很多人脚下的土地，是江河用几千年堆出来的礼物，比如富饶的江苏和繁华的上海，有1/3的陆地都来自长江从上游搬来的泥沙，一点一点堆积而成。这事得从6000年前说起，那时候长江口像个超级大喇叭，受地球自转影响，泥沙总往北岸江苏这边堆，南岸上海反而被水流冲刷，于是江苏北边最早的古沙嘴慢慢长出来，同时期淮河也在苏北入海。到汉代，古沙嘴东边冒出巨大沙洲福海洲，像塞子把长江入海口分成南北两支，主流慢慢往南偏，北支水流更缓，泥沙淤积得更厉害了。
上海有2/3的土地是长江泥沙堆成的。6000年前长江流域开发，水土流失开始出现，大量泥沙被冲到长江口，逐渐形成小块陆地，这是最早的上海。东晋时南方开发加速，水土流失更严重，长江口泥沙沉积速度加快，到唐朝大部分地区已经成了陆地。唐朝后长江主流改道，南岸泥沙淤积减少，上海海岸线稳定下来，北岸的淤泥则加速南通和崇明岛形成，清朝时崇明岛面积超过1000平方公里。
长江每年携带10亿吨泥沙，相当于填满50万个足球场。这些泥沙在长江口沉积，形成一块块陆地，比如崇明岛，现在面积1200平方公里，人口约67万，形状像春蚕，东西长南北窄，是南方的鱼米之乡。建国以来崇明岛面积扩大了一倍多，预测再过50年，北部会和南通北岸接壤，变成半岛。
长江造陆有好也有坏。好的是泥沙沉积形成肥沃土地，比如长三角的鱼米之乡，湿地还能净化水质、保护生物繁衍；坏的是泥沙堆积会堵塞河道，引发洪水，影响航运和水资源利用，悬浮泥沙还会影响水质。而且人类活动影响着泥沙量，比如三峡大坝拦截泥沙，2000年长江入海泥沙量降到3.3亿吨，2010年后降到2亿吨，但近年水土保持工程、水电站建设和城市化又让泥沙量上升，宜昌段每年输沙量达5亿吨。
上海的发展也和长江造陆有关。明朝时吴淞江下游淤堵，人们疏凿范家浜连接黄浦江和吴淞口，黄浦江成了长江最后一条支流，水量渐大。1843年上海开埠，外国人驶入黄浦江设立租界，外滩成了西洋文明与东方碰撞的起点，移民从各地涌入，带来多元文化，弄堂成了特色建筑，上海变成中华大地上最矜奇立异的风景。
现在长江生态保护力度加大，源头植被覆盖率提高，但人类活动还是影响着泥沙量。要平衡发展和保护，才能让长江造陆能力持续，为未来创造更多可能。
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