从致命到救命，蛇毒可“狙击”癌细胞|毒液|毒素|治疗|癌细胞|眼镜蛇|蛇毒|蝮蛇

蛇毒，向来是“危险”的代名词，可你敢相信吗？这让无数生物闻之色变的剧毒物质，却是治疗心脑血管疾病、癌症等顽疾的“潜力股”。从致命毒液到救命良药，蛇毒的医学价值，正一次次刷新人类对这种天然物质的认知。

蝮蛇毒液：高血压的克星

生活在南美洲森林中的蝮蛇可长达数米，它们的毒液使人类获得了一种医治高血压的理想药物。这种药物是如何获得的呢？澳大利亚科学家布赖恩·弗赖伊专门研究毒液动物和它们的进化，他解释说，这种蝮蛇的毒液能使猎物的血压降到极低，所以是致命的降压物质。用它作为降压药，其关键就在于控制好这种物质的量。

不过，蝮蛇毒液的降压功能并不是一开始就被人们认识到，因为那时人们对机体控制血压的奥秘还不是很清楚。英国药理学家约翰·文恩一直在研究这个问题，一位巴西科学家的参与最终为这项研究带来了突破，塞尔吉奥·费雷拉当时在研究一种巴西本土蝮蛇的毒液，他将这种毒液样本带到了文恩的实验室，科学家们于是有了重大发现。他们在毒液中找到了一种有毒的缩氨酸，它能有选择地抑制血管紧张素转换酶的活动。血管紧张素转换酶简称ACE，科学家们怀疑控制血压的就是这种物质。

瓦格勒的蝮蛇

在接下来的10年中，人们终于弄清楚了ACE 控制血压的奥秘，原来它们通过调控肾脏对于水和盐的释放以提升血压。于是人们研制了用于抑制这一过程的蛇毒缩氨酸的合成物，这就是最早出现的“甲巯丙脯酸”。这种药的问世是在1975年，6年后正式进入临床。现在，用于治疗高血压的ACE抑制剂已有了很多种，形成了一个可观的系列。

眼镜蛇毒：有望治疗艾滋病

早在20世纪30年代，药剂师们便开始尝试用眼镜蛇的毒液治疗哮喘、多发性硬化症等疾病，然而直到最近几年，眼镜蛇毒液的医用功效才真正得到了有效的应用。在现代科技的帮助下，药物学家们能很好地识别和萃取蛇毒中真正有用的成分，排除副作用，保证整个治疗过程安全无害。

在眼镜蛇的毒液中，有一种成分被认为能治疗多发性硬化症。多发性硬化症的发病机理目前并不是很清楚，但有一点是可以肯定的，那就是人体免疫系统攻击保护神经元的绝缘鞘，从而削弱感觉、认知和运动功能。治疗这种免疫系统的失衡是很困难的，但一种名为“科博肽”的眼镜蛇神经毒素为这种治疗带来了希望。