虾皮，又叫海米，这种调味品在日常生活中的用途很多，不少菜肴都需要用到它。
小的时候，从字面理解，一直认为虾皮就是小虾的皮，所以心中一直都有个疑问，这么小的虾到底是怎么一个一个把皮剥下来的呢？后来才知道，虾皮不过是一种比喻式的叫法，实际上这个东西就是小虾，而不是小虾的皮。这种小虾是一种生活在海洋中，体型很小的虾，学名“毛虾”，成年个体的体长最多也就两三厘米。那么，这么小的虾，渔民是怎么捕捞上来的呢？
毛虾虽然体型小，但有一点很招捕捞者喜爱，那就是它们总是扎堆生活在一起。
渔民捕捞毛虾的时候会使用一种网眼非常细密的拖网，网眼的直径通常不会超过一厘米。在毛虾扎堆生活的地方，一网下去，不仅能够打捞上大量的毛虾，那些和毛虾群混在一起的其它小海鲜，自然也就被一起打捞上来了。海洋是不会分门别类的，在毛虾生活的水层中，本来就存在着体型相近的小鱼、小螃蟹、小乌贼，甚至是小虾爬子，这么细密的拖网一下水，自然是谁也逃不掉。
对于这个问题，渔业部门特意做过统计，一般一网毛虾打捞上来，其中会混有5%至15%不等的其它小海鲜。
既然打捞的时候无法避免把这些杂质打捞上来，为什么之后也不进行剔除呢？一方面的原因是因为剔除很困难。在沿海的虾皮加工厂，会将打捞上来的毛虾直接铺开晒干，在晾晒之前，的确是可以通过冲水的方式把毛虾以外的小海鲜冲出去，但这样做会降低毛虾整体的鲜味，使晒干后的虾皮鲜度下降。那么在晾晒完成之后再剔除行不行呢？
如果在晾晒之后剔除，无外乎两种方法，一种是用机器分拣，的确曾经有虾皮加工厂进行过类似的尝试，但这样做不仅效率很低，而且非常容易造成损耗，因为晒干的虾皮很容易会被弄碎。
第二种方法就是人工挑拣了，这的确可以解决虾皮易碎的问题，但一个新的问题又产生了，那就是雇人手工分拣一斤纯虾皮所要支付的报酬，往往比虾皮本身还要贵，实在是有些得不偿失。之所以不对虾皮中混杂的小海鲜进行剔除，还有第二方面的原因，那就是没必要。
虾皮中混杂着的小螃蟹、小鱼、小乌贼、小皮皮虾等等，这些小海鲜所含的营养价值往往比毛虾更大。
在经过晾晒之后，这些小海鲜的鲜度更是会超越毛虾，所以让这些小海鲜混杂在虾皮中，非但没有什么坏处，其实还是有些好处的。很多人小时候都会把在虾皮中发现小海鲜视为一种“中奖”的情况。至于食品安全方面的问题，也是无须担心的，因为国家对于虾皮中混杂其它小海鲜有着明确的规定，是允许存在的。话说回来了，既然虾皮中的小海鲜无法去除，为什么有时候买的虾皮中就罕见小海鲜，有时候就特别多呢？
毛虾是一种数量庞大且分布广泛的海洋生物，在很多地区都有毛虾加工厂，而不同地方的毛虾也有着不同类型的邻居，所以虾皮中混杂的海鲜种类和数量自然也就不尽相同。
比如在渤海湾周边打捞的毛虾中就最容易混杂着小银鱼，而在舟山附近海域打捞的毛虾则容易混杂着小乌贼。若是你买到的虾皮中经常见到小墨鱼，那这个虾皮的产地很可能就在广西北海，而那些几乎没有杂质的虾皮，也不是刻意挑选的，只是那里的毛虾没有其它邻居而已。
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