1876年，在天津大沽口，直隶总督李鸿章正亲自接收一艘刚刚远渡重洋而来的英国小炮艇。
这艘被称为“蚊子船”的小艇，船小炮巨，就像在水面上架着一门移动巨炮的铁皮盒子。
视察途中，突然“砰”的一声枪响！
一名英国水兵步枪走火，子弹擦着李鸿章的暖帽呼啸而过。
幸亏李鸿章当时正坐着喝茶，否则，中国近代史恐怕就要当场改写了。
李鸿章躲过了头顶的子弹，但清朝的海防却躲不过历史的追问！
今天，咱们书接上回，继续讲大清海军的海防之路。
赫德的“糖果”
本来经过“阿思本舰队事件”，清廷内部很少有人再提够购买外国军舰的事。
趁此时机，中国近代造船工业也应运发展起来。
然而，国产军舰在舰型和作战性能上依然落后于西方国家的产品。
并且，造舰所需的主要原料、设备、炮械等又严重依赖国外。
1874年日本侵台后，沈葆桢再提进口外国军舰。
清廷海关总税务司赫德，这个掌管大清钱袋子的英国人，再次敏锐地抓住了清廷的海防焦虑。
他向李鸿章和总理衙门大力推销一种英国新式武器：“伦道尔”式炮艇，又称“蚊子船”。
赫德把这艘小艇吹得天花乱坠，说：这艘船虽小，但舰炮巨大，而且价格低廉，是海军的“攻守利器”，甚至能克制铁甲舰！
这对于当时对近代海军一无所知，又囊中羞涩的清廷来说，简直是量身定做的蜜糖。
李鸿章听完，动心了。
他 一口气买下数艘，分别命名为“龙骧”、“虎威”、“飞霆”、“策电”。
名字一个比一个威风，寄托着“龙虎雷霆，威震海疆”的厚望。
然而，这糖里裹着陷阱。
赫德推销“蚊子船”，真为了清廷的海防吗？
想什么，怎么可能！
赫德深层目的，是想借此契机控制中国的“总海防司”。
意图将海关的权力模式复制到清廷的海军，彻底掌控中国的兵权和饷权。
他在给心腹金登干的密信里，对这一点毫不掩饰。
可能组成两支舰队，每队由一位中国高级官员协同一位海防司（正如一位海关税务司协同一位道台那样）领导。这两位海防司就是那两艘海防舰的舰长。他们在海防司所管辖的一个新衙门当差。这个大概将要设置的新衙门称作海防总署。我的官衔简称为总海防司。我的上司是总理衙门和负责海岸防务的总督。这项计划现已上奏皇上和交军机处审议，非常可能获得批准。
如果赫德的计划一旦得逞，大清的舰队恐怕真要姓“英”了。
好在，明白人还是有的。
李鸿章的高级幕僚薛福成识破赫德的阴谋，上呈《论赫德不宜总司海防书》。
赫德为人阴鸷而专利……若复授为总海防司，则中国兵权、饷权皆入赫德一人之手！
他对李鸿章讲：赫德要当海防司可以，那就让赫德先辞掉年俸肥得流油的总税务司职务，让他专职去海边练兵。
果不其然，赫德立马怂了，“总海防司”的美梦就此泡汤。
免费的午餐向来最贵，洋人的热心肠往往不怀好意。
幻灭与觉醒
然而，赫德的梦是醒了，但是清廷的钱还是花了。
不久之后，船到了。
“蚊子船”的真实表现，也很快给热情高涨的清廷官员们，狠狠的泼了一盆冷水。
南洋大臣沈葆桢对蚊子船十分鄙夷，说它内河玩玩还行，在大海里就是个玩具。
蚊子船在内河与铁甲船互击，未见其必败。倘在外洋，铁甲船一点钟行四十余里，蚊子船一点钟行十余里。铁甲船最耐风涛，蚊子船最畏风涛。
沈葆桢看的还是透彻，蚊子船相比铁甲巡洋舰来说就是一坨。
什么是蚊子船？小艇上装巨炮！
大家要清楚一个事实：舰炮不像岸防炮，设计的时候可以无视炮的后坐力。
小船扛大炮，导致的直接结果就是舰船的试航性非常差。
所以，蚊子船只能在风平浪静的家门口晃悠。
一旦到了波涛汹涌的大洋，立刻原形毕露。
别说打仗，自身都难保。
甚至，可能一炮没打到对面，自己先翻了。
而且，它那门巨炮是固定的，瞄准得靠调整整个船身。
大海上波涛汹涌，整个船颠簸起来，想命中目标都得靠缘分。
你想想，这样的船它能有什么战斗力。
赫德也就是利用了清廷这些官员对现代海军知识的一无所知，一顿忽悠。
当然，李鸿章自己也渐渐回过味来，承认蚊子船在大海上不堪重用。
若恃为洋面制敌之具，未必确有把握
但滑稽的是，他明知是坑，却依然建议沿海各省跟风购买。
结果，全国先后买了11艘“蚊子船”。
耗银150万两，最终却发现与心中幻想的海军相差甚远。
这能全怪李鸿章吗？也不能。
当时上至朝廷重臣，下至地方督抚，对近代海军知识几乎都是“船盲”。
在摸索的初级阶段，选择这种看似简单、便宜的“蚊子船”起步，恐怕也是一段躲不过的经历。
学费，总是要交的。
区别只在于，是交给课堂，还是交给战场。
升级与博弈
吃了亏，就会学乖。
清廷官员的海军知识，正是在真金白银的教训、以及舰艇宣传和实物的对比中，一点点积累起来的。
英国这边，赫德见“蚊子船”快忽悠不住这帮长知识的清廷官员了，又赶紧推销新产品。
他向清廷力荐：“超勇”、“扬威”号巡洋舰，号称“快碰船”。
追赶碰坏极好之铁甲船
但这一次，清廷留了一个心眼。
不再雇外国船员，而是直接派出以丁汝昌、邓世昌为首的中国官兵，远赴英国接舰。
1881年8月3日，英国纽卡斯尔港，大清的龙旗第一次在自主接回的巡洋舰上冉冉升起。
水兵鸣放礼炮，世界第一次看到，中国有了能远航大洋的海军。
丁汝昌、林泰曾、邓世昌这些未来的海军将领，通过此次接舰和欧洲考察，眼界大开。
林泰曾甚至在英国蒸汽机之父史蒂芬孙的百年诞辰晚宴上，用英语即席演讲，展现了中国军人的风范。
但是，凡事就怕这个但是！
“超勇”、“扬威”的性能依旧不尽如人意，所谓“碰撞铁甲舰”还是天方夜谭。
不过，清廷此次远赴英国接舰，也并没没有收获。
清廷终于绕开了赫德这个黑中介，开始直接与欧洲厂商打交道。
并且，驻德公使李凤苞和参赞徐建寅，作为当时中国极少有的既懂外交又懂技术的复合型人才，开始登上舞台。
李鸿章随即将购买核心主力舰的重任，交给了他们。
后续购船，他们经过对欧洲各国反复考察、比对，最终放弃了英国的方案，选择了性价比更高的德国伏尔铿船厂。
之后，订造了后来名震远东的“定远”和“镇远”号铁甲舰。
而这两艘巨舰，集中了当时英国“英弗来息白”号和德国“萨克森”号铁甲舰的优点，堪称“集两者之长，去两者之弊”。
这两艘铁甲舰的到来，也终于让北洋水师有了一点和列强对话的底气。
此时，临终前念念不忘购买铁甲舰的沈葆桢，若在天有灵，或可稍感安慰。
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