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宠网/讯 天文学家在一个著名的星云中发现由铁原子云构成的棒状结构,其形成过程仍是个谜团,有待进一步研究。

英国伦敦大学学院(University College London)在1月16日发布的新闻稿中指出,由该校和卡地夫大学(Cardiff University)的研究人员所主导的研究团队发现,著名的环状星云(Ring Nebula,又称M 57或NGC 6720)中有个由铁原子云构成的棒状结构。

这个棒状结构位于这个椭圆形星云的内层,它的长度约为冥王星绕太阳公转轨道长度的500倍,其铁原子质量与火星的质量相当。

法国天文学家梅西耶(Charles Messier)于1779年首次在北半球天琴座(Lyra)发现环状星云,它是恒星结束核燃料燃烧阶段时抛出的一层色彩斑斓的气体外壳。几十亿年后,我们的太阳也会以类似的方式抛出它的外层物质。

这项研究的主要报告撰写人、任职于伦敦大学学院和卡地夫大学的天文学家威森(Roger Wesson)说:“藉由连续获取整个星云的光谱,我们可以产生此星云在任何波长下的图像,并确定其在任何位置的化学成分。”

他表示,当他们在处理资料并浏览图像时,在那个标志性环状结构中心发现一个先前未知、由电离铁原子构成的棒状结构。

研究人员指出,这个棒状结构的形成过程仍是个谜。他们需要进行更深入、更详细的观测才能揭开谜底。目前有两种可能的解释——该棒状结构或许能揭示有关母恒星喷射星云过程的新讯息,它也可能是在恒星早期膨胀过程中,一颗岩质行星汽化后形成的电浆(又称等离子体)弧状结构。

该研究的另外一名报告撰写人、来自伦敦大学学院的天文学家德鲁(Janet Drew)说:“我们确实需要了解更多讯息,尤其是新发现的铁元素是否与其它化学元素共存,因为这也许能告诉我们应该采用哪种模型。目前,我们正缺少这项重要讯息。”

威森说,如果环状星云中的棒状结构是独一无二的,那会非常令人惊讶。“因此,我们希望,随着我们观察和分析更多以相同方式形成的星云,我们将发现更多这种现象的例子,这将有助于我们了解铁的来源。”

上述研究成果于1月16日发表在英国《王家天文学会月刊》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上。