全球真正算得上幅员辽阔的国家其实只有六个，俄罗斯、加拿大、中国、美国、巴西和澳大利亚，这几个国家的国土面积都超过七百万平方公里，剩下的一百八十多个国家连三百万平方公里都达不到，不过光看面积也没多大意义，关键还得看土地能不能有效使用，俄罗斯和加拿大的北部全是冻土带，冬天冷得刺骨，修条路都得投入巨额资金，澳大利亚更麻烦，七成以上是沙漠，人口全挤在沿海那一小片地方，说到底地盘大不等于日子就能过得舒服。
中国的地形分布挺有意思，西边地势高，东边逐渐变低，整体看来像三层大台阶，青藏高原是最高的那一级，平均海拔超过四千米，虽然看上去有点荒凉，却是亚洲重要的水源地，冰川里存着巨量的水，长江黄河这些大河都从这儿开始流出去，往下来到第二级，是四川盆地和周围一片地方，气候温和，种什么都容易长，人也特别多，再往东就是第三级的平原地区，东北有肥沃的黑土地，华北是河流冲积形成的土壤，全国近七成的人口和工厂都集中在这里，加上海岸线很长，海上运输很方便，这种地形条件给经济发展提供了很好的基础，不是随便哪个国家都能有的。
美国国土面积看起来很大，真正适合利用的地方却有限，美国本土被两座山脉夹在中间，中部形成广阔平原，粮食产量排在世界第一位，阿拉斯加地区大部分属于冻土带，夏威夷则是远离大陆的岛屿群，实际能够居住人口、发展工业的区域，还是集中在东西海岸的几个城市聚集区，美国自1776年宣布独立以后，通过购买土地和战争手段逐步扩张领土，但侵占原住民土地的过往至今未能完全解决，国内富裕地区与贫困地区差异显著，这种内部差距长期存在。
巴西的情况很特别，全国面积有八百多万平方公里，其中六成是高原，这些高原不是陡峭的山地，而是平缓的台地，适合耕种也方便居住，全国九成人口都集中在这里，剩下的亚马孙雨林面积比整个欧洲还大，里面生物种类非常多，但土壤贫瘠、交通不便，开发成本很高，有人把亚马孙雨林称为“21世纪粮仓”，可要想开垦就得砍伐森林，环保方面的压力很大，现在全球变暖让这片地区变得更敏感，既动不得也放不下。
再看俄罗斯、加拿大和澳大利亚这些国家，它们的环境条件算不上优越，俄罗斯西伯利亚地区覆盖着深厚的冻土，一年里多数时候气温低于零度，修建房屋必须处理地基来应对冻胀问题，加拿大的情况也类似，全国九成人口集中在靠近美国边境的狭窄地带，其余广阔区域几乎无人定居，澳大利亚内陆属于干旱区域，每年降雨量不足250毫米，连草地都难以生长茂盛，主要城市都分布在沿海地区，约九成居民生活在不到十分之一的土地上，这些国家资源储量确实丰富，但严酷的自然环境限制了大规模人口居住，也给经济的均衡发展带来挑战。
一个国家的发展前景，不能只看地图上颜色涂得深不深，地形分布、气候条件、水资源和土壤状况，才是真正起作用的因素，中国的地形呈阶梯状展开，自然就把人口布局、农业生产、工业发展和交通网络都安排得比较妥当，美国依靠中部大平原成为粮食生产大国，但北部和西部边疆地区过于寒冷或偏远，资源分布也分散，巴西具备发展的潜力，可亚马逊雨林非常敏感，一旦开发就容易引发连锁反应，而俄罗斯、加拿大和澳大利亚这三个国家，虽然疆域辽阔，但气候寒冷或干旱，人们生活比较艰难，经济发展也容易受到限制，说到底，土地面积大，不如土地实用性强。
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