“夜深了，你怎么还跪在这里？”
明兰的声音带着一丝不解，廊下的风吹得灯笼轻晃。
石头猛地抬头，嘴唇翕动，嘶哑地挤出几个字：“夫人，小人有罪……”
一
澄园的今夜，是不落的白昼。
新封的承袭罔替的爵位，是泼天富贵，更是圣眷隆重的明证。
顾廷烨以军功封爵，整个京城都在看顾家的这场封爵夜宴。
琉璃盏内琥珀光，象牙箸间玉食香。
丝竹之声从前厅传来，悠扬婉转，混着宾客们高低错落的笑语，织成一张金碧辉煌的网。
明兰身着一袭石青色绣缠枝宝相花的大衫，头戴珍珠点翠的翟冠，端坐于女眷席位的最上首。
她面上的笑意得体而温煦，像一尊被香火供奉得恰到好处的玉菩萨。
敬安郡主的长媳笑着举杯：“早就说顾侯夫人是好福气的，如今一看，这何止是好福气，简直是泼天的富贵都叫您一人占了。”
明兰举起面前的屠苏酒，轻轻一抿，声音温润：“哪里的话，都是官人沙场拼命，与众位将士用性命换来的太平，我不过是沾了光罢了。”
她的姿态放得极低，言语却极有分寸，既全了夫君的颜面，也捧了在座的将门勋贵。
一时间，奉承声与赞叹声四起，人人都在夸赞侯府女主人气度非凡。
明兰的眼波在流光溢彩间流转，心里却比谁都清明。
这些笑脸背后，藏着多少算计，多少嫉妒，她早已学会分辨。
宴至中巡，顾廷烨从男宾席那边寻了个空隙，绕到了后堂。
他身上还带着浓重的酒气和喧嚣，可一见到明兰，那双在战场上能淬出冰的眸子，便立刻化成了一汪春水。
“累着了吧？”
他走到她身后，宽大的手掌自然而然地覆上她放在膝头的手。
明兰的手微微一动，感受着他掌心传来的热度与薄茧的粗糙。
她摇了摇头，唇角翘起一个真实的弧度：“不累，为你高兴呢。”
顾廷烨低头，凑到她耳边，声音压得极低，气息灼热：“往后，再也没人敢小瞧你了。”
“我挣下这一切，就是想给你和孩子们建一个谁也推不倒的安乐窝。”
“让你一辈子都活得扬眉吐气，再不用看任何人的脸色。”
明兰的心像是被温水浸泡过，柔软得一塌糊涂。
她仰头看着他，眼里的光比满堂的烛火还要亮。
这个男人，总是这样，把最好的都捧到她面前。
她轻轻嗯了一声，千言万语都化作了这一声应答。
顾廷烨笑了，捏了捏她的手，又转身融进了前厅的热闹里。
明兰目送他的背影，高大，挺拔，是她此生最坚实的依靠。
她端起茶杯，准备润一润有些发干的喉咙，眼角余光却不经意地扫过远处游廊的廊柱。
那里站着一个人。
是石头。
作为顾廷烨最心腹的亲卫，他本该寸步不离地守在主君身边，应对各种突发状况。
此刻他却独自一人躲在光线最暗的角落里，像一尊没有灵魂的雕像。
他没有看前厅的喧嚣，也没有看四周的景致，只是低着头，死死盯着自己手里的那只酒杯。
他的脸色在灯笼昏黄的光线下显得异常苍白，嘴唇紧紧抿着，透着一股说不出的颓丧和挣扎。
明兰微微蹙眉，心中掠过一丝疑虑。
是喝多了吗？
石头的酒量她是知道的，千杯不倒。
那是府里出了什么事？
可管家妈妈刚刚才来回过话，一切井井有条，并无差错。
或许，他只是替侯爷高兴，一时情难自已吧。
明兰这样想着，便将这小小的插曲抛在了脑后，重新挂上完美的笑容，应对着前来敬酒的宾客。
夜渐渐深了。
宾客们带着醉意与满足陆续散去，澄园从鼎沸恢复到静谧。
小厮丫鬟们忙着收拾残局，脚步轻悄，不敢发出一点大的声响。
顾廷烨被几位同僚灌得酩酊大醉，早已让小厮们搀扶回主院歇下了。
明兰亲自送走了最后一批女眷，又叮嘱了管家几句，这才拖着有些疲惫的身体，沿着抄手游廊往回走。
月光如水，洒在青石板上，映出清冷的光。
晚风拂过，带着一丝凉意，吹散了她身上沾染的酒气与脂粉气。
她喜欢这宴席散去后的宁静，仿佛整个世界都只属于她一个人。
就在她转过一处假山时，一道黑影毫无征兆地从暗处闪了出来，直挺挺地拦在了她的面前。
明...兰心头一惊，脚步下意识地顿住。
待看清来人，她才松了口气。
“石头？这么晚了，怎么还在这里？”
石头没有回答。
他只是看着明兰，眼神复杂得像一团打结的乱麻。
然后，在明兰错愕的注视下，他双膝一软，“扑通”一声，重重地跪在了冰冷的石板上。
“夫人，小人有罪。”
他的声音嘶哑干涩，像是被砂纸磨过，每一个字都透着无尽的痛苦。
明兰被他这突如其来的举动吓了一跳，连忙上前想去扶他：“你这是做什么？快起来！府里出了什么事吗？”
石头却执拗地跪在地上，身子伏得更低了，额头几乎要贴到地面。
“夫人，您让小人说几句话。”
“有些话，小人憋在心里太久了。”
“今天侯爷封爵，是大喜的日子，小人知道不该说这些。”
“可若是不说，小人这辈子，良心都难安。”
他的声音带着颤抖，仿佛在承受着巨大的煎熬。
明兰的心沉了下来。
她意识到，事情恐怕没有那么简单。
她不再坚持扶他，只是静静地站在他面前，声音沉稳：“你说吧，我听着。”
二
石头深吸了一口气，像是鼓足了毕生的勇气。
“夫人……您还记得……昌哥儿吗？”
这个名字一出口，空气仿佛瞬间凝固了。
明兰的呼吸一滞。
昌哥儿，顾廷烨和朱曼娘的儿子，一个她从未见过面，却始终觉得亏欠的孩子。
当初顾廷烨告诉她，朱曼娘带着昌哥儿在外四处躲藏，颠沛流离，孩子本就体弱，最终没熬住，染了急病去了。
为此，顾廷烨消沉了许久。
明兰也为那个无辜的孩子感到惋惜和心痛。
她以为，这就是全部的真相。
“我记得。”明兰的声音有些发紧，“昌哥儿的死，我很遗憾。”
“不！”石头猛地抬起头，双眼通红，泪水在眼眶里打转。
“夫人，昌哥儿的死，不是您知道的那么简单！”
“侯爷……侯爷他……他瞒了您！”
明兰的心狠狠地揪了一下。
她了解顾廷烨的为人，他或许会隐瞒一些过程中的悲惨细节，为的是不让她过度伤心。
她自认是个内心强大的人，没有什么不能承受的。
“他瞒了我什么？”明兰的声音依旧镇定，“你只管说，我受得住。”
石头看着明兰那双清澈又坚定的眼睛，眼中的泪终于滚落下来。
他知道，当他说出真相的那一刻，眼前这位夫人的世界，或许会就此崩塌。
可他不说，他会疯的。
“夫人，当年，我们找到朱曼娘的时候，不是在什么荒郊野外。”
“是在一个叫‘望海镇’的码头小镇上。”
石头的声音飘忽起来，仿佛回到了那个阴雨连绵的下午。
“那是一个又脏又乱的地方，空气里都是咸鱼的腥臭味。”
“我们在一间最破的客栈里找到了他们母子。”
“推开门的时候，昌哥儿就躺在一张破木板上，身上盖着一床又黑又硬的被子。”
“他烧得满脸通红，嘴唇干裂，呼吸就像风箱里的小老鼠，又轻又急，随时都会断掉一样。”
明兰的手不自觉地攥紧了衣袖，指甲深深陷进掌心。
“朱曼娘呢？”她问。
“朱曼娘，”石头的声音里带上了一丝鄙夷，“她正在收拾一个破包袱，把最后一点碎银子往怀里揣。”
“我们冲进去的时候，她还以为是来抓她去见官的，吓得跪在地上求饶。”
“她说孩子快不行了，她要拿着钱去给他请大夫。”
“可我们都看见了，她包袱里卷的是干粮和一件外衣，分明是准备丢下孩子，自己逃命。”
明兰闭上了眼睛，仿佛能想象到那个绝望的场景。
一个濒死的孩子，一个自私到极点的母亲。
“我们当场就控制了朱曼娘。”石头继续说道，声音愈发沉重。
“但那时候，我们面临一个天大的难题。”
“昌哥儿的病势太重了，镇上的赤脚大夫说根本看不了，必须立刻送到几十里外的州府城里，找最好的医馆，兴许还有一线生机。”
“可朱曼娘……她当时就像疯了一样。”
“她见自己跑不掉了，就开始破口大骂，骂侯爷，也骂您。”
“她说她活不成，也绝不会让您和刚出生的团哥儿好过。”
“她嚷嚷着要跑到京城去，到宫门口，到都察院，去攀咬侯爷，说侯爷为了娶您这个高门嫡女，是如何抛妻弃子，又是如何狠心害命。”
“她说得有鼻子有眼，还说她手里有……有侯爷早年写给她的信物。”
明兰的心跳开始失序。
她知道，在那个节骨眼上，如果朱曼娘真的闹到京城，对刚刚在朝堂站稳脚跟的顾廷烨来说，将是致命的打击。
“我们的人，当时都慌了。”石头的声音里透出当时的紧张。
“一边是急需救治的哥儿，一边是像个火药桶一样，随时会引爆的朱曼娘。”
“先救孩子，朱曼娘就可能趁乱跑掉，或者被人救走，后患无穷。”
“先处置朱曼娘，就要耽误时间，昌哥儿可能就……就撑不住了。”
“当时带队的头儿也拿不定主意，情势太过紧急，他不敢擅自做主。”
“于是，他用了最快的八百里加急，把这里的情况写成密信，送回了京城，请侯爷亲自示下。”
明兰的呼吸几乎停滞了。
她知道，关键的时刻来了。
“信上……信上都写了什么？”她听见自己的声音在发颤。
“信上写得清清楚楚。”石头一字一顿，像是在用刀子刻画那个场景。
“‘朱氏已获，状若疯癫，扬言不利于主母与小主人，为祸甚巨。然昌哥儿亦病危，高烧不退，旦夕恐变，急需送医。二者难两全，请侯爷钧裁。’”
明兰的身子晃了晃。
信里写得如此明白。
一边是潜在的威胁，一边是命悬一线的亲生儿子。
她死死地盯着石头，等着他宣判顾廷烨的罪责，或者……还他一个清白。
石头没有看她，他的目光空洞地望着地面，仿佛在看穿时空，看到了那张从京城快马传回的纸条。
“侯爷的回复很快就到了。”
“纸条上，只有一句话。”
石头的嘴唇哆嗦着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“侯爷的命令是……”
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