1985年9月4日凌晨，老山前线山雾沉重，负伤员被紧急抬进野战救护所。余泽忠捂着鲜血直流的左臂，仍盯着通往前沿的山道，不停催促担架班：“快，先救小李，他肚子里的弹片更要紧。”两名卫生员对视一眼，默默加快了脚步。
炮声震得山石簌簌坠落。余泽忠所属的兰州军区某“红军师”这天刚打退了敌军一次试探性进攻，他在火力点前扑倒掩护战友，右手被弹片撕开，左臂软骨错位。就是那一刻，三等功的通报写上了他的名字。没人知道，这已是他在十七个月内拿到的第三枚军功章。
余泽忠1963年生于重庆长寿区，家境清寒。十八岁穿上军装，他的想法简单——“跟着部队混口饭，再学点本事”，可连队的魔鬼训练很快把这位新兵磨成了尖兵。射击、格斗、山地行军，他样样拔尖，连长办出表扬通报贴在伙房，战友们称他“拼命三郎”。
1984年冬，边境局势再度吃紧，部队接到加强老山方向作战的命令。余泽忠在动员会上只说一句：“到前线，算我一个。”翻山越岭进入口袋阵地后，他带着八条地雷、一挺轻机枪在前哨阵地一蹲就是三天。敌人摸黑突袭，他拉响手雷，扑上去死死抱住一名敌兵的腿，替战友挡下喷涌的弹火。那次，他捡回半条命，却因此获得二等功。
有人统计过，自1985年3月至1986年年底，他随所在连队参加大小战斗超过一百次。老山主峰、八里河东山、八里河西山——处处留有残破弹片，也处处有他的足迹。第三次重伤后，军医给他量袖口，左右胳膊长度差了足有三厘米。医生叹气，他却憨笑：“长短臂不耽误端枪。”
1988年，复员命令下达，他带着满身疤痕回到故土。老家的窄巷和梯田早已容不下他的军人梦，他主动申请到区里治安联防站上班，每月300元工资。钱不多，却足够糊口，他想。对过去的荣誉，他从不主动提起，只把旧军功章用油纸包好塞进衣柜。
一次去武装部办手续，路过集市，他见三个小偷围住老太太。“放下！”他冲过去，手起脚落将人制住。小偷亮刀子，他反手一个过肩摔压住对方肩胛，赢得周围人一片叫好。事后得知老太太要用那笔钱给老伴看病，他把身上仅有的一百元塞过去，扭头就走。
这事渐渐传开，有人劝他“老实过日子”，他摆手笑，“遇上就出手，也没多想”。1997年春汛季，他在长江边看到两名青年失足落水。水冷浪急，他来不及脱衣服就扎进江心。最终，俩青年被拖上岸，他却被冲出几公里，爬回家时天色全黑。类似的“顺手救人”，他做了九回——有落水儿童，也有煤气中毒的独居老人。
然而侠义之举救不了自己的生活。企业改制，他被下岗；妻子打零工，收入微薄；家里两个娃念书，学费压力年年攀升。2001年，他在昆明打零工时突感腹中绞痛，去医院被诊断为晚期肝硬化。医生列了一张长长的治疗清单，金额吓人。余泽忠沉默良久，只说：“先治，能挺就挺。”
三年里，家里能卖的卖、能借的借，欠下外债五万多。妻子偷偷典当结婚戒指凑药费，儿子辍学打零工补贴家用。余泽忠看在眼里，心里翻江倒海，却一句怨言没有。2003年冬天，他向妻子提议回长寿老家，“咱再也耗不起了”。
消息还是被战友们知道。老连长扯着粗嗓子在电话那头说：“老余，你顶住！兄弟们不会看你就这么趴下。”三天后，寄来一叠厚厚的汇款单。余泽忠鼻子一酸，放下话筒，转身擦泪。院子里晾着的军装早已褪色，可那面印着“战斗英雄”四个字的锦旗依旧鲜红。
2004年春天，他的病情急转直下。重庆最湿冷的回南天里，他靠墙坐着，脸色泛黄，仍惦记给村里小学送过去的几本《十万个为什么》有没有孩子借阅。他把身份证、退伍证、军功证书整整齐齐摆好，又写下一行歪歪斜斜的字：“眼角膜可用就拿去，不用办丧事，欠账来日再还。”
6月12日凌晨，出租屋只剩蜡烛微光。妻子俯身听他最后一句话，他喃喃道：“别欠乡亲的情。”说完，平静地合上双眼，终年四十一岁。家人凑不出棺木钱，只能在村口荒坡挖穴安葬。泥土覆身，坟头连一块正经墓碑都没有，只立根木棍刻了名字。
军区得知噩耗，统筹补助金，连队老兵自发赶来立了块青石碑。碑文刻着：余泽忠，1963—2004，三次立功，生而无畏，死亦无憾。碑旁放着那顶早已褪色的钢盔，雨打日晒，一年四季陪着他。
值得一提的是，地方志里有简短记录：某村有烈士余泽忠，生平助人，无后。其实他有妻儿，只是怕拖累，生前已托老战友替子女改了户籍，搬离故乡。孩子们长大后，每逢清明总要悄悄回来，给父亲添一束野菊。
有人感慨，立功英雄原也普通，贫病交加照样走在泥泞里。遗憾的是，他不愿给组织添麻烦，也不肯放弃为人仗义的准则，结果把所有苦难一股脑扛在肩头。抗美援朝老兵曾说：“打仗拼命是本分，生后待遇看个人福气。”余泽忠对此从未怨过一句，他更看重的是活着的时候能否帮到别人。
试想一下，若干年后，人们在川渝某偏僻山坡祭扫时，看到那行被雨水磨蚀的“战斗英雄”字样，也许并不知道背后故事。但那块石碑能告诉世人：在老山一线，有士兵为国流血；在故乡小巷，有汉子为民操心。
老战友偶尔聚餐，会举杯遥敬故人。“老余，连队新兵都在学你的事迹，你放心。”他们会心一笑，然后默默放下酒杯。山河无恙，故人安眠，这大概就是战马卸鞍后，他最想见到的光景。
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