突尼斯这个北非小国，在殖民时代饱受法国统治，哈比卜·布尔吉巴就是那个带领它独立的关键人物。他1903年出生在莫纳斯提尔一个普通家庭，父亲是小公务员，母亲身体不好，家境一般。
从小他就尝到殖民歧视的苦头，上学时常被法国小孩欺负，这让他下定决心要改变国家命运。高中后他去巴黎读法律，接触到民族主义思想，回国后就开始搞反殖活动，创办报纸，组织示威，几次进监狱也没退缩。
1934年他创建新宪政党，推动独立运动。二战后法国势力弱了，他领导谈判，1955年签自治协议，1956年3月突尼斯正式独立。他当上首相，很快转总统，1957年废除国王，建立共和国。从那起他连任多次，执政到1987年，总共31年。他推行改革，提升妇女地位，推广教育，但也加强个人控制，压制反对声音，小国生存不容易，他总得在国际间找平衡。
执政初期，布尔吉巴亲西方，尤其是美国，冷战时站队资本主义，拿了不少援助。1960年代美国总统访突，两国关系热乎。但他也看到中国潜力，1964年1月建交，周恩来还去访问，签了合作协议。可没多久，1965年他就变脸，在媒体上说中国是战争贩子，威胁非洲稳定。这不是一时冲动，冷战压力大，他怕共产主义影响国内。
从1965年起，布尔吉巴的批评没停过，称中国渗透非洲，制造动荡。1970年他干脆关了中国大使馆，赶走外交人员，说中方干涉内政。这事闹大，中国反击，但突尼斯没退让。他在联合国和各种场合都抨击中国外交，强调自己反共立场。这持续了二十多年，基本贯穿他大部分执政期，小国在大国夹缝中，总得选边站队保利益。
有趣的是，1971年联合国恢复中国席位时，突尼斯居然投赞成票。这看起来矛盾，但其实是国际风向变了。尼克松访华，中美缓和，布尔吉巴也得调整。1974年中国帮建麦吉尔达崩水坝，解决突尼斯水荒问题，工程花了十年，惠及中部地区不少人。这项目成了转折点，他开始看到中国援助的实惠。
1980年代，全球格局松动，中美建交后，布尔吉巴对华态度软化。贸易增加，突尼斯出口磷矿，中国给机械和技术。1984年水坝完工，他派人去中国谈更多合作。终于，1986年他亲自访华，会见领导人，当众说中国是突尼斯的朋友，感谢援助。
布尔吉巴的转变不是心血来潮，小国外交得灵活。早年反华是为拉拢西方援助，晚年赞华是因为中国实力起来了，能给实际帮助。他执政后期，国内经济问题多，伊斯兰势力闹事，1984年面包暴动被镇压，死了些人。他的健康也差了，1987年11月总理本·阿里搞政变，说他不适合继续干，把他软禁在家乡。
政变后，布尔吉巴没了权力，低调过日子，偶尔反思过去。2000年4月他去世，96岁，突尼斯办国葬，很多人记得他独立功劳，但也批评他专权太久。突尼斯后来发展不错，但他的遗产复杂，一方面现代化，一方面压制异见。
布尔吉巴一生反映了冷战时代第三世界国家的困境。亲美反共保援助，转向中国求发展，这不是个人喜好，而是国家利益驱动。他骂中国时不留情，赞时也直白，外交无永恒朋友，只有永恒利益。这话他没直接说，但他的事迹就是例子。今天看，中突关系稳固，早年恩怨成了历史。
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