尽管高市早苗使尽浑身解数讨好,但李在明心里却门清,连中国两个字都没提。这不,前脚刚跨出日本的大门,中国的大礼随后就到了。

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李在明夫妇外访

日前,一场“温情脉脉”的韩日首脑互动赚足了眼球,日本首相高市早苗90度鞠躬相迎、亲授架子鼓合奏、故乡设宴款待,全套“讨好”动作拉满;韩国总统李在明则礼节周全,全程配合演出。但是,这场看似热闹的“穿梭外交”,实质成果却极其有限。

两人会谈被严格限定在“经济安全”“科技合作”及社会议题等相对安全的领域。对于横亘在韩日之间的几座“冰山”,如历史问题,双方默契地选择了“搁置”与“绕行”。最重要的是,李在明完全忽视了高市想要“联韩抗中”的意思,全程一句中国都没提。

另外,尽管日方大力推动,但他全程刻意避免使用“韩美日三方合作”这一带有明显对华制衡色彩的表述,仅泛泛强调“东北亚地区国家”应加强协作。毕竟刚刚结束对中国的访问,李在明还没有忘记对中国的承诺。

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李在明与高市早苗

而李在明在访华后紧急访日的表现,其实也是中国给他的一场考验。若李在明当面一套背后一套,见了高市的面就立马翻脸,将对中国的承诺抛之脑后,甚至想要插手中日之间的冲突,恐怕中方对李在明政府的信任度会大大降低。

不过,李在明显然经受住了考验。这不,李在明前脚刚踏出日本,韩国就传出了好消息。韩国产业部长官率领团队前往北京,与中国商务部官员进行中韩自贸协定的新一轮谈判,为期5天,而上一次出现这种情况,还是在2018年。

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中韩此前已经多次谈判

在这7年里,受疫情冲击、地缘格局变动等因素影响,谈判进程一度停滞。对韩国而言,谈判重启是破解经济困境的“及时雨”。近年来韩国出口疲软、产业转型压力凸显,尤其是服务业“出海难”问题突出。

韩国此次重点争取金融、法律、文化、医疗等服务业的市场准入放宽,本质上是想借助中国庞大的市场规模,为本土服务业寻找新的增长极。从更大的角度来说,只有中韩双边关系的稳步推进,中日韩自贸区的谈判才有可能继续进行,这对整个东亚而言都是一件盛事。

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东京港

访日之行,本质上是一次“止损”与“安抚”之旅。目的是维持韩日关系的基本稳定,确保半导体等高技术产业链的顺畅,同时向美国展示其维持同盟协调的姿态。但李在明清楚地为合作划下了红线,不挑战中国核心利益,不主动参与对华围堵。

在韩国的地缘政治算盘中,日本是可以周旋的“重要邻邦”,而中国则是决定其经济繁荣与地区稳定的“关键支柱”。孰轻孰重,答案已不言自明。韩国外交的终极困境,依然是在巨人夹缝中求生存的艺术,而眼下,将天平向中国一方谨慎而务实地倾斜,无疑是李在明眼中最符合韩国国家利益的现实选择。