1949年9月3日黄昏，北京刚下过一阵小雨。张治中走进中南海勤政殿时，陈设极简，窗外梧桐还滴着水珠。毛主席起身相迎，笑问：“文白先生，若去西北做彭老总的助手，可会觉得委屈？”张治中拱手答：“为人民办事，哪谈得上委屈。”这一问一答，成为张治中政坛生涯的新起点，也注定了新疆和平解放的走向。
事情要从四年前说起。1945年8月28日，毛主席抵达重庆，张治中在机场举目一望，只见欢迎人群把跑道围得水泄不通。那晚，他把毛主席请进桂园，语气颇为诚恳：“主席，居所简陋，怠慢之处还请见谅。”毛主席拍拍他肩膀：“文白兄情深意重，我心领了。”抗战胜利刚一个月，张治中深知和平来之不易，他临时调来宪兵手枪排，寸步不离守在桂园四周，后来回想起那段经历，他常说：“我既接了客，就要安然送走，不容有失。”
然而，重庆谈判的和煦气氛没维持多久。1946年6月，内战阴云再起，整军方案成了一纸空文。张治中与周恩来为监督执行方案，足迹遍及北平、西安、武汉，二人从最初的互有戒心到后来的推心置腹，只用了半年。张治中不止一次对友人感慨：“过去被宣传迷惑，对共产党误解太深；实地接触后，才知真假。”这种心理转折，为他后来北平和谈中的选择埋下伏笔。
时间跳到1949年4月。北平香山，山气清新。张治中率南京政府代表团前往与中共中央谈判。香山饭后，毛主席微笑着问他：“当年桂园招待不周，如今只能用小米再请一次，可别嫌寒碜。”张治中连连摆手：“主席言重了，小米正合我胃口。”谈判终因南京拒绝《国内和平协定》而破裂。代表团成员陆续萌生留下的念头，张治中却踟蹰不前——他想着南京仍有至亲。周恩来洞悉其顾虑，悄悄托地下党把张家人安置到安全地点，再到张治中宿舍耐心劝说：“文白兄，国民党特务未必容你，留在北平则可继续为和平出力。”张治中沉默良久，终于点头。
6月15日，他发表《对时局的声明》，直言要“为人民谋永久安定”，在海外各大报纸上引发涟漪。蒋介石怒不可遏，电令开除其党籍并通缉，却无可奈何。紧接着，新政协开始筹备。毛主席在一次小型会议上拍了拍张治中的肩膀，半开玩笑：“三到延安的好朋友，该出来担当些事务了。”张治中自嘲：“旧人已属过去。”毛主席摇头：“年三十已经翻篇，现在是年初一，一切重新算。”
8月初，新疆局势骤变。驻守迪化的陶峙岳和省政府主席包尔汗意向起义，中央决定以政治手段为主。毛主席特意把张治中请到书房，指着西北地图说：“陶、包二人念旧，你一句话比十个军更管用。”张治中担心无线电中断，毛主席摆手：“电台已设好，放手去办。”几封电报飞越戈壁，字句不多，却句句掷地有声：“为新疆一百余万同胞计，当断则断。”9月25日晨，新疆和平解放的电文传到北平，毛主席看后长舒一口气，随即批注：“张将军立大功。”
建国仪式前夕，全国行政区划尘埃落定。西北地区幅员百万平方公里，既要抓战区改建，还要处理民族、宗教、土地诸多棘手问题。中央决定由彭德怀任西北军政委员会主席，张治中为副主席。对比过去的“西北四省军政长官”，新职务似乎“降格”。可张治中丝毫不计较，他在起飞前给彭德怀发去电报：“西北事务纷繁，愿尽绵薄。”彭德怀回电两字：“欢迎。”
1949年12月28日，西安寒意甚浓。张治中随彭德怀成立西北军政委员会，旋即飞赴乌鲁木齐。到任第一周，他便进街访巷，把民族事务、土地清丈、部队改编三个难题一一列出，提出“军事与生产双线并举”方案。彭德怀看完后点头：“文白兄，思路清晰，帮了大忙。”两人配合默契，不到半年，新疆交通、供给、治安有了起色，新建的第一条民航航线也成功试飞。
在繁忙公务之余，张治中给远在美国的两个孩子写信，劝他们回国。信里只一句：“祖国需要你们。”简单，直接。1950年春，兄妹俩乘船抵达上海，随后赶赴乌鲁木齐。他们初见父亲，全家相拥而泣，周围干部都跟着红了眼眶。
毛主席后来闲谈此事，语气轻松：“张治中这人，专做好事。”听者会心一笑，却知道那是一份最真挚的肯定。几十年后回望，张治中在关键节点上的抉择，无声却有力；而那句“给彭总做助手，委屈了吧”，更像是朋友间的玩笑，也是一份沉甸甸的信任。
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