创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
那是1989年，我刚满20岁。
每当夜深人静的时候，我总会想起那片密林深处的傍晚，想起那个衣衫褴褛的村民，想起他抓住我手臂时那双布满血丝却异常清醒的眼睛。
他只说了一句话，却救了我们整个班的命。
如果不是那天我把干粮递给了他，如果不是他吃了三口后突然抓住我，如果不是他那句让我心惊肉跳的警告，也许我早就埋在了那片密林深处。
时间过去了三十多年，我从一个青涩的边防战士变成了退休的老兵，但那个傍晚的一切，依然清晰得像刚刚发生过一样。
林间的虫鸣，村民的话语，还有那种死神逼近时的窒息感。
我必须把这个故事讲出来，讲给所有人听。
01
我叫顾远山，1989年3月刚下连队，被分配到西南边境的一个哨所。
班长郝建国是个四十来岁的老兵，脸上刻满了风霜，说话声音洪亮得像敲鼓。他带着我们三个新兵蛋子——我、孙立伟和周天成。
"顾远山，别以为在这边境上就能混日子。"郝建国第一次见我就这么说，"这里的规矩比城里多十倍，一个不小心，命就没了。"
"班长，不至于吧？"孙立伟嬉皮笑脸地接话，他是个瘦高个儿，说话喜欢插科打诨。
"不至于？"郝建国瞪了他一眼，"去年隔壁哨所有个兵，就因为乱跑，掉进沼泽地，连尸首都没找全。"
周天成是三个新兵里最老实的一个，听了这话脸都白了："班长，那、那我们平时巡逻要注意什么？"
"注意？注意的多了去了。"郝建国点了根烟，"毒蛇、毒虫、沼泽、悬崖，还有……"他停顿了一下，压低声音，"还有那些不该碰的人和事。"
我当时没听懂这话的意思，只觉得班长说话神神秘秘的。
三月的边境，湿热得像蒸笼。密林里到处是蚊虫，叮在皮肤上火辣辣的疼。我们每天的任务就是在边境线附近巡逻，看有没有可疑的痕迹。
"班长，为啥最近巡逻的频率这么高？"有一天收工回来，孙立伟边脱湿透的衣服边问。
"上头有命令，说是最近形势有点紧张。"郝建国靠在床边，"你们几个新兵蛋子，少打听，多做事。"
"什么形势啊？"我忍不住问了一句。
郝建国看了我一眼，没说话，只是又点了根烟，眼神望向窗外的密林，那眼神里有种说不出的凝重。
那段时间，我总觉得哨所里的气氛有些不对劲。老兵们说话都小心翼翼的，巡逻的时候也格外警惕，眼睛不停地扫视着林子深处，像是在防备着什么。
四月中旬的一个下午，指导员把郝建国叫到办公室，两个人在里面说了半个多小时。我们三个新兵在外面等着，能听到里面传来压低的说话声，但听不清内容。
郝建国出来的时候，脸色铁青，额头上还冒着汗。
"怎么了班长？"我问。
"没事。"他摆摆手，"明天的巡逻，你们都打起十二分精神。"
"又有任务？"周天成问。
"别废话，让你们打起精神就打起精神。"郝建国语气很重，转身就走进了宿舍，把门关得很紧。
那天晚上，我睡得很不踏实。半夜醒来上厕所，发现郝建国坐在床边抽烟，烟头在黑暗中一明一灭。
"班长，还没睡？"我小声问。
"睡不着。"他说，"顾远山，明天跟紧我，千万别乱跑。"
"班长，到底怎么了？"我问。
郝建国沉默了很久，最后叹了口气："总之你记住，明天不管看到什么，都别多嘴，听我指挥。"
他这么说，让我心里更加不安了。
02
第二天早上六点，我们四个人带着装备出发了。
这次巡逻的路线和以往不太一样，郝建国带我们往密林深处走。
那是一片我们从来没去过的区域，树木密得几乎遮天蔽日。
"班长，我们以前好像没走过这条路吧？"孙立伟背着背包，气喘吁吁地问。
"今天上头让我们扩大巡逻范围。"郝建国头也不回，"都跟紧了，别掉队。"
林子越往里走越密，阳光几乎照不进来，到处都是潮湿腐烂的气味。
脚下的枯叶踩上去软绵绵的，不知道藏着什么东西。树干上爬满了青苔，有些树枝上还挂着奇怪的藤蔓，像一条条绿色的蛇。
"妈的，这什么鬼地方。"孙立伟骂了一句，突然脚下一滑，差点摔倒。
"小心点！"郝建国回头喊了一声，"这林子里到处是坑，摔下去可没人救得了你。"
我们走了大概两个小时，郝建国突然停了下来。
"怎么了班长？"我问。
"你们听。"郝建国做了个噤声的手势。
我竖起耳朵仔细听，除了虫鸣鸟叫，什么都没有。
"没什么啊。"周天成小声说。
"就是没什么才奇怪。"郝建国皱着眉头，"这片林子按理说应该有野兽出没，但你们听，连野兽的叫声都没有。"
他这么一说，我也觉得不对劲了。整片林子安静得诡异，那种安静让人心里发慌。
"会不会是有什么危险的东西？"孙立伟紧张地问。
"少说话，继续走。"郝建国瞪了他一眼。
又走了半个小时，太阳已经爬到头顶，林子里闷热得让人喘不过气。我的衣服早就湿透了，汗水流进眼睛里，辣得生疼。
"班长，我们在找什么啊？"我实在忍不住问。
郝建国停下脚步，回头看着我们三个，犹豫了一下："上头说最近这片林子里情况有些异常，让我们仔细巡查。"
"什么异常？"周天成追问。
"不该问的别问。"郝建国说完，继续往前走，步子比之前快了很多。
我和孙立伟对视了一眼，都从对方眼里看到了疑惑和不安。郝建国这个人我们跟了三个月了，他从来不是这种吞吞吐吐的性格，今天这反常的表现让我们都觉得事情不简单。
下午三点左右，我们在一片相对开阔的林间空地停下来休息。
"都坐下歇会儿，喝点水。"郝建国把背包放下，掏出水壶灌了一大口。
我也坐在一棵树下，正准备拿干粮吃，突然听到不远处传来一声闷响，像是有什么重物摔在地上。
"什么声音？"孙立伟立刻站了起来。
"好像是有人倒下了。"周天成指着前面大概二十米的地方。
我们几个赶紧跑过去，只见一个人趴在地上，一动不动。
"小心！"郝建国伸手拦住我们，"先别过去，看看是什么情况。"
他蹑手蹑脚地走近，用脚轻轻踢了踢那个人，没反应。
"翻过来看看。"郝建国说。
我和孙立伟一起把人翻了过来，这才看清是个五十多岁的老汉，穿着破旧的黑色衣服，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂得像树皮，眼窝深陷。
"还有呼吸。"我把手放在老汉鼻子下面，"很微弱，好像快不行了。"
"怎么办班长？"周天成问。
郝建国蹲下来，仔细打量着这个老汉，眉头皱得更紧了。他伸手摸了摸老汉的额头，又看了看他的手掌。
"这人怎么会在这里？"他自言自语，"这林子方圆几十里都没有村庄，他一个老头子怎么跑到这么深的地方来了？"
"会不会是迷路了？"孙立伟说。
郝建国没有回答，只是又仔细看了看老汉的衣服。虽然破旧，但料子不是普通的粗布，而且脚上穿的是一双很结实的胶鞋，鞋底还沾着新鲜的泥土。
"班长，不管他是谁，总不能见死不救吧？"我说。
郝建国沉默了几秒钟，点点头："给他喂点水。"
我拿出水壶，小心翼翼地把水倒进老汉嘴里。他的喉结动了动，咽下了几口水，呼吸变得稍微平稳了一些。
"还有干粮吗？"我问。
"有。"孙立伟把自己的干粮拿出来。
我掰了一小块，送到老汉嘴边。老汉的眼皮颤了颤，慢慢睁开了眼睛。那是一双布满血丝的眼睛，但眼神却异常清醒，甚至有些锐利。
他看了看我，又看了看周围的几个人，嘴唇动了动，像是想说什么。
"别说话，先吃点东西。"我说。
老汉接过干粮，颤抖着手放进嘴里。
他咬了一口，很慢很慢地咀嚼着，像是用尽了全身的力气。
又咬了一口。
第三口。
就在老汉吃了第三口的时候，他突然停了下来。
他的手猛地抓住我的手臂，力气大得出奇，指甲几乎要掐进我的肉里。
"哎，老人家，您慢点……"我话还没说完，就被他那双眼睛盯得说不出话来。
那眼神里有恐惧，有焦急，还有一种说不清道不明的绝望。
03
"小伙子……"老汉的声音沙哑得像破风箱，"小伙子……你们……"
"老人家，您慢慢说，别急。"我安慰道。
郝建国也蹲了下来，盯着老汉："老人家，您是哪里人？怎么会在这林子里？"
老汉没有理会郝建国的问题，他死死盯着我，嘴唇剧烈地颤抖着，像是有什么话憋在喉咙里，说不出来又不得不说。
"你们……今晚……今晚……"他断断续续地说，每说一个字都要喘好几口气。
"什么？"我没听清。
"今晚……"老汉深吸了一口气，像是用尽了全身的力气，整个人都在发抖，"今晚11点前……你们必须……必须离开这片林子！"
这句话一出，我们四个人都愣住了。
林子里突然安静得可怕，连虫鸣声都停了。
"什么意思？"孙立伟第一个反应过来，"老人家，您说清楚点，为什么要在11点前离开？"
老汉没有回答，他松开了抓着我的手，整个人瘫软在地上，大口大口地喘着气，眼泪突然从眼眶里流了出来。
"老人家，您到底什么意思？"周天成也急了，"这林子里有什么危险吗？"
郝建国一把推开我们，蹲在老汉面前，声音很严肃："老人家，您必须说清楚，这关系到我们的安全。"
老汉闭上了眼睛，拼命摇头，眼泪顺着满是皱纹的脸流下来。
"妈的，这老头是不是有病？"孙立伟骂了一句，"说话说一半，故意吓唬人吗？"
"闭嘴！"郝建国喝止了他，转头看着老汉，"老人家，我们是边防的，如果这林子里真有什么危险，您必须告诉我们。"
老汉依然摇头，嘴里喃喃地重复着："11点前……11点前必须离开……不然……不然都要死……都要死……"
听到"都要死"这三个字，我背后冒出一层冷汗。
我看着老汉，突然觉得他不是在胡说八道。他的眼神太真诚了，那种恐惧和焦急是装不出来的。而且他说这话的时候，整个人都在发抖，像是想起了什么极其可怕的事情。
"班长，要不我们先撤吧？"我小声说。
"撤？"郝建国站起来，脸色很难看，"就因为一个不知道从哪冒出来的老头说了一句莫名其妙的话，我们就撤？"
"可是班长……"我还想说什么，被郝建国一个眼神制止了。
"现在才下午四点不到，离11点还有七个多小时。"郝建国看了看表，"我们的任务还没完成，不能就这么回去。"
"那这老头怎么办？"周天成问。
郝建国看了看老汉，沉思了片刻："把他带上，一起走。"
"带上？"孙立伟瞪大了眼睛，"班长，这老头来路不明，万一……"
"万一什么都带上。"郝建国打断了他，"不能把他一个人扔在这里。"
我们三个没话说了。
郝建国和周天成把老汉扶起来，但老汉根本站不稳，身体软得像一滩泥，双腿不停地打颤。
"看来是饿得太久了，没力气。"我说。
"给他再吃点东西，喝点水，休息一会儿再走。"郝建国说。
我又拿出一些干粮和水，慢慢喂给老汉。他这次吃得很慢，每咬一口都要用很大的力气，眼泪一直在流，嘴里还在念叨着："不该的……不该的……我不该说的……"
吃完后，老汉的脸色稍微好了一点，但眼神依然涣散，整个人像丢了魂一样。
"老人家，您现在感觉怎么样？"我问。
老汉看了我一眼，突然又抓住我的手，声音比刚才更急促："小伙子……听我的……11点前……一定要离开……求求你们了……"
"为什么？"我盯着他的眼睛，"您能不能告诉我为什么？"
老汉的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终还是摇了摇头，眼神里全是恐惧。
"老人家，您不说清楚，我们怎么相信您？"郝建国在旁边说，"这林子里到底有什么？"
老汉的眼神飘向林子深处，那里已经开始变暗了。他的喉咙里发出一声低沉的呻吟，像是在极力压抑着什么。
"不能说……"他终于开口了，声音小得像蚊子叫，"说了……我就活不了了……"
这句话让我们所有人都愣住了。
"活不了？"孙立伟瞪大了眼睛，"老人家，您这话是什么意思？"
老汉没有回答，他把头埋得很低，整个人蜷缩成一团，身体抖得越来越厉害。
郝建国站起来，在原地来回踱步，脸上的表情阴晴不定。我能看出来，他在犹豫，在权衡。
"班长，要不……我们还是撤吧？"周天成小声说，"我总觉得这老头说的不是假话。"
"撤？"郝建国停下脚步，"撤回去怎么跟上头交代？说我们因为一个老头的几句话就放弃了任务？"
"可是……"
"没有可是！"郝建国打断了周天成，声音很重，"我们继续往前走，完成巡逻任务。至于这个老头说的话……"他看了一眼瘫坐在地上的老汉，"等回去后再向上头汇报。"
"那现在怎么办？"我问。
"先在这里休息十分钟，然后继续前进。"郝建国看了看表，"现在是下午四点十分，我们必须在天黑前完成巡逻，最迟晚上八点前返回。"
"可老头说11点前要离开……"孙立伟还想说什么。
"我说了，这事回去再汇报！"郝建国的语气不容置疑。
我们三个新兵面面相觑，都不敢再说话。但我心里总觉得不踏实，老汉那双恐惧的眼睛一直在我脑海里挥之不去。
十分钟后，我们扶着老汉继续往林子深处走。老汉的身体依然很虚弱，走几步就要停下来喘气，而且一直在低声念叨着什么，听不太清楚。
"老人家，您到底从哪来的？"我边扶着他边问，"您家在哪？"
老汉摇摇头，不说话。
"您在这林子里干什么？"我又问。
老汉还是摇头，只是眼泪又流了出来。
我有些气馁，这老头嘴严得很，什么都不肯说。但他越是这样，我越觉得事情不简单。
04
太阳开始西斜，林子里的光线越来越暗。
我们又走了大概一个小时，这时候已经是下午五点多了。
郝建国突然停了下来，蹲在地上仔细看着什么。
"你们看。"他指着前面不远处的地面。
我顺着他手指的方向看去，只见地上有一些很新鲜的脚印，看样子是好几个人留下的。
"这脚印……"周天成蹲下来仔细看，"好像是今天早上留下的，泥土还没干透。"
"有多少人？"郝建国问。
"至少五六个。"周天成数了数，"而且看鞋印的大小，应该都是成年男性。"
郝建国的脸色变得很难看，他用手摸了摸脚印旁边的泥土，又站起来四处张望。
"这片林子平时根本没人来，怎么突然出现这么多脚印？"他自言自语。
"会不会是……"孙立伟欲言又止。
"会不会是什么？说！"郝建国喝道。
"会不会是有什么人在这里活动？"孙立伟小声说。
郝建国没说话，只是蹲下来又仔细看了看脚印。我注意到他的手按在了腰间的配枪上，这个动作让我心里更加不安了。
这时，一直不说话的老汉突然开口了，声音颤抖得厉害："往回走……快往回走……"
他整个人的身体都在发抖，眼睛瞪得大大的，盯着那些脚印，像是看到了什么极其可怕的东西。
"老人家，您知道这些脚印是谁留下的？"我问。
老汉用力闭上眼睛，嘴唇抖得像筛糠，眼泪又流了出来："不该来……你们不该来这里……"
"到底是什么人？"郝建国一把抓住老汉的肩膀，"您必须说清楚！"
"我……我不能说……"老汉的声音里带着哭腔，"说了……说了我全家都要完……求求你们……快走……快离开这里……"
他这副模样，让我心里发毛。一个五十多岁的老汉，哭得像个孩子，这得是遇到了多可怕的事情？
"班长，要不我们真的撤吧？"我说，"这老头看起来不像是骗人的。"
郝建国松开了老汉，站起来看着林子深处，脸上的表情很复杂。我能看出来，他也在犹豫。
"顾远山说得对。"周天成也开口了，"这情况不对劲，我们应该先回去汇报。"
"对啊班长，这脚印明显有问题，万一……"孙立伟也附和。
郝建国沉默了很久，眉头皱得能夹死苍蝇。最后他还是摇了摇头："不行，我们必须把情况查清楚再回去。"
"可是……"
"没有可是！"郝建国打断了我，"如果这里真有可疑情况，我们更应该查清楚是怎么回事。这是我们的职责。"
他说得没错，但我心里总觉得不踏实。
"这样，我们沿着这些脚印的方向再往前走一段，看看能不能发现什么线索。"郝建国说，"如果没什么发现，我们就返回。"
"那这老头呢？"孙立伟问。
"带上。"郝建国看了老汉一眼，"他肯定知道些什么，不能让他走了。"
老汉听了这话，脸色变得更加惨白，整个人像要晕过去一样。
我们继续前进，这次的速度很慢，所有人都提高了警惕。郝建国走在最前面，不时停下来查看周围的情况。
林子里越来越暗，周围的树木像一个个黑影，看起来诡异极了。
走了大概二十分钟，我突然闻到一股奇怪的味道。
"你们闻到了吗？"我问。
"什么味道？"孙立伟皱着鼻子，仔细嗅了嗅，"好像是……烟味？"
"不对，是烧东西的味道。"周天成说。
郝建国也停了下来，仔细嗅了嗅："确实有烟味，应该是有人在这附近生过火。"
"那我们要不要过去看看？"我问。
郝建国犹豫了一下，最终点点头："走，小心点。"
我们朝着烟味传来的方向走去，老汉这时突然挣扎起来，力气大得惊人。
"不能去！不能去那边！"他的声音很尖锐，像是要哭出来了，"会死的……真的会死的……"
"老人家，您别乱动。"我紧紧扶着他。
"你们……你们听我的……"老汉拼命摇头，眼泪不停地流，"11点……11点前一定要走……不然……不然谁都活不了……"
他越是这样说，我越觉得心里发慌。但郝建国已经决定了，我们只能跟着往前走。
又往前走了一段，郝建国突然做了个噤声的手势。
"别说话，听。"他压低声音。
我竖起耳朵仔细听，隐隐约约能听到一些声音，像是有人在说话，但距离太远，听不清具体内容。
"有人。"周天成小声说。
"多少人？"郝建国问。
"听不出来，但肯定不止一个。"周天成的耳朵比我们都灵。
郝建国看了看表，已经是下午六点了。天色渐渐暗了下来，林子里的能见度越来越低。
"我们摸过去看看。"他说，"但要小心，不要被发现。"
"班长，万一被发现了怎么办？"孙立伟有些害怕。
"先看情况再说。"郝建国拍了拍腰间的配枪，"不到万不得已，不要惊动他们。"
"那这老头……"我看着已经瘫软在地上的老汉。
"绑在树上。"郝建国说，"别让他跑了，也别让他出声。"
我和周天成把老汉绑在一棵粗壮的树上，用布条塞住了他的嘴。老汉的眼睛瞪得很大，眼泪不停地流，拼命摇着头，眼神里全是绝望。
看着他这副模样，我心里很不是滋味，但也没办法。
我们三个跟着郝建国，蹑手蹑脚地朝声音传来的方向摸去。
越往前走，那些声音就越清晰，但依然听不清在说什么。
"慢点，别出声。"郝建国回头小声说。
我们趴在一棵倒下的大树后面，小心翼翼地往前看。
只见前面大概五十米的地方，有一片相对开阔的空地。空地中央有一堆还在冒烟的篝火，周围坐着七八个人。
那些人穿着各式各样的衣服，有的穿夹克，有的穿军绿色的外套，但都不是制式服装。他们围坐在一起，似乎在讨论着什么，不时传来几声低沉的笑声。
"看到了吗？"郝建国小声问。
"看到了。"我点点头，"那些人……不像是普通村民。"
"废话，哪有村民会在这种地方聚集？"孙立伟说。
"嘘，别说话。"郝建国竖起耳朵，想听清那些人在说什么。
但距离太远，再加上林子里的虫鸣声，我们根本听不清他们的对话。只能看到那些人时而低声交谈，时而做着手势，气氛看起来很严肃。
"班长，现在怎么办？"我小声问。
郝建国盯着那些人，过了好一会儿才开口："先撤，回去报告。"
"撤？"孙立伟瞪大了眼睛。
"嗯，这事不简单，我们必须赶紧回去报告。"郝建国说，"走，趁他们还没发现我们。"
我们正准备往回爬，突然听到身后传来一声巨响。
回头一看，只见我们绑着老汉的那棵树倒了！
可能是树根本来就烂了，经不住老汉的挣扎，整棵树轰然倒地。
"糟了！"郝建国低吼一声。
那些围坐在篝火旁的人全都站了起来，齐刷刷地看向我们这边。
"谁在那里！"一个粗哑的声音大喊。
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