"表姐，小天读书要60万，你看..."表妹王秀娟拿着一张学校的收费单，眼神闪烁地看着我。
妈妈陈淑华几乎没有犹豫，立刻点头："这孩子聪明，该读好学校。"
客厅里的空气瞬间凝固，我陈晓雪握着茶杯的手微微一顫。60万，这个数字像一记重锤砸在我心上。
表妹满脸期待地看着我，仿佛这钱已经到手。妈妈转过身，刚要开口问我的意见。
我放下茶杯，嘴角浮起一丝笑意。
01
舅妈王红霞总是说："秀娟从小就体弱，你们做表姐的要让着她。"每次家庭聚会，最好的菜总是先给表妹夹，最好的玩具也总是让给她。
我记得8岁那年，爸爸给我买了一套芭比娃娃。表妹看到了，眼泪汪汪地说想要。
"晓雪，把娃娃给妹妹玩吧。"妈妈温柔地摸着我的头。
我只好把心爱的娃娃递给她，看着她开心地抱在怀里。那套娃娃，最终再也没有回到我手中。
上初中时，表妹成绩不好，舅妈找到妈妈："让晓雪帮秀娟补习吧，她那么聪明。"
于是，我的周末都用来给表妹补课。她总是心不在焉，一会儿要喝水，一会儿要上厕所。
"表姐，这题太难了，你直接告诉我答案吧。"她撒娇地摇着我的胳膊。
我耐心地一遍遍解释，可她的成绩依然没有起色。反倒是我，因为花时间给她补课，自己的学习计划被打乱。
高考前夕，表妹突然说不想读书了，要去打工赚钱。全家人都劝她，最后还是妈妈出面，承诺帮她交学费。
"孩子想读书是好事，咱们做长辈的要支持。"妈妈把自己的养老钱都拿了出来。
可表妹读了一年就退学了，说学校环境不好，同学都看不起她。那笔学费，自然是打了水漂。
02
表妹18岁那年怀孕了，孩子的父亲是个无业游民，怀孕后就消失了。
舅妈哭着来找妈妈："这孩子太不懂事了，现在怎么办啊？"
妈妈二话不说，拿出家里的积蓄，带着表妹去了私立医院。从产检到生产，所有费用都是我们家出的。
王小天出生后，表妹说要在家带孩子，不能出去工作。舅妈年纪大了，身体不好，照顾不了。
"晓雪啊，你表妹现在最困难，咱们能帮就帮一把。"妈妈每个月都会给表妹寄生活费。
我刚参加工作，工资不高，但还是会定期给小天买奶粉和尿布。看着襁褓中的孩子，我心软了，这是个无辜的生命。
表妹却习以为常地接受着我们的帮助，从不说感谢的话。她还经常抱怨生活辛苦，说一个人带孩子太累。
小天两岁时，表妹说要给孩子报早教班："别人家的孩子都在学，小天不能落后。"早教班一年两万，她理所当然地找到了我。
"表姐，你现在工资高，这点钱对你来说不算什么。"她的语气很自然，仿佛我的钱就是她的钱。
我犹豫了一下，最终还是转了账。看着小天天真无邪的笑脸，我告诉自己，这是为了孩子好。
小天四岁时，表妹又来了："要给孩子报钢琴班，培养艺术气质。"这次是一年三万。
我开始有些吃力了，但妈妈说："孩子的教育不能耽误。"我只好又想办法凑钱。
03
随着小天渐渐长大，表妹的要求越来越多。
"表姐，小天要上好的幼儿园，普通的幼儿园教学质量不行。"她选中的是市里最贵的私立幼儿园，一年学费十万。
我的工资虽然涨了，但十万对我来说仍然是个不小的数目。我需要存钱买房，需要为自己的将来考虑。
"表妹，这个费用有点高，能不能选个便宜点的？"我试探性地问。
表妹脸色立刻变了："表姐，你不是说要给小天最好的教育吗？现在推三阻四的，是不是嫌弃我们了？"
舅妈也在一旁帮腔："晓雪啊，你一个人吃饱全家不饿，花点钱怎么了？秀娟一个人带孩子已经很不容易了。"
妈妈在一旁叹气："算了，我把房子抵押了，帮小天交学费。"
看着妈妈疲惫的样子，我心疼得要命。最终还是我咬牙承担了这笔费用，妈妈的房子总算保住了。
小天在贵族幼儿园里确实学到了不少东西，但也染上了一些坏习惯。他开始挑食，开始要名牌衣服，开始瞧不起其他小朋友。
"小天说他的同学家里都有好几套房子，还有私家车。"表妹不无羡慕地说，"咱们也不能让孩子觉得自己比别人差。"
于是，她又开始各种要求：要给小天买名牌衣服，要换更高档的生活用品，甚至要求我带小天去高档餐厅吃饭。
每次聚会，小天都会炫耀自己的东西，说这是表姨买的，那是表姨带去的。其他家的孩子投来羡慕的目光，我却高兴不起来。
我发现自己的存款越来越少，而表妹的要求却越来越多。她似乎把我当成了提款机，认为我理应承担小天的所有费用。
04
去年，我的生活发生了一些变化。
公司业务调整，我的工作压力增大，加班成了家常便饭。身体的疲惫让我开始反思，这样的生活是我想要的吗？
更让我心累的是，表妹的要求丝毫没有因为我的辛苦而减少。
"表姐，小天要上小学了，我打听了，最好的小学要赞助费50万。"表妹的语气依然那么理所当然。
50万，这个数字让我头晕目眩。我每月的工资除了房租和生活费，剩下的都给了表妹母子，根本存不下什么钱。
"表妹，50万太多了，我真的拿不出来。"我如实说道。
表妹的脸色沉了下来："表姐，你是不是变了？以前不是说要帮助我们吗？现在有困难就推脱。"
妈妈也在一旁劝我："晓雪，孩子教育是大事，不能马虎。"
我看着妈妈花白的头发，心中五味杂陈。这些年，为了帮助表妹，妈妈的积蓄都花光了，连自己看病都舍不得花钱。
最终，我还是想办法借钱凑够了50万。看着银行转账成功的页面，我感到前所未有的疲惫。
小天顺利进入了名牌小学，表妹很开心，经常在朋友圈晒孩子的校园生活。而我，却开始失眠，每天想着如何还债。
我开始质疑，这样无底线的付出，到底是在帮助他们，还是在害他们？小天变得越来越依赖别人的帮助，表妹也越来越理所当然地索取。
深夜里，我常常问自己：我的人生除了给别人付钱，还有什么意义？我什么时候才能为自己活一次？
05
今天下午，表妹又来了，这次带着一张更加惊人的账单。
"表姐，我给小天联系了出国留学的预备班，从小学开始培养，将来直接送到美国读书。"她兴奋地说着，"老师说小天很有天赋，值得投资。"
我接过那张费用清单，看到上面密密麻麻的项目：语言培训费、文化课辅导费、素质拓展费、海外游学费...加起来整整60万。
"这是三年的费用，分期付也可以。"表妹补充道，"其实算下来，每年才20万，对你来说应该不难。"
每年20万，对我来说不难？我苦笑着摇头，这些年我为了他们母子，已经欠了一屁股债。
妈妈看了看费用清单，虽然眉头微皱，但还是点头了："小天这孩子聪明，确实该好好培养。"
表妹见妈妈同意了，眼中闪过得意的光芒。她满怀期待地看着我，仿佛胜券在握。
客厅里安静得可怕，只能听到墙上时钟的滴答声。妈妈转过身，准备开口征求我的意见。
就在这一刻，我的手机响了。是公司人事部的电话："陈晓雪，恭喜你，非洲项目组的申请通过了，7年合同，下周就可以出发。"
我放下电话，看着表妹期待的眼神和妈妈关切的表情，心中忽然涌起一种前所未有的轻松感。
妈妈刚要开口，我却先笑了...
06
"正好，公司外派7年项目刚定，我下周就走。"
我的话音刚落，客厅里瞬间鸦雀无声。
表妹王秀娟的脸色从期待变成震惊，再变成不敢置信："表姐，你...你说什么？"
妈妈陈淑华也愣住了，手中的茶杯差点掉在地上："晓雪，你怎么没提过这事？"
我站起身，走到窗边，看着外面的夕阳："这个项目我申请了三个月，今天刚批下来。非洲基建项目，7年合同，年薪80万美金。"
"80万美金？"表妹的声音都变了调，"那...那60万的事..."
我转过身，平静地看着她们："很抱歉，我下周就要离开，这60万我帮不了了。"
舅妈王红霞这时候也急了："晓雪，你不能这样啊！小天的教育不能耽误，你走了他怎么办？"
"他有妈妈，有外婆，怎么会没人管？"我的语气很平静，"这些年我帮得够多了，现在该为自己的人生考虑了。"
表妹急得快哭了："表姐，你不能见死不救啊！小天是无辜的！"
我走回沙发前，认真地看着她："表妹，你今年26岁了，有手有脚，为什么不能自己赚钱养孩子？"
"我...我一个人带孩子，哪有时间工作？"她支支吾吾地说。
"小天已经8岁了，可以上学了。你完全可以找份工作，自立自强。"我的声音依然平和，但态度很坚决。
妈妈在一旁叹气："晓雪，你这一走就是7年，咱们家..."
"妈，这7年我在非洲赚的钱，够你养老了。"我握住妈妈的手，"但表妹家的事，真的该到此为止了。"
07
表妹彻底慌了，眼泪开始往下掉："表姐，你怎么能这么狠心？从小到大，咱们不是亲姐妹胜似亲姐妹，你现在要抛弃我们？"
我看着她哭红的眼睛，心中没有一丝波澜："表妹，我帮你们这么多年，从来没有要求过回报。但我发现，我的帮助不是让你们变得更好，而是让你们更依赖。"
"什么依赖不依赖的，亲戚之间互相帮助不是应该的吗？"舅妈在一旁嚷嚷。
"互相帮助是应该的，但这么多年来，我什么时候需要你们帮助过？"我问道，"我生病的时候，搬家的时候，工作遇到困难的时候，你们在哪里？"
表妹哽咽着说："你...你条件比我们好，我们帮不了你什么..."
"条件好是我自己努力得来的。"我的语气开始有些严厉，"你有没有想过，如果你把要钱的时间用来工作，把计划花我钱的心思用来提升自己，你的生活会是什么样？"
客厅里再次陷入沉默。
妈妈轻轻拍着表妹的肩膀："秀娟啊，晓雪说得有道理。这些年你确实太依赖她了。"
"舅妈，您也该反思一下。"我看着舅妈，"从小就告诉表妹，她体弱需要照顾。可她现在都26岁了，还在用'体弱'当借口吗？"
舅妈的脸涨得通红，想要反驳却又找不到词。
表妹抹着眼泪："那...那小天怎么办？他还是个孩子！"
"小天当然要好好教育，但应该是你这个做妈妈的来承担责任。"我蹲下身，看着一直在一旁默默听着的小天，"小天，表姨问你，你觉得妈妈应该自己工作赚钱，还是一直找别人要钱？"
8岁的小天想了想，奶声奶气地说："老师说，自己的事情自己做。"
这句话像一记耳光，让表妹的脸更红了。
08
三天后，我就要登上飞往非洲的航班了。
表妹来送我，她已经不再哭泣，眼中多了一种我从未见过的坚定。
"表姐，我...我找到工作了。"她有些不好意思地说，"虽然工资不高，但够我和小天生活了。"
我点点头："这才是正确的开始。"
"我知道你怨我这些年太依赖你了。"她低着头，"我会努力改变的，会让小天知道，什么是自立自强。"
小天拉着我的手："表姨，我会好好读书，以后自己赚钱买玩具。"
我摸摸他的头："好孩子，记住，最大的骄傲不是别人给你什么，而是你能为别人做什么。"
妈妈抱着我，眼中满含不舍："7年...太长了。"
"妈，等我回来，咱们用我赚的钱环游世界。"我紧紧抱住妈妈，"这次，我要为咱们的未来而努力。"
机场的广播响起登机提醒，我拖着行李箱走向安检口。
回头望去，表妹正牵着小天的手，她的背挺得很直。那一刻，我看到了她身上久违的尊严。
也许，拒绝有时候比给予更珍贵。它能让人找回自己的价值，找回生活的勇气。
7年后我回国时，收到了表妹的第一条感谢短信："表姐，谢谢你当年的'狠心'，让我学会了做一个真正的母亲。"
而我，也在异国他乡的7年里，第一次为自己而活，活出了最精彩的人生。
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