创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
14岁入宫，我被皇上随口一句“眼睛大”选中，本以为就是凑个数的小透明。谁料半年后，我因宫里太冷没炭火，竟意外被他翻了牌子。
侍寝那晚，他见我年纪小，没做别的，就把我当小丫头似地搂在身边聊天，还说以后疼我。
我信了，真把他当成能依靠的长辈，傻乎乎跟他说家里的琐事，吐槽哥哥们的不是。他赏赐不断，特许我不用请安，我以为自己真成了他心尖上疼的“女儿”。可我没料到，这全是他的算计。
01
我叫周芷蕊，如今想起来，我走进那座巍峨宫城的时候，才刚满十四岁不久。
那是新皇登基后操办的第一次选秀，明眼人都看得出，陛下的心思全在朝堂政务上，选妃不过是为了应付祖宗礼法而走个过场。
其实我们这些秀女能否入选，早在面圣之前就已经由内廷和太后商量着定下了大致名单。
只是因为最初定下的人数实在太少，太后娘娘看不过眼，才让皇上再多添上几位充充样子。
皇上当时坐在高高的御座上，目光懒洋洋地扫过我们这一排垂首站立的女孩，手指随意地一点，就落在了我的身上。
他给出的理由简单得近乎敷衍，他说：“就她吧，眼睛生得挺大。”
这件事草率得连我那在地方上当知县的父亲都感到措手不及，他私下里拉着我问：“我的儿，你怎么就在那么多美人里被挑中了呢？”
我只能报以苦笑，老老实实地回答：“那天日头实在太毒，我全程都眯着眼睛，头都没怎么敢抬起来。”
皇上竟然说我眼睛大？这谎撒得连我自己都觉得离谱。
人少也有人少的好处，我入宫之后，竟然得以独占一座宫苑，不必像其他姐妹那样几个人挤在一个院子里，争抢那方寸之地。
我住的地方是宫城西边一处偏殿，宫里那些见惯了世面的老人都悄悄管这里叫“小冷宫”，因为它距离皇上的寝殿很远，离其他得宠妃嫔的住所更远。
屋子虽然不大，但出乎意料地冬暖夏凉，凡是来过的都说待着舒服。
可惜，肯来我这儿坐坐的人寥寥无几，大家都忙着在皇上面前争宠，而我入宫足足半年都未被召幸一次，连加入这场争抢的资格似乎都没有。
我渐渐明白，皇上选妃，哪里是在寻找枕边的知心人，分明是在拉拢和平衡朝堂上的各方势力。
丞相的千金、尚书的女儿、将军的嫡亲妹妹……这后宫，几乎就成了前朝格局的一个微妙缩影。
我父亲不过是个偏远之地的小小知县，连给皇上提鞋的资格恐怕都轮不上，自然地，我也就不配承蒙他的临幸了。
半年后的一个冬日，大雪无声无息地落满了庭院。
我坐在冰冷的书桌前，用冻得发僵的手，在纸上重重地写下一个“冷”字。
陪伴我入宫的姑姑，名叫静婉，她在一旁看见了，便带着打趣的语气问我：“小主可是觉得寂寞了？”
我心里憋着一股莫名的气，一把撂下了笔，墨迹在纸上洇开，那个“冷”字竟晕染成了模糊的“泠”字。
我气鼓鼓地对她说：“炭火都不够烧了，是真的冷啊！”
静婉姑姑听了，脸上露出为难的神色，过了半晌，才压低声音道：“这个月，内务府拨给咱们的炭例，就只有这么一点。”
她的话像一颗小石子投进我心里，激起了层层不安的涟漪。
这话是什么意思？难道内务府也被那些有权有势的家族包圆了，连里面的公公们都学会了看人下菜碟？
如果再这样下去，我怕是真的要冻死在这座名为“小冷宫”的偏殿里了。
或许是冥冥中自有天意，就在我宫里的炭火即将彻底熄灭的前夕，皇上翻了我的牌子。
那时，我已经快要满十五岁了，在这个时代，勉强能算得上是半个大人。
皇上的名讳是李云朗，是先皇的第三子，二十三岁时登上了帝位。
在他的同龄人还沉溺于斗鸡走狗、吟风弄月的年纪，他已经亲手扳倒了身为储君的兄长，又将那位只有勇猛却缺乏谋略的二哥打入了天牢，其余弟妹个个在他面前噤若寒蝉，不敢有丝毫违逆。
朝野上下，谁不赞他一句“年少有为，手段果决”？
可他的母亲，正是从上一届惨烈宫斗中存活下来的最终赢家——如今的太后娘娘。
太后娘娘的眼光何其毒辣，后宫里的百般情态，哪怕是最细微的算计，似乎都逃不过她的眼睛。
就在我几乎要被遗忘的时候，有一天，太后娘娘慢悠悠地啜了口茶，淡淡地提醒皇上：“皇帝啊，后宫里还有一位周选侍，你好像从未见过吧？把人安置在那么偏僻的地方，又从未给过恩宠，怪可怜的。”
侍寝前的那个下午，静婉姑姑神神秘秘地塞给我一本蓝皮封面的小册子，说这是宫里教导规矩的指南，让我务必仔细看看。
我心里乱糟糟的，又有些叛逆，接过册子看也没看，转身就把它丢进了取暖的炭炉里。
纸张燃烧的烟呛得我连连咳嗽。
等静婉姑姑端着暖手的汤婆子进来，看见炉中飞扬的纸灰，惊得手里的铜盆“咣当”一声掉在了地上。
她脸色瞬间变得煞白，连声道：“完了，完了！”
我却一头雾水，心里想着：不就是一本破册子吗？至于吓成这样？
那夜，大雪依然纷飞不停，我把自己裹得严严实实，可还是被冻得浑身止不住地发抖，几乎是哆嗦着被抬上了那张宽大而陌生的龙床。
好在皇帝的寝殿里暖意融融，空气里还飘散着一股淡淡的、沉静的香气，让我紧绷的神经稍微放松了一些。
我正仰着头，偷偷研究帐顶精致繁复的绣花纹样，一张俊朗却没什么表情的脸忽然悬在了我的眼前。
皇上弯下腰，打量着我，他的眼神很淡漠，不像是在看一个人，反倒像是在评估一件玉器的成色。
我也悄悄地、大着胆子回望他。
半年前选秀时只是远远一瞥，根本没看清，如今离得这样近细看，他确实生得俊朗非凡，比我家里那几个歪瓜裂枣的哥哥不知要强上多少倍。
“多大了？”他开口问道，声音没什么起伏。
“十四……不对，就快满十五了。”我小声回答。
“才十四？”他像是有些意外，原本就淡的兴致似乎更减了几分，“这么小？”
我心里顿时咯噔一下，忍不住想：当初不是你亲手点的我吗？怎么好像忘记了似的。
我生怕他嫌我太小，就此把我退回去，连忙在被子里拼命缩着脖子，又往前凑了凑，急切地说：“不小了，不小了！”
他盯着我，目光变得有些深邃，那里面没有我以为会看到的情欲，反倒多了几分玩味的探究。
后来他告诉我，别的妃嫔初次侍寝，要么羞怯得像只受惊的兔子，要么竭尽全力展现出妖娆妩媚的姿态，唯有我的眼睛里，清澈得像山间溪流，毫无成年人的欲望，只剩下孩童般未脱的稚气与天真。
或许就是在那一刻，他才真正意识到，我真的还是个半大孩子。
“你还挺心急。”他忽然轻笑了一声，那笑容让他脸上冰霜般的神情化开了一些。
他又问：“知道今晚要做什么吗？”
我试探着，带着不确定回答：“睡觉？”
他忽然笑出了声，那张总是显得冰冷的脸庞彻底绽出暖意，那笑容竟比怀里的汤婆子还要熨帖人心。
“那就睡在朕边上吧。”他随手扔了件他自己的寝衣盖在我头上，“自己钻出来，穿上。”
我们就这样并肩躺在宽大的龙床上，有一搭没一搭地闲聊。
他问我家乡在何处，父母身体如何，童年时光是否快乐。
我一五一十地回答，说到后来，忍不住控诉起我那两个混账哥哥的“恶行”：比如捉虫子吓唬我，钓鱼时总不让我靠近，整日游手好闲不干正事。
皇上枕着自己的手臂，语气听起来很轻松：“那朕帮你罚罚他们，给你出气？”
我吓得连忙摆手：“别别别！他们……其实也做过不少好事的！”
“哦？”他像是来了兴趣，“说来听听。”
我张了张嘴，脑子里拼命回想，却愣是一件他们做的好事都想不起来。
最后，我只能默默地钻进被窝里，幽幽地叹了口气，心里想着：真是造孽啊，怎么关键时候一件好事都记不起来。
其实我们一家子，都是刀子嘴豆腐心的性子。
父亲为人古板严肃，母亲有些斤斤计较，哥哥们也确实不学无术，可我知道，他们心里都盼着我能够平安喜乐。
进宫前的那天晚上，父亲在我房门外来来回回踱步了整夜，最后，也只是对着窗纸上摇曳的烛影，低低地唤了一声“闺女”。
母亲把她压箱底的所有银钱都掏了出来，给我置办首饰，连她嫁妆里那只代代相传的传家玉镯也套在了我的手腕上。
“进了宫，这也算嫁人了。”她说这话时，眼圈是红的。
我那两个哥哥，一个醉醺醺地从外面回来，另一个眼眶通红，瞥了我一眼，别扭地嘀咕：“丑丫头，才多大点就要出门了？”
入宫明明是一件光耀门楣的大好事，可我们全家，却像是送我去赴死一样，弥漫着化不开的哀伤。
他们虽然有千般万般的不是，但我知道，他们是爱我的。
可惜这些话，我不能原原本本地告诉皇上，否则岂不是明晃晃地在嫌弃他这个“姑爷”？
于是，我只好含糊地说：“具体的好事一时想不起来，但他们确实是好人。”
皇上听了，似乎怔了一下，然后便静静地望着我。
我想，在这深宫里，能如此坦荡、不加修饰地说自己家人“是好人”的，大概也只有十四岁的孩子了。
“那也不错。”他笑了笑，伸出手指，轻轻抚过我散开在枕上的长发，那动作轻柔得不像话，像是在抚摸一只慵懒的猫。
我困得眼皮直打架，平日在家早睡惯了，今夜强撑着精神陪他说话，实在是熬不住了。
迷迷糊糊之间，我下意识地攥住了他胸前的一点衣襟，含糊不清地问：“皇上……明儿我还能来吗？”
他侧过身，用手肘支着脑袋，目光落在我困倦的脸上：“你想陪着朕？”
话虽然问得温柔，可我太困了，听不出那里面有多少真心。
我懒得编造什么好听的理由，老实地嘟囔着：“主要是……你这儿暖和，炭火烧得足……我宫里冬天太冷了。”
话音还没落，我的意识就已经沉入了黑暗。
恍惚中，似乎感觉有人轻轻将我揽入了一个温暖的怀抱，有人在耳边低低地问：“你叫什么名字？”
好家伙！都躺在一张床上了，他竟然还不知道我叫什么名字？
这简直比去戏园子点个姑娘还要随意，好歹点姑娘还得问清是“春兰”还是“秋菊”吧！
我气得差点从半梦半醒中直接跳起来！
第二天早上醒来时，皇上早已去上朝了。
一个小太监恭恭敬敬地送来一盘黄澄澄的橘子，说是皇上赏给我的。
我心头一热，想起昨天夜里闲聊时，我随口提过，家里人叫我“蕊儿”，有时哥哥们嫌这名字太娇气，也会戏谑地喊我“小果子”。
可他昨夜明明还问我是谁，怎么转眼又赏了橘子？真是让人捉摸不透。
我的本名叫做周芷蕊。
母亲生我的那天，梦见了一串淡紫色的桔梗花在晨雾中静静盛开。
所以她给我取了这个“蕊”字，既是因了花名的寓意，也图个吉利平安。
桔梗花清雅又坚韧，耐得住严寒也受得了酷热，在平凡中自有一种不卑不亢的贵气。
母亲曾说：“蕊儿，你的命格，或许该与旁人不同。”
可惜我长大后，既不高贵，也不典雅，活脱脱就是一个被宠得有些泼皮的丫头。
后来母亲也叹气：“你呀，怕是辱没了那花儿。”
侍寝之后，各种各样的赏赐开始源源不断地送到我的偏殿。
内务府更是连夜送来了充足的银炭，堆在我屋里，暖得如同春日。
我还被破例允许，不必每日去向皇后娘娘请安，一时间，宫人们纷纷传言，说我这是要得宠了。
可还没等那些见风使舵的人来巴结我，第二晚，皇上就翻了另一位嫔妃的牌子。
此后整整一个月，他再未召见过我。
那一大堆炭火，或许就是他无声的暗示：你自个儿好好暖着吧，不必再到朕眼前来了。
起初，我还会日日望着宫门的方向，第一天满怀期待，第二天焦急等待，到了第三天，我便不再刻意去看了。
这宫里的美人多得像天上的云彩，而皇帝只有一个。
对我而言，他是我的夫君，是我的唯一；可对他而言，我不过是这红墙深处一朵再寻常不过的野花，开过了，也就忘了。
我甚至回到自己宫里后，还苦思冥想了许久，翻出童年那些有趣的往事，打算下次见面时讲给他听，逗他开心。
可惜，再也没有那样的下次了。
02
皇宫真的太大了，单是那座花园，走上大半天也未必能逛得完。
冬日里百花凋零，妃嫔们便喜欢聚到那片还算有些生气的林里，喝茶说话，消磨时光。
我也跟着去了。
几位位份较高的娘娘围坐在一起谈笑，言语之间却机锋暗藏，表面看起来亲亲热热，内里却透着疏离与防备。
这深深的宫墙之内，哪里有什么真正的姐妹情深呢？眼前这些人，我一个都不熟悉。
她们大抵是把我当成了不懂事的孩子来逗弄，高兴了便赏我一块精致的糕点，每一块都要特意说明来历，仿佛是怕我不知道它们的珍贵，又仿佛是在无声地告诉我：你这种小门小户出来的丫头，肯定没见过什么世面。
我也不客气，她们给，我便照单全收，吃得干干净净。
害我？倒也不至于，最多，就是打心眼里瞧不起我罢了。
就那么干坐了半天，糕点吃饱了，脸上的假笑也快僵住了。
如果母亲知道，她那个泼皮女儿也能有这样文静乖巧、陪着笑脸坐半天的时候，定要双手合十，连念几声佛号了。
转眼之间，新年就到了，宫中设下盛大的宴席，到处灯火通明，亮如白昼。
我坐在属于自己的末席位置上，远远地望见皇上端坐在高高的御台上，他举杯的手，曾经在某个落雪的夜里，轻轻地拂过我的额头。
心头忽然没来由地紧了一下。
进了这宫门，我便是他的妃嫔，他便是我的夫君了。
在家里，父亲是母亲的夫君，他们相濡以沫，携手度过了大半生；而我和皇上，却连几句贴心的话都没能好好说过。
子时的梆子声清脆地敲响，静婉姑姑在我身边轻声说：“小主，新年安康，您又长了一岁了。”
是啊，十五岁了，按理说，不该再这么天真下去了。
心里那点悄然升起、又迅速沉落下去的朦胧悸动，也该好好地收起来了。
“睡吧，已经是新的一年了！”我揉了揉发酸的眼睛，伸了个长长的懒腰。
门口的炭火烧得正旺，我宫里的下人们围坐在一起烤火、守岁，偶尔低声说笑几句。
除夕夜没有下雪，清冷的月光像水一样洒满了庭院。
就在这时，一阵不疾不徐的脚步声由远及近，我茫然地抬起头，竟看见皇上踏着满地的月华走了进来，身后只跟着几名贴身伺候的太监。
暖黄色的宫灯映照着他原本有些凌厉的脸部轮廓，此刻竟透出了几分难得的温润。
“蕊儿，新年快乐。”
他是刚从皇后宫中出来的宴席上离开，却特意绕了远路，来陪我迎接新的一年。
那一刻，我的心跳得像擂鼓一样，几乎要撞碎自己的胸腔。
或许十五岁终究还是太小了，心底深处，还在做着一些不切实际的梦，固执地以为，他便是属于我一个人的夫君。
宫人们都是机灵的，见状便识趣地悄悄退了下去，只留下我们两人围炉而坐。
“暖和吗？”他问我，声音比炉火还要柔和。
“暖和，屋里炭多得都快用不完了。”我老实地回答。
他笑了起来，伸手揉了揉我的发顶，那动作完全像是在哄一个孩子：“用不完就用不完，只要别冻着我的蕊儿就好。”
我朝他身边挪近了些，原本想问他为什么之后不再召见我，可话到嘴边，又觉得这样问实在无趣，便改了口：“皇上……您这时候，不该在皇后娘娘那儿吗？”
“原本是在她那儿的。”他目光柔和地看着我，说出来的话却让我心头一跳，“可不知怎的，偏生想你想得紧，就来了。”
这男人……唉，说起这样的话来，真是让人不知该如何回应。
我把头轻轻靠在他肩上，小声地嘟囔着：“我才没有想你呢。”
“朕耳朵好，听得见。”他含笑的声音从头顶传来。
我们就这样，一起等来了新年的第一缕晨光。
准确地说，是他彻夜未眠地守着，而我在天快要亮的时候，被他轻轻摇醒了。
只为听他在新年伊始，亲口对我说一句：“蕊儿，新年平安，好好长大。”
这祝福沉甸甸的，竟要扰人清梦才肯给。
他说完便起身要走，我强撑着眼皮想留住他，可脑袋一沾到枕头，汹涌的困意便如潮水般将我淹没。
迷迷糊糊中，我只喃喃地问了一句：“我……下个月才能再见你吗？”
那时我们靠得那样近，近得几乎忘记了彼此之间那层厚重的君臣之别。
他身形微微一顿，重新坐了下来，温暖的掌心轻抚过我的额头，声音低沉而温柔：“别急，朕心里是有你的。”
“他心里是有我的。”
这句话在我清醒之后，反复地在脑中回响，像一场美好得不敢轻易醒来的梦境。
我用最工整的簪花小楷，在纸上反反复复地誊写着这句话，仿佛只要字迹越清晰、越漂亮，这句话就越真实，越可靠。
冬日的阳光有些刺眼，我捧着那张写满字的纸，坐在冰凉的石凳上，像守护着稀世珍宝一样，细细地品读着每一个字。
他……真的说过这句话吗？还是我半梦半醒之间的错觉？
我宫里伺候的这群人，个个都算不上是野心勃勃之辈，反倒把我这个主子也影响得有些懒散度日了。
虽然表面上看起来并不怎么得宠，明面上得到的赏赐似乎也是最少的，可私下里，总有一些心善的老太监、老宫女，会悄悄地塞些实在的吃穿用度给我。
东西不是什么稀世珍宝，却足以保障温饱，让日子不至于太难熬。
生活过得像米缸里无忧无虑的米虫，虽然平淡，却意外地安稳而富足。
新年伊始，宫里的气氛却开始变得有些不一样了。
那位曾经盛宠一时的丽嫔娘娘，升妃的诏书还没来得及颁下，便因为“糟蹋御赐水果”这样可大可小的罪名，被打入了冷宫。
皇上素来崇尚节俭，此举看起来是严苛执法，但宫里稍微明白点的人都清楚，背后定然另有隐情。
我听到消息时，吓得赶紧把桌上自己啃了一半的苹果囫囵吞了下去。
静婉姑姑笑话我慌张，等四下无人的时候，才压低了声音告诉我：“她那兄长在外头胡作非为，把贪墨粮款的事情当作功绩四处炫耀，彻底惹怒了御史台。这一家子啊，当初起来得悄无声息，如今倒下去，倒是轰轰烈烈。”
一时间，宫里人人自危，说话做事都更加小心谨慎。
所幸我的父亲一向为官清贫坦荡，两个哥哥虽然混账，却也做不出祸及家门的大事，我倒不怎么担心会牵连到他们。
各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，成了后宫此刻最真实的写照。
新年过后，妃嫔之间串门走动的事情骤然减少，皇上踏入后宫的次数也变得寥寥无几。
与此相对的，前朝却是一片雷厉风行，借着新年万象更新的由头，一场旨在肃清朝野、整顿吏治的大清洗，正在悄然展开。
屋外的桃树悄悄抽出了嫩绿的新芽，春意渐渐弥漫开来。
皇后娘娘设下小宴，邀请众妃一同游园赏画，我的名字也在被邀之列，而且被特意安排坐在了皇后身边的席位。
自从那次侍寝后我未去请安，除夕夜他又从皇后宫中折返到我这里，我心中对皇后总存着一份难以言说的忐忑，仿佛自己欠了她什么。
皇后端庄华贵得像一株盛放的牡丹，仪态万方，是真正的国母风范。
而我，在她面前，就像一只偷偷溜进来沾了点油腥的小老鼠，被她那淡然的目光轻轻一扫，便自觉卑微到了尘埃里。
因为我是妾，是侧室。
我母亲是父亲明媒正娶的正妻，一生从未受过偏房侧室的委屈。
小时候，邻家有人纳妾，锣鼓敲得震天响，母亲总是一脸不屑地扭过头去。
那是正室对侧室一种天然的、根深蒂固的轻蔑。
此刻，坐在皇后身边，我竟对母亲、对皇后，都生出了一丝说不清道不明的愧疚。
或许在皇后眼中，我也只是路边一株不起眼的野花，虽有几分姿色，终究是登不了大雅之堂的。
可皇后的脸上依旧是从容不迫的神情，谈笑之间安抚着在场的每一个人，仿佛早已看透了这后宫棋局中的所有走向。
没有鲜花也要赏景，没有滋味也要品茶。
每个人都强颜欢笑，新年那一记重锤，似乎打翻了众人精心排演了许久的戏码。
曾经言语尖酸的变得温和起来，惯会刻薄挑刺的闭上了嘴，喜欢炫耀家世恩宠的，如今也缩在角落里，垂头丧气。
唯有皇后端坐在最中央的位置，笑意温婉，言语关切，可说出来的话，却字字都像是在安排后事。
她说：“皇上近日政务繁忙，难免冷落了各位妹妹。但大家放心，该来的恩宠，终究是会来的。”
众人听了，都点头称是，脸上陪着笑。
我却在一旁默默地想：那……那些不该来的恩宠呢？是不是就永远不会来了？
临别的时候，皇后娘娘赠了我一只成色极好的玉镯，温声对我说：“开春了，用这个，去做几身像样的新衣裳吧。”
静婉姑姑喜形于色，低声对我说：“小主，您的福报，这就要来了。”
满宫里的人似乎都在揣着明白装糊涂，只有我这个真糊涂的人，偏偏要装出一副明白的样子，一味沉稳地点头，把所有的话和东西都照单全收。
桃花刚刚绽出蓓蕾的时候，皇上突然召我去他的书房。
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