1916 年 1 月，汪东兴出生于江西省弋阳县一个贫苦农民家庭。少年时代的他亲身经历农村的艰辛，早早接触进步思想，立志投身革命事业。
1930 年，他参加少先队，承担消息传递等工作。1931 年 1 月加入中国共产主义青年团，后任共青团乡支部书记、区委副书记，同年转为中国共产党党员，1932 年 6 月参加中国工农红军。
在方志敏同志领导的部队中，他从基层岗位做起，负责宣传联络工作，积极参与土地革命相关工作，助力贫苦群众获得生活保障。
1933 年，部队调至中央革命根据地，他编入红十一军，参与光泽战斗，深入敌营执行破坏任务。
同年 2 月，红十军攻克光泽县城，他带头冲锋，为部队顺利占领县城作出贡献。
部队整编成红十九师后，他投身第四次反 “围剿” 战斗，在黎川阵地坚守防线，带领战士挖掘战壕、阻击国民党军进攻，凭借有限弹药成功保住补给线。
战役结束后，他调任红八十四团青年干事，负责战士的思想教育和文化普及工作。
1933 年 10 月第五次反 “围剿” 开始后，他在金溪守城战斗中腿部负伤，转入后方治疗。伤愈后留在总兵站，负责伤员转运和物资调配工作，在闽西北转战期间，带领队伍穿越山林规避敌军侦察，成功转移上百名伤员。
此后，他进入瑞金彭杨步兵学校学习军事理论，毕业后留校担任三连指导员，负责新兵的射击训练和纪律教育。
1934 年中央红军长征启动，学校改编为干部团，他随队参与长征，历经翻雪山、过草地的艰苦考验，主管后勤工作时优先为体弱战士分配物资，在草地救援多名陷入沼泽的战友。
1935 年抵达陕北后，他任总政治部直属队指导员，负责营房修建和组织学习工作。
1936 年，他担任红军第二野战医院政治委员，在东征战役中全力保障医疗救援，救治大量伤员。
抗日战争爆发后，他调任八路军卫生部相关职务，曾任两延河防司令部组织科长，专注协调药品供应等保障工作。
1938 年，他升任八路军卫生部政治部副主任兼组织科长，统筹医护人员调动；1942 年担任白求恩国际和平医院政治委员，保障医疗设备正常运转，全力救治前线伤病员；1945 年当选为党的七大候补代表，任中共中央社会部第三室副主任，负责情报整理工作。
1947 年 3 月，国民党军进攻陕北，中央决定暂时撤离延安，他在王家湾阻击战中沉着指挥，带领少量警卫部队阻击大量敌军，为中央前委转移争取宝贵时间，战斗中部队无一伤亡。
1948 年，他牵头协调中央前委东渡黄河的运输工作，确保转移过程无损失。
新中国成立后，1950 年 3 月任政务院秘书厅副主任，同年 12 月兼任公安部八局副局长；1953 年 5 月任公安部九局局长、中共中央办公厅警卫局局长，牵头构建高层警卫体系；1955 年被授予少将军衔，兼任公安部副部长。
1958 年 6 月至 1960 年 8 月，他调任江西省副省长兼省农垦厅厅长、江西省委常委，在当地推动农垦发展、水利建设和耕地开发工作。
1960 年 8 月返回北京后，他继续负责中央警卫相关工作，1965 年 11 月任中共中央办公厅主任兼中央警卫局局长，承担中南海安保重任。
1969 年在党的九届一中全会上当选为中央政治局候补委员，1973 年在党的十届一中全会上当选为中央政治局委员，期间长期负责毛泽东同志的出行安全保障，1970 年南巡时精心部署警卫工作防范风险。
1977 年 8 月，在党的十一大上，他当选为中央政治局常委、中共中央副主席，积极参与党和国家重要决策，推动恢复党和国家政治生活正常秩序。
1978 年 12 月党的十一届三中全会后，他的中共中央办公厅主任职务调整；1980 年 2 月，在党的十一届五中全会上，他主动提出辞去中央副主席、中央政治局常委等职务，留任中央委员，此后逐步退出决策层面。
辞职后，他搬离中南海，过着平静的生活，专注整理革命时期相关资料。
1982 年在党的十二大上当选为中央候补委员，1985 年在党的全国代表会议和 1987 年党的十三大上均当选为中央顾问委员会委员，积极建言历史经验总结相关工作。
1992 年党的十四大后，他正式退休，退休后保持着早读报、与老同志交流的习惯，2000 年后偶尔接受采访，主要回顾长征时期的革命经历。
2015 年 8 月 21 日 5 时 28 分，汪东兴同志因病在北京逝世，享年 100 岁。
他临终前始终坚守对党的忠诚，一生践行革命信仰。
他的送别仪式在北京举行，众多老同志前来悼念，骨灰安放在八宝山革命公墓，仪式简朴庄重，彰显了他一生勤俭的作风。
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