾崩，死的时候才二十三岁，没有留下子嗣。按照祖制，皇位由他的弟弟朱由检继承。
消息传到信王府的时候，朱由检正在书房里看书。王承恩急匆匆地跑进来，噗通一声跪倒在地："殿下，大喜！皇上⋯⋯皇上驾崩了，您要当皇帝了！"
朱由检的脸色却变得惨白。
他放下书，沉默了很久，才说出一句话："承恩，我怕。"
这不是虚伪的谦辞。十七岁的朱由检确实害怕。他知道大明朝已经千疮百孔，朝堂上阉党横行，边疆上满人虎视眈眈，各地还有此起彼伏的农民起义。这个皇位，与其说是荣耀，不如说是一个烂摊子。
但他没有选择。
登基那天，朱由检在乾清宫里接受百官朝拜，年号崇祯。散朝之后，他独自坐在龙椅上发呆，偌大的宫殿里空无一人。
王承恩悄悄走进来，在御座前跪下。
"万岁爷，夜深了，该歇息了。"
崇祯看着这张熟悉的脸，突然笑了："承恩，满朝文武那么多人，到头来还是只有你陪着朕。"
王承恩没有说话，只是把头磕在冰冷的金砖上。
接下来的十七年，是大明王朝最后的挣扎。
崇祯不是昏君，恰恰相反，他是明朝最勤政的皇帝之一。他每天批阅奏折到深夜，节衣缩食，不近女色，一心想要挽救这个摇摇欲坠的王朝。
他即位后的第一件事，就是铲除权倾朝野的大太监魏忠贤。那个曾经让满朝文武闻风丧胆的"九千岁"，在崇祯的雷霆手段下迅速倒台，最终自缢而死。
王承恩是太监，魏忠贤也是太监。在清洗阉党的过程中，有人向崇祯进言，说王承恩权势太大，是另一个魏忠贤。
崇祯动了杀心。
他把王承恩叫到面前，盯着这个陪伴自己四十多年的老仆，沉声问道："承恩，你是不是也想当魏忠贤？"
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