1979年那场中越边境冲突，起因主要是越南在边境的反复挑衅，加上它入侵柬埔寨，搅乱了地区格局。中国觉得忍无可忍，就在2月17日从广西和云南方向发起自卫反击。越南那边本来就经历过抗美战争，军队战斗力不弱，北部边境部署了几个师，还动员地方武装。开战时，中国部队快速推进，但地形是山地丛林，越军熟悉环境，抵抗顽强。双方都投入大量兵力，战斗从边境小镇打到省会城市，持续了近一个月。
中国军队的战略是有限作战，不想深入太远。2月17日一早，炮兵先压制越军阵地，然后步兵坦克跟进。东线针对高平省，西线瞄准老街。越南部队用坑道和伏击拖延时间，中国部队在推进中遇到不少麻烦。越南领导层没想到中国会动真格，赶紧从南方调兵回防，但路远赶不上。开战几天，中国就占了几个边境点，越军损失不小，但他们宣传自己打得英勇。
到2月23日左右，第一周结束，中国部队已推进到高平和老街外围。越南媒体开始放风，说他们消灭了中国军队16000人，强调北部六省的武装力量立了大功。其实，中国部队伤亡有，但远没那么夸张。越南这么说是为了稳住国内人心，鼓舞士气。中国这边强调纪律，部队推进时避免无谓破坏，但战场上总有意外。越军利用地形设伏，中国坦克在狭窄路段容易中招。
第二周战斗更激烈，中国部队攻克高平和老街市。越南从河内调308师反击，但没能挡住。中国空军出动支援，轰炸越军补给线。越南报道说，到2月28日，中国伤亡累积到27000人。他们没提自己损失，只说中国进攻受阻。实际看，中国部队在这一阶段巩固阵地，伤亡控制住了，越军主力被重创。双方数据总有差距，越南爱放大敌方损失。
第三周焦点在谅山战役，中国部队2月27日开始进攻外围山岭。扣马山和巴外山被攻下后，3月1日逼近市区。越南部队死守北部新区，中国3月2日控制那里。越南政府还嘴硬，说中国没占谅山。中国部队3月4日越过河，拿下南部要点。越南宣传第三周消灭中国18000人，总计45000人。这些数字出自他们媒体，目的是宣扬胜利。
谅山被占后，中国部队推进到河内附近，火力能覆盖首都。3月5日，中国宣布目的达成，开始撤军。越南赶紧动员全国，但中国已占上风。撤军到3月16日完成，过程中中国摧毁了些越军设施，避免后患。越南报道总爱说中国损失惨重，却对自家伤亡含糊其辞。西方估算，中国阵亡约26000人，越军30000人左右。
越南的这些伤亡数字，明显是宣传需要。开战第一周，他们说16000中国士兵被消灭，但中国官方数据全战阵亡才6954人。越南情报来源有限，靠战场汇报凑数。第三周谅山攻坚，中国确实付出代价，但越南第3师几乎全灭，只剩2000多人撤走。苏联情报也确认越军损失大。越南不公布自家数据，只提北部城镇破坏严重。
对比双方说法，中国数据更保守，强调歼敌5万多。越南声称中国伤亡6万以上，包括平民。但战场事实是，中国快速推进，占了几个省会，越军被打散。越南经济遭重创，学校医院毁坏，居民流离。
中国部队那时期训练不足，单兵素质跟不上越军。越南军队久经沙场，但装备落后。中国通过实战吸取教训，后来推动现代化。越南则长期保持大军，经济拖累大。边境小冲突持续到80年代末，消耗双方精力。越南领导黎笋推动对柬行动，但战争让他威信受损。
战后，中国加速改革开放，经济起飞。越南恢复慢，北部基础设施毁坏严重。两国1991年关系正常化，1999年签边界条约，划清领土。那些伤亡数字成了历史争议，越南的宣传虽夸张，但反映了他们对战争的解读。中国士兵付出生命，换来边境安宁。
越南宣传的第一周16000人，放在整个战争看，太离谱。中国全战伤亡3万多，越军估计5万以上。第三周18000人的说法，更是谅山战役的放大版。中国在那仗伤亡6200人，越军上万。越南没提自家第3师覆灭，只说中国撤军是败退。真相总被遮掩，但档案慢慢公开，显示双方都吃亏。
影响深远，中国军队从此重视实战训练，避免人海战术。越南学到教训，不再轻易挑衅大国。两国现在经贸合作多，边境贸易活跃。那些阵亡士兵的家属，多年后才知真相。战争伤亡不只是数字，是家庭破碎。越南的宣传虽鼓舞一时，但掩盖不了北部重建的艰辛。
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