创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“庸医！我活得好好的！”死对头王宸指着李时珍怒吼，全城百姓等着看一场好戏。
可李时珍只是平静地看着他，仿佛一切尽在掌握。一场关乎性命与名誉的豪赌，一次石破天惊的诊断，背后隐藏的真相，远比眼见的更加凶险。
明朝嘉靖末年，蕲州的天气有些反常。明明已是初夏，本该是暖风熏人的时节，空气里却总透着一股子挥之不去的阴冷湿气，像是一块浸了水的厚重棉布，密不透风地裹在人身上。
比天气更让人心头发冷的，是城中悄然蔓延开来的一种怪病。
这病来得蹊跷，起初只是手脚冰凉，像是赤足踩在冬日的寒冰上，那股寒气能顺着脚底板一路钻进骨头缝里。接着，人便会精神萎靡，食欲不振，身上明明不烧，却总觉得置身冰窟，裹再厚的被子也暖不透。不出几日，一个好端端的人就会被这寒气抽空了精气神，虚弱而亡。
百姓们不知这病叫什么，只因那彻骨的寒意，便给它取了个名字——“寒骨病”。
一时间，蕲州城里人心惶惶，街头巷尾的谈论都绕不开这三个字。城中大大小小的药铺，生意骤然火爆起来，空气里弥漫的，除了湿气，便是浓得化不开的草药味。
城东的“东璧堂”药铺，此刻正是人声鼎沸。
药铺的主人，便是已在蕲州一带颇负盛名的李时珍。他年近四十，身形清瘦，一袭素色长衫洗得发白，却干净整洁。他坐在诊案后，神情专注，眉宇间自有一股沉静的书卷气。此刻，他正为一位面带愁苦的农夫看诊。
“李大夫，您给瞧瞧，俺当家的这是咋了？身上冷得跟冰块似的，牙齿都在打颤。”农妇的声音带着哭腔，眼神里满是无助。
李时珍没有立刻说话，他伸出三根手指，轻轻搭在农夫枯瘦的手腕上，双目微闭。他的手指修长而稳定，指腹带着常年与药材打交道的微茧。时间仿佛在这一刻慢了下来，周围的嘈杂似乎都与他无关。
片刻之后，他睁开眼，目光温和而坚定。“大嫂莫慌，大哥这是感染了近期的寒湿疫气，郁于体内，阳气不达四肢，故而畏寒。并非不治之症。”
他一边说，一边提笔在麻纸上写下药方。“我给你开一方‘麻黄附子细辛汤’加减，先服三剂，发散寒邪，温经助阳。”
写完药方，他并未就此作罢，又抬起头，详细嘱咐道：“这几日，家中要多用艾草熏蒸，驱散寒湿。饮食上，多用些生姜、大葱，熬些羊肉汤给大哥补补身子。记住，切忌生冷瓜果。”
农妇接过药方，千恩万谢，却又面露难色，小声嗫嚅着：“李大夫，这药……得多少钱？”
李时珍看出了她的窘迫，微微一笑，对一旁的徒弟说道：“只按药材本钱算吧，收他三十文钱便好。”
农妇闻言，眼眶一红，险些就要跪下。
围观的百姓见了，纷纷点头称赞。
“还是李大夫心善啊，这才是真正的医者父母心。”
“是啊，不像有些药铺，趁着这当口，把药价抬得天高！”
人群中，一个声音压低了嗓门，带着几分不屑说道：“说到这，你们还记得几年前的‘济世堂’吗？那才叫一个黑心！”
这个名字像一颗石子投入水中，立刻激起了一圈圈的议论。
“怎么不记得？那济世堂的老板王宸，仗着自己是蕲州首富，卖的药材比别人贵三成不说，还用发霉的陈皮、硫磺熏过的当归来坑人！”
“可不是嘛！我三叔公那年就是吃了他们家的药，病没好，反而上吐下泻，差点把命都丢了。”
“幸亏李大夫心细，在一次全城名医会诊的时候，当众揭穿了王宸的把戏。不然，还不知有多少人要遭殃。”
“说起来，那王宸也是从那时候起，就跟李大夫结下了梁子。‘济世堂’关门大吉，他把这笔账全算在了李大夫头上，背地里没少使绊子，骂李大夫是沽名钓誉之辈。”
“哼，那种黑心商人，活该！你看他现在，绸缎生意、盐业生意做得再大，提起他王宸，谁不戳他脊梁骨？”
议论声中，李时珍始终神色平静，仿佛众人谈论的，是与他毫不相干的市井传闻。他送走了农夫夫妇，又开始为下一位病人诊脉。对他来说，眼前的病患，远比那些陈年恩怨来得重要。他全部的心思，除了治病救人，便是扑在他那部倾注了半生心血，已经初具雏形的《本草纲目》之上。
只是，他未曾料到，那段他早已放下的恩怨，很快就会以一种他意想不到的方式，重新搅动整个蕲州城。
几天后的一个下午，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低地压着城郭，细密的雨丝斜斜地织着，给古老的蕲州城蒙上了一层水汽氤氲的愁绪。
就在这湿冷的天气里，一件足以让全城百姓都伸长脖子的奇闻发生了。
“快看！那不是王大官人吗？”
“哪个王大官人？”
“还能有哪个？城里最大的富商，王宸！”
“天哪！他……他这是要去哪儿？方向好像是……东璧堂？”
东璧堂门口，几名家仆正小心翼翼地搀扶着一个身穿名贵锦缎，却面色惨白如纸的中年男人。那人正是王宸。
往日里，王宸出入总是前呼后拥，坐着八抬大轿，头颅高昂，眼神里带着不可一世的傲慢。他看人的时候，总是习惯性地用下巴对着人，仿佛多看一眼都是恩赐。可此刻，他身上的华服被雨水打湿，紧紧贴在身上，更显得他身形佝偻，步履蹒跚。
他弯着腰，一只手死死地按着自己的心口，额头上布满了豆大的冷汗，顺着脸颊滚落，分不清是雨水还是汗水。他的嘴唇发紫，身体不住地颤抖，那双一向盛气凌人的眼睛里，此刻只剩下浓得化不开的恐惧和一丝深藏的不甘。
这副狼狈的模样，与他平素的形象判若两人。
消息像长了翅膀的鸟，瞬间飞遍了附近的大街小巷。一时间，油纸伞下，屋檐底下，探出了一个个好奇的脑袋。人们交头接耳，议论纷纷，都想亲眼看看这对出了名的死对头，今天会如何收场。
王宸的管家王福，一个看起来精明干练的中年人，此刻也是一脸焦急，脸上满是褶子。他抢先几步冲进东璧堂，几乎是带着哭腔对正在整理药材的李时珍喊道：“李大夫！求求您，救救我家老爷吧！”
李时珍抬起头，目光落在门口那个被雨水和病痛折磨得不成样子的王宸身上，眼神里没有一丝波澜。
王福见李时珍不语，急得“扑通”一声跪了下来：“李大夫，我知道……我知道以前我家老爷多有得罪。可人命关天啊！老爷他……他这病来得邪乎，跟城里的‘寒骨病’很像，却又凶险百倍！全身冷得像掉进了冰窖，感觉血都快冻住了。我们遍请了城中所有名医，都说束手无策，实在是没法子了，才……才来求您这位神医啊！”
王宸被家仆扶着，站在门口的风雨中，身体抖得更加厉害。他看着端坐在堂内的李时珍，心中五味杂陈。
求他？求这个让自己声名扫地、亏损了上万两银子的死对头？这个念头，像一根毒刺，狠狠扎在他的心上。尊严和面子在他心中呐喊，让他掉头就走。
可身体里那股阴寒刺骨的感觉，却像无数条冰冷的毒蛇，啃噬着他的五脏六腑，提醒着他死亡的阴影正一步步逼近。他怕死，他比任何人都怕死。他还有万贯家财没有享用，还有无数的美酒佳人等着他。
恐惧最终压倒了尊严。
他咬着牙，艰难地迈动着双腿，一步一步挪进了东璧堂。每一步，都像是踩在自己那颗高傲的心上。他不敢去看李时珍的眼睛，只是低着头，从牙缝里挤出几个字：“李……大夫……”
药铺内外，瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这两个宿敌身上。
李时珍站起身，缓步走到王宸面前。他没有讥讽，没有嘲笑，甚至没有一丝得意的神色。他看着这个曾经不可一世，如今却卑微如蝼蚁的男人，平静地开口，声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里：
“医者父母心。在我眼中，只有病患，没有仇敌。”
他顿了顿，伸手指了指一旁的诊凳。
“请坐。”
李时珍挥了挥手，示意徒弟将药铺的大门暂时关上，也请那些围观的百姓先行散去。一时间，堂内只剩下李时珍、王宸，以及他那位忠心耿耿的管家王福。
雨点敲打着屋檐，发出清脆而单调的声响，让室内的寂静显得愈发凝重。
王宸被搀扶着坐在凳子上，他脱下湿透的外衣，露出里面同样名贵的丝绸中衣。他的手臂在微微颤抖，当他将手腕放到诊枕上时，那冰冷的皮肤触感，让李时珍的眉头不易察觉地蹙了一下。
气氛紧张到了极点。王宸粗重地喘息着，眼睛死死地盯着李时珍的脸，不放过他任何一丝细微的表情变化。管家王福则垂手站在一旁，手心里全是汗，一颗心提到了嗓子眼。
李时珍坐了下来，神情肃穆。他伸出食指、中指和无名指，轻轻搭在了王宸的寸口脉上。
他的指尖仿佛有生命一般，在王宸的手腕上静静地感受着那来自血脉深处的讯息。
一瞬间，李时珍的表情变得有些奇异。
这脉象……太古怪了。
城中流行的“寒骨病”，他已经诊治了数十例，其脉象多为沉细无力，是典型的阳虚寒盛之兆。可王宸的脉象，却完全不同。
在他的指下，那脉搏“沉”，沉到了极点，仿佛要费尽力气才能从筋骨的缝隙里寻到它的一丝踪迹。“迟”，跳动得极其缓慢，如冬日里即将熄灭的残烛，微弱得随时可能断绝。脉管“细”如蛛丝，“涩”如轻刀刮竹，艰涩不畅。
这确实是一派阴寒欲绝的死脉之相。
可奇怪的是，就在这片死寂的冰海之下，李时珍的指尖却敏锐地捕捉到了一丝极其微弱、若有若无的跳动。那不是寒脉应有的表现，反而像是一线被死死压制住的“燥火”，隐藏在最深处，像地底深处的熔岩，被厚重的冰层覆盖，只偶尔透出一丝难以察觉的热意。
这种脉象，他在任何一部医书典籍上都未曾见过。
李时珍不敢大意。他闭上眼睛，将全副心神都沉浸在指下的感应中，一遍又一遍地确认。时间一分一秒地流逝，王宸的额头上又渗出了新的冷汗，他感觉李时珍的手指就像三座大山，压得他快要喘不过气来。
良久，李时珍松开了手，又示意王宸换另一只手。
他再次诊脉，结果与之前一般无二。
终于，李时珍睁开了眼睛。那一刻，他原本温和的眼神变得锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他抬起头，直视着王宸那双充满希冀与恐惧的眼睛。
整个药堂里，只听得见王宸越来越急促的呼吸声。
“王员外，”李时珍缓缓开口，声音低沉而清晰，每一个字都像一块沉重的石头，砸在王宸和王福的心上，“你所患，并非城中流行的寒骨病。”
王宸精神一振，急忙追问：“那……那是什么？可有得救？”
李时珍的目光没有丝毫闪躲，他看着王宸，一字一顿地吐出了石破天惊的结论：
“你所中非病，乃是一种极为罕见的奇毒。从脉象上看，毒已侵心，阴寒之气已将你的生机层层包裹，只待最后一刻，便会彻底断绝。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，最后，还是用最直接的方式宣判了结果。
“恕我直言，你阳寿将尽，只剩下……六个钟。”
六个钟！也就是三个时辰！
此言一出，满室死寂。王宸脸上的血色“唰”的一下褪得干干净净，他整个人都僵住了，仿佛被一道无形的闪电劈中。他张了张嘴，却发不出任何声音，身体抖得像秋风中的落叶。
旁边的管家王福，反应更是激烈。“扑通”一声，他双膝重重地跪在地上，对着李时珍连连磕头，声音凄厉地哭喊道：“李神医！求求您大发慈悲，救救我家老爷！您是神医，一定有办法的，一定有办法的啊！”
王宸终于从最初的极致恐惧中挣扎了出来。那恐惧迅速被一种巨大的、被羞辱的愤怒所取代。
他想到了自己和李时珍的旧怨，想到了“济世堂”的倒闭，想到了自己这些年来在人后的种种非议。在他看来，李时珍这番话，根本不是诊断，而是最恶毒的诅咒，是公报私仇！
“李时珍！”王宸猛地站起身，因为太过激动，身体一阵摇晃，幸好被旁边的家仆扶住。他指着李时珍的手都在发抖，因愤怒而涨红的脸显得格外狰狞。
“你……你这是血口喷人！胡说八道！”他咆哮着，“我王宸是得罪过你，可你也不能用这种下三滥的手段来咒我死！你这是报复！赤裸裸的报复！”
他喘着粗气，眼睛里布满了血丝，状若疯狂。
“好！好一个六个钟！我今天就让你看看！全蕲州的百姓也给我做个见证！”
“我若六个钟后不死，我定要你李时珍身败名裂！砸了你这‘东璧堂’的招牌，让你永世不得行医！”
王宸几乎是被家仆们半抬半架着，怒气冲冲地离开了东璧堂。
他一回到府中，立刻命人将这个消息传遍全城。他不仅要活下去，还要活得风风光光，他要让所有人都看到，李时珍不过是个浪得虚名的狂妄之徒。
王府之内，一时间灯火通明，人仰马翻。
王宸又差人请来了城中另外几位颇有名望的郎中。这些郎中轮番为王宸诊脉，得出的结论却大同小异。
“王员外脉象虽有些虚弱迟缓，但沉稳有力，并无大碍。只需静养调理，服用些温补之药即可。”一位老郎中捻着胡须说道。
另一位郎中更是直言不讳：“依老夫看，王员外只是受了风寒，加上忧思过度所致。至于那六个钟的断言，简直是闻所未闻，危言耸听！杏林之中，怎会有如此轻率狂悖之徒！”
这些话，无疑给王宸打了一针强心剂。他心中的恐惧渐渐消退，取而代之的是一种即将复仇的快意。他命人摆下酒宴，虽没什么胃口，却也要做出一番精神抖擞的样子。
整个蕲州城，都因为这件事而陷入了一场无形的、巨大的赌局。
时间，成了这场赌局唯一的裁判。
从申时算起，到戌时结束，整整三个时辰，六个钟。
街头巷尾，茶馆酒肆，人们都在议论着这件事。有的深信李时珍的医术通神，断言绝不会错，认为王宸是在劫难逃，现在的精神不过是回光返照。有的则觉得李时珍这次托大了，毕竟王宸的仇家身份摆在那里，难免有泄私愤的嫌疑，这次怕是要栽一个大跟头。
时间一分一秒地流逝，仿佛全城的人都在替王宸数着他所剩无几的“生命”。每一声更鼓，每一次日影的移动，都像是在无情地炙烤着李时珍行医一生的名誉。
与外界的喧嚣和王府的忙乱形成鲜明对比的，是东璧堂里的那份异样的平静。
李时珍在送走王宸后，便吩咐徒弟照常营业，自己则关上了后院的房门，在药房里不紧不慢地拣选着药材。
他的徒弟庞宪，一个二十出头的年轻人，急得在院子里团团转。
“师父！”他终于忍不住推门进去，“外面都传疯了！您……您为何如此笃定？万一……万一那王宸真的没事，您的声誉……”
李时珍正将一株晒干的龙胆草放入药碾，闻言头也不抬，动作依旧从容不迫。
“庞宪，为医者，首重‘诊’，次重‘断’。病家脉象如何，我心中有数。信口雌黄，非我所为。”
“可是……”庞宪还是不解，“既然您断定他身中奇毒，为何不设法施救？反而任由他离去？”
李时珍终于停下了手中的动作，他抬起头，看着自己这位心急如焚的弟子，目光深邃。
“救人的药，要对症才行。他中的毒，并非只有一种解法。有时候，治病如同下棋，需看清全局，谋定而后动。”
他拿起一味白芷，放在鼻尖轻轻一嗅，淡淡地说道：“现在，我们只需等。”
他的这份镇定自若，非但没有让庞宪安心，反而让整个事件的走向，显得愈发扑朔迷离，悬念丛生。
夜幕缓缓降临，华灯初上。
戌时，三个时辰，六个钟的期限，终于要到了。
王宸的府邸门前，此刻已经挤得水泄不通。闻讯而来的百姓黑压压地站满了整条街道，所有人都屏息凝神，等待着最后结果的揭晓。人群中，甚至还有几位被王宸请来看诊的郎中，他们也想亲眼见证李时珍的预言是如何破产的。
王府内，王宸坐在太师椅上，虽然脸色依旧有些苍白，但精神却异常亢奋。他时不时地看一眼屋角的滴漏，嘴角勾起一丝冷笑。管家王福站在他身后，手里端着一碗参茶，眼神闪烁，不知在想些什么。
“老爷，时辰……快到了。”王福低声提醒道。
“嗯。”王宸哼了一声，将碗里的参茶一饮而尽，只觉得一股暖流涌遍全身，精神更足了。“去，把大门打开！我要让全蕲州的人都看看，我王宸活得好好的！”
更夫的梆子声远远传来，沉闷而悠长。
“咚——咚——咚——”
戌时正刻，六个钟的时间，一分不多，一分不少，到了！
所有人的心都提到了嗓子眼，齐刷刷地望向王府那两扇紧闭的朱漆大门。
一秒，两秒，三秒……
门内，毫无动静。
人群开始骚动起来。
“怎么没动静？难道……难道李大夫说中了？”
“不可能吧……刚才还听说王员外在里面喝酒呢。”
就在众人议论纷纷，猜测不已的时候，那扇沉重的大门“吱呀”一声，缓缓地向内打开了。
一道光亮从门内透出，照亮了门前的一片空地。
紧接着，一个身影出现在众人眼前。
不是被抬出来的，也不是被扶出来的。
王宸，那个被李时珍断言六个钟内必死的富商，此刻正身着一件崭新的宝蓝色绸衫，精神焕发，面色红润，龙行虎步地从门内走了出来！
他不仅没死，甚至看起来比生病前还要健朗几分！
人群瞬间炸开了锅！
“活的！王员外还活着！”
“天哪！真的没事！李时珍算错了！”
“我就说嘛，哪有那么神的人，看一眼就知道人什么时候死！”
在一片哗然声中，王宸走到了府门前的石阶上，他目光如电，迅速在黑压压的人群中锁定了那个熟悉的身影——李时珍不知何时也来到了这里，正平静地站在人群外围。
仇人见面，分外眼红。所有的屈辱、愤怒、恐惧在这一刻尽数化为复仇的狂喜。王宸找到了宣泄口，他抬起手指着远处的李时珍，用尽全身力气，跳着脚狂吼道：
“六个钟到了！李时珍！”
他的声音因为激动而显得有些尖利，划破了蕲州的夜空。
“我活得好好的！你看到了吗？我王宸活得好好的！”
他状若癫狂，对着所有围观的百姓，声嘶力竭地嘶吼着：
“你这个浪得虚名的庸医！骗子！你为报私仇，妖言惑众，险些害我！今天，我就要当着全城父老乡亲的面，砸了你那块骗人的招牌！”
“庸医！”“骗子！”的骂声此起彼伏，人群的情绪被彻底点燃。大家看着活蹦乱跳的王宸，再看看远处沉默不语的李时珍，心中那杆秤已经彻底倾斜。
跟在李时珍身后的庞宪和几个徒弟，此刻面如死灰，羞愧得无地自容。他们觉得，师父一世积累的清誉，就在今晚，被这个王宸的吼声，彻底震碎了。
王宸脸上带着扭曲而快意的笑容，得意洋洋地享受着这属于他的胜利时刻。他一挥手，对着身后的家丁吼道：“走！跟我去东璧堂！砸了他的店！”
他准备转身，去亲手执行这场迟来的“审判”。
就在王宸即将转身，享受他胜利果实的那一刻，他脸上的狂笑声戛然而止，那得意与怨毒瞬间凝固，化为一种难以置信的惊恐。
李时珍却不看他，目光如炬，扫过人群中一个因过度激动而显得有些惊慌失措的管家王福，缓缓开口：
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