1950年9月27日，沈阳站的站台略显冷清。铁路部门正在拆换数百根道岔，准备迎接从关内运来的新装备。工作人员口中反复念叨一句话：“要是打起来，车皮可得够用。”谁也没有想到，短短三周后，一部分同样型号的列车就载着第38军悄悄驶向鸭绿江。

彼时，新中国成立刚满周岁。中央政府的工作重心，在土地改革和经济恢复之间来回切换。复员令已经下到各军，照理说，枪声应当沉寂。然而一封封急电冲破平静。9月15日，美军在仁川登陆；9月27日，敌机开始对安东沿线实行侦察性扫射；鸭绿江畔再无闲云野鹤。

消息汇总到中南海。9月30日晚，毛主席召集周恩来、朱德、刘少奇于菊香书屋碰头，桌上铺着两张地图：一张是朝鲜半岛地形图，一张是沈阳军区铁路、道路、仓库分布图。周恩来指出，美军如沿清川江北上，只需八十小时就能抵江岸；朱德则担忧，东北工业基地将暴露在对方炮火之下。讨论持续到凌晨，两盏马灯烧干了煤油。

10月1日，国庆阅兵如期举行。天安门城楼上，礼炮声、乐队声震耳，却驱不散几位领导人眼中的忧色。朱德宣读《三军训词》时，特意加重了“保卫和平”四个字。就在同一刻，南朝鲜军跨过三八线的无线电截报送到阅兵指挥部，但被暂时压下，以免引起广场骚动。

晚上十点，金日成的亲笔信由特使朴一禹送到中南海。“敌军若越三八线，恳请中国同志立即援助。”毛主席放下信，对周恩来轻声道：“这封信，分量不轻。”周恩来只回答一句：“边防军已经列车待命。”对话不过十余字，却把决心推向边缘。

10月2日，中共中央书记处会议召开。桌面摆着厚厚一摞意见汇编：赞成、反对、保留，各占其三。林彪明确表态：“美军武器优势太大，且国民经济亟须恢复，不宜轻动。”陈云补充财政数字：出兵一年，军费至少占当年中央预算三成。数据令人倒吸一口凉气。会后，毛主席并未立即拍板，他给斯大林拍去电报，请求空军与装备支援，同时留下一句含糊话：“尚在讨论。”

10月3日晚，周恩来致电东北边防军：“各军维持待机，暂缓大规模复员。”军部主任邓华回电只有四个字：“随时出动。”这一夜，安东、辑安、集安沿线灯火骤亮，工程兵在江畔新筑渡口。河水看似平静，暗流却更急。

10月4日，颐年堂政治局扩大会议开场。毛主席要求与会者先摆困难再谈对策。财政、后勤、外交、情报，无一轻松。林彪再次坚决反对，并提出“边境设防，暂不跨江”的折中方案。讨论近乎僵持。会后，毛主席提示周恩来：“请老彭来。”一句话定下破局方向。

当晚，彭德怀乘军机从西安起飞抵北京。5日清晨，他赶到菊香书屋。毛主席开门见山：“朝鲜该不该去？”彭德怀答得干脆：“该去。”两秒沉默，毛主席笑了：“那挂帅一事？”彭德怀略顿：“服从安排。”简短对话，外人听来轻描淡写，却意味着生死都已置于度外。

同日下午，政治局再议。彭德怀首先发言：“如果美军站在鸭绿江岸，中国的安全就悬在敌人枪口下。现在不打，将来被动。”发言不到十分钟，却打破僵局。多数委员转向支持。毛主席最后总结：“朋友来了有好酒，豺狼来了有猎枪。此仗不得不应。”

10月6日，中央军委会议敲定三点：一，出兵名称为“中国人民志愿军”，以避免同联合国直接对抗；二，彭德怀任司令员兼政委；三，先期入朝四个军，炮兵三个师随后跟进。林彪提出“出而不战”方案仍旧未被采纳。会上，周恩来批示：“如果志愿军只做旁观者，美军就会把战火直接烧进东北腹地。”言辞冰冷。

10月8日，毛主席签署《关于组成中国人民志愿军的命令》。文件厚不过三页，却改变了东方战局。10月10日起，旋翼机与火车昼伏夜行，将粮弹、人马送至安东、丹东沿线；汽车大队则绕行抚顺、本溪，避开空袭走夜路。邓华统计，单是第38军，一夜之间就调集皮靴两万双、棉衣三万套，几乎掏空沈阳仓库。

10月18日晚，中央密电沈阳：“19日晚起四个军分四线渡江，严守无线电静默。”密电口令为“伏龙”。19日零时，江面起雾。江水拍打木船，轻却急。志愿军士兵蹲在船舱，用防空被蒙住枪机。有人悄声计算：“过桥三十分钟，卸船九十分钟，天亮前全队必须隐蔽完毕。”倒计时在黑暗里进行。

10月20日拂晓，彭德怀抵开城前线指挥所，与金日成碰面。帐篷里灯芯摇晃，彭德怀直言：“毛泽东同志这个决定，下得艰难。要是没把握，他不会让几十万战士跋山涉水。”金日成握拳沉声回应：“感谢中国同志。”短短一句，被记录员写入作战日记。

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自10月1日起，到志愿军跨过鸭绿江，计十八天。其间，中央完成战略判断、部队编组、物资筹措、国际沟通四道关卡。站在档案文件里看，名字、数字、日期密密麻麻；放在现实里，每一行字都对应成千上万人的行囊、血肉与命运。

战争之初，更多艰难尚未到来：后勤补给得在炸弹与冰雪夹缝中前行；制空权一度完全落在对方手里；志愿军要用迫击炮去对付敌军坦克，这是客观差距，也是无法回避的硬碰硬。但出兵的根本逻辑已无可置疑——若让对手一步到江岸，东北重工业即失屏障，新中国的安全环境随即崩塌。决策层清楚，这一仗打的是时间，也是空间，更是未来。

18天的决断，体现的不只是胆识。毛主席在10月5日给斯大林的密电里写道：“如朝鲜全境被占，对东方力量打击深远，必须用实际行动遏制。”文件存档在莫斯科，如今依旧能看到那段逐字逐句的评估。冷静、精准，却透出一股不容侵犯的坚定。

彭德怀后来对参谋人员说过一句小声的话：“入朝前夜，老总们都睡不着。”是恐惧吗？更像责任压顶。因为明白，只要志愿军渡过那条冷江，中国历史就翻到另一页，而这一页肯定要用血写。