创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
武则天每晚都要喝一碗东西，说能把她的脸皮绷得像十七八岁的姑娘，好让那两个姓张的小伙子看了心热。
宫女玲珑也想尝尝那份风光，她觉得自己的脸蛋不比别人差，差的只是一碗能改命的汤。
她寻了个机会，偷尝了一小口。
可就这一小口，让她直挺挺地倒了下去，再也没起来。
太医验尸后，脸都白了，对着女皇直摇头：“这东西，可不是什么羊汤啊……”
神都洛阳的秋天，骨子里都透着一股子凉气。
风从宫墙的豁口吹进来，卷起地上的枯叶，打着旋儿，发出“沙沙”的声响，像无数条干瘪的蛇在地上爬。
宫里的一切都旧了。朱红的柱子底下泛着青黑的潮气，琉璃瓦的缝里长出了杂草，就连人的眼神，也都是旧的，蒙着一层灰。
只有一样东西是新的。
皇帝的脸。
宫里头的人，从扫地的太监到掌事的女官，背地里都在说这件事。
他们说，圣神皇帝武则天，一把年纪了，可那张脸，尤其是在晚上，烛光一照，光溜溜的，找不出几条像样的褶子。
那皮肤，白得像新磨的豆腐。
特别是她看着张易之、张昌宗那两兄弟的时候，眼睛里像含着一汪水，能漾出来。
张家兄弟是皇帝的心尖子。
两个人都生得比女人还好看，一张嘴，说出来的话比蜜还甜。他们往皇帝跟前一站，整个长生殿都像是亮堂了几分。
大家都说，皇帝是为了这两个粉头油面的年轻人，才下了血本，要把青春留住。
这个血本，就是一碗汤。
这碗汤，是宫里最大的秘密，也是最公开的秘密。
每天晚上，过了三更，当整个皇宫都睡死过去的时候，总管太监李德福，就会亲自出马。
他会捧着一个密不透风的白玉食盒，像捧着传国玉玺一样，从御膳房最里头的那间小屋，穿过几条秘道，一路送到皇帝寝宫长生殿。
食盒里头，是一只小巧的白玉盅。盅里盛着乳白色的汤水，冒着丝丝热气，散发着一股说不清道不明的香味。
那香味很怪，闻着有羊奶的醇厚，又夹着浓浓的草药味儿。可仔细一闻，底下还压着一股子别的什么味道，没人能说得清楚。
宫女们私下里都把这碗汤叫做“仙露”，或者更通俗点，叫“神仙羊汤”。
她们信誓旦旦地传，这汤是用天山雪羊的头胎奶，配上百年的人参、千年的灵芝，还有些听都没听过的奇花异草，用文火熬上七天七夜才能得来。
喝一口，就能把脸上的褶子给填平了。
这话，像长了脚的虫子，爬进了宫女玲珑的耳朵里，然后就在她心里扎了根，发了芽。
玲珑今年十九。人长得不赖，瓜子脸，柳叶眉，一双眼睛尤其活泛，看人的时候，眼珠子会转，带着点钩子。
她觉得自己不比宫里任何一个女人差。
可她是个宫女，命贱。每天睁开眼，就是干不完的活儿。
擦洗冰冷的地板，一跪就是半天，膝盖都磨出了厚厚的茧子。浣衣局的水，冬天能把手冻成胡萝卜。
她的一双手，早就没了姑娘家该有的样子，又干又糙，指甲缝里总是嵌着洗不掉的污垢。
她不甘心。
这种不甘心，在见到张昌宗之后，就像被浇了油的火，一下子烧了起来。
那天，她运气好，被派去长生殿外围送一批新绣的幔帐。隔着那层层叠叠的明黄色珠帘，她模模糊糊地看见了里头的景象。
张昌宗穿着一身月白色的袍子，半跪在皇帝跟前的地毯上，仰着那张比女人还精致的脸，声音腻得能挤出水来。
他说：“陛下的手，比这上好的羊脂玉还要温润，真想就这么一直捧着。”
皇帝就笑了。那笑声，清脆得像玉佩在响。她由着张昌宗捧着自己的手，然后顺手从旁边的盘子里拿起一枚成色极好的玉佩，塞给了他。
“喜欢就拿着，往后多的是好东西赏你。”
玲珑的心，像是被一只看不见的手给攥紧了，又酸又疼。
她低头看了看自己那双粗糙的手，再想想皇帝那双据说光滑如玉的手。
她忽然明白了，这深宫里头，年轻和美貌就是最大的本钱。
有了这个，就能得到皇帝的宠爱，就能活得像个人样，而不是像她这样，活得像一头牲口。
而那年轻和美貌的源头，就藏在那只白玉盅里。
从那天起，玲珑的眼神就变了。
她不再低着头走路，而是开始四处张望。她的魂儿，像是被那碗汤给勾走了。
她开始动心思了。
她把自己攒了快一年的月钱，都拿了出来，塞给了管事的一个老太监。那老太监收了钱，就把她从浣衣局调了出来，安排到长生殿外围的回廊当差，负责打扫和夜间巡视。
差事更苦，晚上都不能睡个囫囵觉。但玲珑不在乎。
她离那碗汤更近了。
她每天都能看见李德福。那个老太监，走路像猫一样，悄无声息。他总是低着头，佝偻着背，但捧着那个白玉食盒的手，却稳得像磐石。
每次他经过，玲珑都会停下扫地的动作，屏住呼吸。
一股奇异的香味会从食盒的缝隙里飘出来，钻进她的鼻子里。那香味像一只无形的小手，在她心口上挠，挠得她坐立不安，浑身都痒。
她想，只要一小口。
哪怕就是用指甲尖蘸那么一点点，尝一尝味道。
或许，她的命就从此不一样了。
这个念头一旦生了根，就再也拔不掉了。它在玲珑心里疯长，枝蔓缠绕着她的五脏六腑，让她白天恍惚，夜里做梦。
她梦见自己也喝了那碗汤，皮肤变得吹弹可破。皇帝对她另眼相看，把她提拔成了女官。连张昌宗见了她，都得客客气气地喊一声“玲珑姐姐”。
梦醒了，她摸着自己粗糙的脸，和冰冷的被窝，心里的那股火就烧得更旺了。
她开始不动声色地观察李德福。
她发现李德福的路线是固定的。从御膳房出来，穿过两条长巷，再绕过御花园的一角，就到了长生殿。
在御花园那一角，有一座假山，假山旁边有个小亭子，叫百花亭。
李德福有个雷打不动的习惯。
他每次走到百花亭，都会停下来。
他会把手里的食盒小心翼翼地放在亭子的石桌上，然后转过身，面对着长生殿的方向，一丝不苟地整理自己的帽子和衣服，掸掉袍子上根本不存在的灰尘。
他跟小太监说过，这是去面见圣上，仪容是天大的事，不能有半点马虎。
这个整理的过程，不长，也就三五下呼吸的工夫。
可对玲珑来说，这三五下呼吸的工夫，就是老天爷给她打开的一条缝。
她开始计划了。
她需要一样工具。她不能用手，也不能用碗，那太容易被发现。
她想到了自己那根断了半截的银簪子。
她把断口在石头上磨了又磨，磨得像个小勺子的形状。这东西很小，可以轻易地藏在袖子里，或者发髻里。
她在等一个机会。
一个风够大，夜够黑，所有人都昏昏欲睡的机会。
机会，在一个半月后，终于来了。
那天晚上，天黑得特别早。
乌云像是打翻的墨汁，把整个天空都糊住了，连一丝月光和星光都透不下来。风也很大，呜呜地刮着，像是无数冤魂在宫墙外头哭。
巡夜的侍卫都缩着脖子，恨不得早点交班，回屋烤火。
玲珑的心跳得厉害，像揣了只兔子。
她跟同屋的宫女说自己肚子疼，要多去几趟茅房。然后，她就溜了出来，抄小路摸到了百花亭。
她躲在假山后面，那块她早就看好的，最隐蔽的石头后面。
风吹得她直哆嗦，冰冷的石头硌得她背生疼。她手里死死地攥着那半截磨好的银簪子，手心里全是汗。
时间一点一点地过去，每一息都像一年那么长。
她几乎要以为李德福今晚不来了。
就在她快要绝望的时候，她听见了一阵极轻的脚步声。
来了。
玲珑把头探出去一条缝，正好能看见李德福那佝偻的影子，像个鬼魅一样，飘进了亭子。
他像往常一样，把白玉食盒轻轻放在石桌上。
然后，他转过身，背对着食盒，开始整理他那顶一丝不苟的帽子。
就是现在！
玲珑的脑子里“嗡”的一声，所有的恐惧和犹豫都被抛到了九霄云外。她的身体，比她的脑子反应还快。
她像一只捕食的野猫，悄无声息地从假山后面窜了出去。
几步就到了石桌边。
她的手有些抖，但还是稳稳地揭开了食盒的盖子。
一股浓郁的热气，夹杂着那股让她魂牵梦萦的奇特香味，猛地扑了上来。
她看见了那碗汤。
乳白色的，很浓，比她见过的最上等的羊奶还要稠。汤的表面，凝着一层薄薄的、微微发黄的油皮。
她不敢多看，拿出那半截银簪子，飞快地伸进玉盅里，往上一挑。
一点点乳白色的液体被带了出来，挂在簪子头上，像一滴融化了的蜡。
量很少，比她想象的还要少。
但足够了。
她飞快地把食盒盖子合上，整个过程，只发出了一声极轻微的“咔哒”声，几乎被风声完全掩盖。
李德福整理好了衣冠，转过身，端起食盒，什么都没发现，继续朝长生殿走去。
玲珑缩回假山后面，背靠着冰冷的石头，大口大口地喘着粗气。她的心脏，像是要从嗓子眼儿里跳出来。
她成功了。
她低头，看着簪子头上那一点点乳白色的液体。在黑暗中，它仿佛在发光。
这就是仙露。
这就是能改变她一生命运的东西。
玲珑一路跑回了自己住的那间小屋。屋子又小又潮，空气里总有一股子霉味。
她把门从里面死死地闩上，靠在门板上，感觉腿肚子还在发软。
同屋的宫女还没回来，屋子里只有她一个人。
她把那半截银簪子举到眼前，凑到窗户缝边，借着外面廊下灯笼透进来的一点点昏黄的光，仔细地看。
那一点点液体，已经有些凝固了，像一小块猪油。
她伸出舌头，舔了一下。
一入口，是温的，滑腻的，带着一股极其浓郁的香气。那香气之下，是一种她说不出来的腥甜。
但她顾不上了。
她想起张昌宗那张得意的脸，想起皇帝赏赐给他的那块玉佩，想起自己这双被粗活磨得不像样的手。
她把心一横。
一股暖流，瞬间从胃里升起，像温水一样，迅速地流遍了她的四肢百骸。
很舒服。
前所未有的舒服。
玲珑长长地吐出了一口气，感觉浑身上下的毛孔都张开了。她觉得自己的皮肤开始微微发热，好像真的在收紧，在变得光滑。
她走到墙角那面花了的铜镜前。
镜子里的人影模糊不清，但她好像真的看到了变化。她的脸颊，似乎泛起了一层健康的光泽。
她心里一阵狂喜。
真的有用！仙药真的有用！
她想，明天，不，也许今晚药效完全发作之后，她就会脱胎换骨。她要让所有人都大吃一惊。
她甚至开始幻想，当她以一张全新的面孔出现在皇帝面前时，皇帝会是多么惊喜。她会得到赏识，会被提拔，再也不用干这些粗活了。
这股热流，在她身体里越流越快。
渐渐地，味道变了。
它不再是温暖的，而是滚烫的。像是一锅烧开了的铁水，在她血管里横冲直撞。
玲珑的脸，“腾”地一下，变得通红。不是害羞的红，也不是健康的红，而是像被火炭烤过一样的赤红。
一股难以形容的剧痛，猛地从她身体最深处炸开。
那感觉，像是有人拿着一把烧红的钩子，在她的五脏六腑里乱搅。
“啊……”
她想尖叫，却发现喉咙像是被什么东西死死地掐住了，一个字都喊不出来，只能发出“嗬……嗬……”的、像破风箱一样的声音。
她惊恐地瞪大了眼睛。
她低下头，看见自己的胳膊上，皮肤下面，开始冒出一个个诡异的血点。那血点迅速扩大，连成一片，皮肤的颜色从红色变成了暗紫色，好像里头的血马上就要爆出来了。
她想求救，想爬到门口去拉开门闩。
可她的身体，已经完全不听使唤了。
她重重地倒在地上，冰冷的地板让她打了个激灵。她的身体开始剧烈地抽搐，像一条被扔到滚烫的铁板上的鱼，徒劳地挣扎着。
她的眼睛死死地盯着黑漆漆的屋顶，眼睛里全是血丝，充满了无尽的恐惧、痛苦和不解。
为什么……
为什么会这样……？
这明明是……仙药啊……
抽搐了不知道多久，她的身体猛地一僵，四肢伸得笔直。
然后，就再也不动了。
她的七窍里，都缓缓地渗出了暗红色的、黏稠的血丝。
她死了。
第二天早上，天刚蒙蒙亮。
同屋的宫女春桃打着哈欠推开了门。她昨晚当值，累得眼皮都睁不开。
她一进屋，就闻到一股浓重的血腥味，夹杂着一股说不出的怪味。
“玲珑，你搞什么鬼……”
她嘟囔着，往里走。然后，她看见了倒在地上的玲珑。
“啊——！”
一声凄厉的尖叫，划破了清晨的宁静。春桃吓得一屁股坐在地上，浑身抖得像筛糠。
宫女在自己屋里暴毙，这可是天大的事。
消息像长了翅膀，很快就一层一层地传了上去，最后传到了武则天的耳朵里。
长生殿内，龙涎香的烟气袅袅升起。
武则天半躺在软榻上，让张昌宗给她捏着肩膀。她听着下面管事太监哆哆嗦嗦的禀报，脸上没什么表情，只是捏着肩膀的手，停了下来。
她挥了挥手，让张昌宗退下。
“怎么死的？”她的声音很平静。
“回……回陛下，死状……惨不忍睹……完全不像是病死的，也不像是……像是中毒。”
武则天的手指，在软榻的扶手上轻轻敲了一下。
她沉默了片刻。
“封锁消息，谁敢乱嚼舌根，给朕拔了舌头。”
“把王春明叫来。让他悄悄地去，不要惊动任何人。”
王春明，是宫里的首领太医。他的医术，是祖传的，他爷爷的爷爷，就在宫里当太医。据说，没有他瞧不出的病，没有他解不了的毒。
王太医很快就被两个面无表情的太监，“请”到了玲珑那间小屋。
一进屋，饶是见惯了生死的王太医，也忍不住皱起了眉头。
屋子里的气味太难闻了。
他让所有人都退到门外去，只留下皇帝的心腹，总管太监李德福在旁边伺候着。
他跪在地上，先是远远地看了一会儿。
地上的尸体，姿势扭曲，死状可怖。
他小心翼翼地凑过去，开始检查。
他先是翻开玲珑的眼皮，瞳孔已经散了，眼白上布满了蛛网一样的血丝。他又掰开她的嘴，舌头是紫黑色的，肿得老大。
“不像。”王太医摇了摇头。
李德福在旁边小声问：“王太医，不像什么？”
“不像寻常毒物所致。”王太医说，“老夫见过中砒霜的，中鹤顶红的，也见过中各种草药剧毒的。死状虽惨，但都有迹可循。这个……这个太怪了。”
他沉吟着，站起身，围着尸体走了一圈。
“不像是外力所致，倒像是……像是身体里头有什么东西，自己炸开了。”
李德福听得毛骨悚然。
他眼尖，看见了玲珑嘴角还残留着一点点已经干涸的白色痕迹。
“王太医，你看这里。”
王太医俯下身，他知道，这可能是唯一的线索了。
他从随身携带的药箱里，取出一根细长的银针。这是太医验毒最常用的法子。
他用银针，在那白色的痕迹上轻轻刮了一下。
然后，他把银针举到眼前，对着从窗户透进来的光，仔细地看。
银针，还是白亮亮的，没有丝毫变化。
“怪了，不是金石之毒。”王太医的眉头皱得更紧了。
李德福是宫里的老人精了，最会察言观色，揣摩上意。他想起宫里那些传闻，便试探着对王太医说：
“王太医，宫里头的人都在传，说……说陛下每晚饮用的那碗汤，是顶顶大补的羊汤。您说，这丫头，会不会是胆大包天，偷喝了那汤？她一个下人的身子骨，哪受得了那样的滋补，火气攻心，给……给补死了？”
这话，像一道闪电，劈中了王太医。
他猛地一怔。
对啊，那碗汤！
他怎么把这个给忘了！
他立刻又俯下身去，这一次，他没有用银针，而是把自己的鼻子，凑到了玲珑的嘴边，几乎要贴到她冰冷的皮肤上。
然后，他用尽力气，极轻极轻地，嗅了一下那残留物的气味。
就是这么一下。
王太医的整个身体，像是被冻住了一样，瞬间僵在了那里。
他的脸色，以一种极其恐怖的速度，迅速地褪去了血色。从正常的肤色，变成了灰白，然后是惨白，白得像一张刚刚烧完的纸钱。
他额头上的冷汗，“唰”地一下就冒了出来，一颗一颗，豆子那么大，顺着他深刻的皱纹，往下滚。
他缓缓地，缓缓地抬起头，眼睛里充满了无法用言语形容的惊骇和恐惧。他好像看到了什么天底下最可怕的东西。
他看着门口方向，仿佛能穿过宫墙，看到御座上那双深不见底的眼睛。
他的嘴唇开始哆嗦，牙齿上下打着颤。
李德福看他这副丢了魂的样子，还以为他有了什么惊人的发现，又凑上来催促道：“王太医，到底是不是？是不是那羊汤闹的？”
听到“羊汤”这两个字，王太医像是被踩了尾巴的野猫，浑身的毛都倒竖了起来。他积攒了一辈子的沉稳和冷静，在这一刻，土崩瓦解。
“羊汤？！” 他几乎是吼了出来，随即意识到自己的声音太大，太失态，吓得“噗通”一声，整个人都趴在了地上，对着长生殿的方向连连叩首，声音因为极度的恐惧而剧烈地颤抖着，“陛下恕罪！老臣失仪！但……但这绝非凡品，更与羊无关……这根本不是羊汤！”
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