创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
在北京城郊的“会宾楼”里，昔日格格的贴身丫鬟金锁，已是精明能干的老板娘。
她与丈夫柳青成婚五年，夫妻恩爱，家业兴旺，唯一的遗憾便是膝下无子。
这“无后”二字，如同一根毒刺，渐渐扎进了柳青的心里，也撕裂了他们看似美满的婚姻。
在传宗接代的巨大压力下，柳青提出了一个让金锁心如刀绞的请求——纳妾。
从激烈的反抗到心如死灰，金锁最终“大度”地应允，并亲自为丈夫挑选了一位“温柔贤淑”的妾室。
当妾室临盆，产房里传来婴儿啼哭的那一刻，金锁抱过孩子，赫然看到他心口那朵鲜红的梅花胎记。
她突然癫狂大笑，泪流满面，对着床上惊恐的女人，说出一句石破天惊的话。
01
暮色四合，北京城郊的官道上，最后一辆晚归的马车也消失在了路的尽头。“会宾楼”门前那两盏写着“柳”字的大红灯笼，在渐浓的夜色里，散发出温暖而孤单的光。
伙计们已经收拾好碗筷，嬉笑着结伴回去了。柳青送走最后一个客人，将厚重的门板一块块嵌好，插上门闩时，发出“哐当”一声沉闷的响动。这声音，像是给喧嚣的一天画上了一个句号。
屋里，金锁正弯着腰，将最后一张桌子用干净的抹布擦拭一遍。烛火跳跃，映在她专注的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。
她早已不是当年跟在紫薇格格身后那个略带怯生生的小丫头了。五年的时光，将她打磨成了一位精明干练的酒楼老板娘。她的手指不像从前那般纤细，指腹上甚至起了些薄茧，但一举一动都透着一股子安稳踏实的气韵。
“都弄好了？”柳青走进来，身上带着一股子酒气和外头的寒气。
“嗯，都妥了。”金锁直起身，朝他温柔一笑，顺手接过他脱下的外衫，熟稔地拍了拍上面的灰尘，“你先去里屋坐着暖和暖和，菜马上就好。”
今天是他们成亲五周年的日子。没有大张旗鼓，金锁只想着，关了店门，两个人，就像寻常百姓家一样，安安静静地吃顿饭，说说话。
后厨的小灶上，温着一壶陈年的女儿红。桌上摆着四样小菜：油焖春笋、酱爆腰花、清蒸鲈鱼，还有一碗热气腾腾的野菌鸡汤。每一样，都是柳青最爱吃的。金锁解下围裙，从妆台匣子里取出一对通体碧绿的玉镯戴在手腕上。镯子触手冰凉，衬得她的皮肤越发白皙。这是当年紫薇格gao送她的嫁妆，她平日里总舍不得戴，怕磕着碰着，只有在这样特殊的日子，才拿出来戴上，仿佛戴着它，就能沾染上一些来自故人的祝福。
柳青已经坐在了桌边，自己给自己倒了一大碗酒。他看着金锁在烛光下忙碌的身影，看着她戴着那对名贵的镯子，盛着汤，小心翼翼地朝他走来，眼里的神色有些复杂。
这五年来，金锁真的没得说。她用陪嫁的体己钱，加上这些年他走南闯北攒下的积蓄，盘下了这家酒楼。从选址到修葺，从招伙计到定菜单，里里外外，她一把抓。硬是把一个不起眼的小铺子，经营成了京郊道上小有名气的“会宾楼”。她待人宽厚，对伙计们像家人，对街坊邻里也总是笑脸相迎，谁家有困难，她都乐意搭把手。人们都说，柳青真是好福气，娶了这么一个贤惠能干的媳妇。
柳青自己也这么觉得。他一个粗人，能娶到金锁，是他这辈子最大的运气。他爱她，疼她，敬她。可这份敬重里，不知从什么时候起，掺杂进了一些别的东西。
“青哥，喝口汤暖暖身子。”金锁将汤碗放在他面前，自己也坐了下来，端起酒杯，“今天是我们成亲五年的日子，我敬你一杯。谢谢你，给了我一个家。”
她的眼睛在烛光下亮晶晶的，满是爱意和知足。柳青看着她，心头一热，端起碗一饮而尽，辛辣的酒液划过喉咙，烧得他心里那点烦闷越发旺盛。
“说这些见外的话做什么。”他闷闷地说，又给自己满上了一碗。
金锁脸上的笑容微微一滞，她感觉到了柳青的情绪不对。这几个月，他总是这样，时常对着酒碗发呆，话也少了许多。
“青哥，是不是……酒楼里有什么难处？”她试探着问。
“酒楼能有什么难处？有你在，好着呢。”柳青夹了一筷子酱爆腰花，大口地咀嚼着，像是在发泄什么。
“那是……家里？”金锁的心沉了沉。
柳青没说话，又是一碗酒下肚。酒意上涌，他平日里压在心底的话，就有些藏不住了。他的目光落在金锁依旧平坦的小腹上，眼神暗了暗。
“金锁，”他终于开了口，声音有些沙哑，“前儿个，我去城里给哥哥柳红送东西，他家那小子，都快能上房揭瓦了。他媳妇肚子里，又揣上一个。一进门，侄子侄女围着我叫‘叔’，那热闹劲儿……”
金锁端着酒杯的手，僵在了半空中。心，像是被什么东西狠狠揪了一下。
柳青没有察觉她的异样，自顾自地说了下去，带着几分醉意和浓浓的失落：“咱们成亲五年了。五年啊……你看街口卖豆腐的王大麻子，比我们晚成亲两年，他儿子上个月刚办了百日宴。还有……还有我爹娘的坟前，每次去祭拜，看着哥哥带着孩子磕头，我这心里……空落落的。”
这些话，像是一根根细小的针，密密麻麻地扎在金锁的心上。疼，但是看不见伤口。这五年来，为了孩子的事，她求了多少医，喝了多少苦得让人反胃的汤药，拜了多少神佛，她自己都记不清了。可她的肚子，就是一点动静都没有。大夫说她当年在宫里伤了身子，底子寒，难有子嗣。这件事，成了她心头最重的一块石头，压得她喘不过气来。
她以为柳青不在意。他从未因此对她有过半句怨言，甚至在她喝药喝到吐的时候，他还会心疼地抱着她，说“咱们不要了，有我疼你就够了”。她一直把这句话当成救命的稻草，紧紧攥着，以为可以安然度日。
可现在，这根稻草，似乎要断了。
“青哥……”她想说些什么安慰他，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
柳青的眼睛有些红了，他看着金锁，第一次带着几分清晰的怨气和不甘，嘟囔了一句：“金锁，你是个好媳妇，什么都好，把这个家打理得像铁桶一样。就是……就是这肚子，太不争气了。”
“啪”的一声轻响。
金锁手里的汤碗滑落在地，摔得粉碎。温热的鸡汤溅在她的裙角和手背上，她却感觉不到一丝烫。那句话，比滚油浇心还要灼人。
原来，他是在意的。他一直都在意。他嘴上不说，心里却记着一本账。一年，两年，五年……他的耐心，终于被这漫长的等待消磨干净了。
金锁的眼泪，毫无预兆地涌了上来。她觉得委屈，觉得难堪，更觉得一种深入骨髓的悲哀。她为这个家操碎了心，熬尽了神，到头来，只换来一句“肚子不争气”。
“我……我也不想的……”她的声音带着哭腔，充满了无助。
柳青或许是借着酒劲，或许是积压了太久的郁闷需要一个出口，他没有像往常一样去哄她。
他猛地一拍桌子，桌上的碗碟都跳了起来。
“我当然知道你不想！可不想有什么用？我柳青三十好几了，我不能无后！我不能让我柳家绝了后！你懂不懂！”
他的声音很大，在这空旷的屋子里回荡，震得金锁耳朵嗡嗡作响。她从没见过柳青这个样子，像一头被激怒的狮子。
金锁红着眼眶，所有的委屈和不甘在这一刻爆发了。她站起来，第一次对他大声喊道：“柳青，你是不是嫌弃我了？是不是后悔娶我这个当过丫鬟的？因为我出身低贱，所以连生不出孩子都是我的错，对不对！”
“我柳青什么时候嫌弃过你的出身！”柳青也被她激得上了火，脖子上的青筋都爆了起来，吼了回去，“我要是嫌弃你，就不会娶你！可生儿育女，传宗接代，这是天经地义的事！我总得给柳家留个后吧！不然我死了怎么去见我爹娘！”
说完，他像是耗尽了所有力气，也像是无法面对眼前泪流满面的金锁，猛地一甩手，转身摔门而出。“哐当”一声巨响，将整个世界都隔绝在了门外。
屋子里，只剩下金锁一个人，和一桌子慢慢变冷的饭菜，一地狼藉的碎瓷片。她缓缓地蹲下身子，想去收拾那些碎片，可手指刚一碰到，就被锋利的边缘划破了。鲜红的血珠冒了出来，滴在地上，和油腻的汤汁混在一起。
她终于忍不住，放声大哭起来。哭声里，有五年的委屈，有对未来的恐惧，也有一种清晰的预感——她和柳青之间那道看不见的墙，终于因为“儿子”这两个字，轰然倒塌，露出了狰狞的裂痕。而这道裂痕，怕是再也无法弥补了。
02
门外的夜风很冷，吹得窗户纸“呼啦啦”地响。金锁在冰冷的地上坐了多久，自己也不知道。眼泪流干了，心也好像被这夜风吹透了，只剩下麻木的冷。
冷战开始了。
第二天，柳青没有回来。第三天，他回来了，身上带着更浓的酒气，眼圈发黑，胡子拉碴，整个人憔悴得不成样子。他看到金锁红肿的眼睛和屋里还没来得及收拾的狼藉，眼神躲闪，不敢看她。
两个人像住在一家客栈里的陌生人，一个在柜台忙碌，一个在后厨埋头干活，一天下来，说不上一句话。空气里弥漫着一种令人窒息的尴尬和沉重。酒楼的伙计们都看出了不对劲，一个个噤若寒蝉，干活都小心翼翼的。
到了第四天晚上，柳青先受不了了。
打烊后，金锁正默默地算着账，柳青在她对面坐了下来，声音沙哑地开了口：“金锁，对不住。那天……是我喝多了，混账话，你别往心里去。”
金锁握着算盘的手顿住了，她没有抬头，只是淡淡地说：“酒后吐真言。你说的，本来就是你心里想的。”
柳-青被噎了一下，脸上浮现出愧疚和窘迫。他搓着一双大手，笨拙地解释着：“我不是那个意思……我就是……唉！”他重重地叹了口气，像是下了很大的决心，终于说出了那句在心里盘桓了许久的话。
“金锁，我们……纳个妾吧。”
金锁的身体猛地一僵，她缓缓抬起头，难以置信地看着眼前的男人。她以为自己听错了。
柳青避开她锐利的目光，声音更低了，带着恳求的意味：“你别误会！我不是贪图美色，我发誓！我这辈子心里就只有你一个。只是……咱们需要一个孩子。找个身子骨好的姑娘，等……等她生下孩子，孩子就记在你的名下，由你来抚养。她，就当个妹妹养在家里，我保证，她永远越不过你去。你永远是这个家里的女主人，是‘会宾楼’唯一的老板娘。”
金锁只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液都像是被冻住了。
纳妾。
这两个字，像两座大山，轰然压在她心上。她想起当年在深宫里，那些穿着绫罗绸缎的妃嫔，为了争宠，为了子嗣，斗得你死我活，多少无辜的生命成了牺牲品。她曾无数次庆幸，自己跟了紫薇格格，最后嫁给了柳青，逃离了那种吃人的地方，过上了安稳的日子。
可她万万没有想到，这可怕的命运，只是换了一种更朴素、更接地气的形式，还是找上了她。
她看着眼前的柳青，这个她爱了整整五年的男人。
他脸上的恳求和愧疚是那么真实，可他想要另一个女人为他生孩子的决心，也是那么真实。他将一把刀子递到她面前，还温柔地对她说，你别怕，这刀子不会伤到你，只是借你的手，去割你自己的心头肉而已。
“柳青……”金锁的声音在发抖，“你把我当什么了？当成一个帮你管理家业，还要帮你张罗纳妾的管家婆吗？让我亲手帮你找一个女人，让她睡在我的身边，分享我的丈夫……我做不到！我死也做不到！”
她的情绪再次失控，将桌上的账本、算盘一股脑地扫到地上，发出“噼里啪啦”的声响。她哭着，喊着，像一头受伤的母兽，用尽全身的力气表达着她的痛苦和抗拒。
“我做不到！你杀了我吧！”她把自己关进房间，任凭柳青在门外如何敲门，如何道歉，她都充耳不闻。
接下来的几天，金锁病倒了。她不吃不喝，只是躺在床上，睁着眼睛，空洞地望着床顶的帐幔。她的脑子里乱成一团麻。她回忆起和柳青从相识到相爱的点点滴滴。他为了救她，不惜和官兵动手；他为了娶她，努力攒钱，给了她一个风光的婚礼；婚后，他更是把她捧在手心里疼爱。他是那么好，那么疼她。
可他，也要纳妾了。
她也开始反思自己。是不是真的像他说的那样，是自己耽误了他？她摸着自己平坦的小腹，这里就像一块贫瘠的盐碱地，无论怎么辛勤耕耘，都长不出半点庄稼。她甚至偷偷去城里最偏僻的巷子里，找那些神神叨叨的“半仙”，求来符水喝下，结果上吐下泻，差点丢了半条命。绝望，像潮水一样，一点一点地将她吞没。
柳青急坏了。他请来大夫，大夫只说是心病，郁结于心，药石无医。他亲手熬了粥，一勺一勺地喂到她嘴边，她却扭过头，紧闭着双唇。
直到第五天，柳青在她床边守了一夜，天快亮的时候，他看着金锁消瘦得脱了形的脸颊，终于也崩溃了。一个七尺高的汉子，就那么跪在了床边，握着她的手，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。
“金锁，算我求你了，你吃点东西吧。你要是真有个三长两短，我也不活了。纳妾的事，你要是不愿意，咱们不提了，再也不提了。咱们就这么过，没孩子就没孩子，我认命了……”
他的哭声里充满了绝望和疲惫。
金锁缓缓地转过头，看着跪在地上哭得像个孩子的丈夫。他的话，听起来是妥协了，可那句“我认命了”，却像一把锥子，狠狠刺进了她的心里最柔软的地方。
她知道，这件事，已经成了他们之间的一个死结。就算今天他不提，明天不提，可这个念头已经在他心里生了根，发了芽。往后的十年，二十年，这个结会越系越紧，直到有一天，彻底勒死他们之间所有的情分。到那时，她或许连一个“认命”的丈夫都留不住了。
她慢慢地坐起身，柳青赶紧扶住她。她看着他，看了很久很久，眼神里那些激烈的爱恨、挣扎、痛苦，像是退潮一般，一点一点地褪去，最后，只剩下一片死寂的平静，像一口深不见底的古井。
她的眼泪已经流干了，心，也好像在那一刻被彻底冻住了。
她开口了，声音异常的沙哑和平静：“好，我答应你。”
柳青愣住了，以为自己出现了幻听。
金锁又重复了一遍，字字清晰：“我说，我答应你纳妾。”她顿了顿，看着柳青脸上那由震惊转为狂喜，又迅速被愧疚压下去的复杂表情，她的心，最后一次被刺痛了一下。
然后，她补充了一句：“但是，人，必须由我来挑。”
柳青长长地松了一口气，连连点头：“好好好，都依你，都依你！金锁，你放心，我……”
他想说些感激和保证的话，却被金锁抬手打断了。
“我累了，想歇会儿。”她重新躺下，翻过身，背对着他。
柳青以为金锁是想通了，是为了这个家，为了他，做出了巨大的牺牲和妥协。他满心都是感激和怜惜，悄悄地退出了房间，让她好好休息。
他没有看到，在他转身之后，背对着他的金锁，那双空洞的眼睛里，慢慢地燃起了一点幽暗的火苗。她的嘴角，在无人看见的阴影里，缓缓地勾起一个极淡、极冷的弧度。
那不是认命，也不是妥协。
那是一种置之死地而后生的决绝。
从这一刻起，她不再是那个一心只为爱情和家庭的柳夫人金锁了。她变成了一个猎人，一个为了讨还一笔深埋心底多年血债的复仇者。
柳青想要一个儿子，好啊，她就给他一个。但这个孩子的母亲，必须是她指定的人。柳青以为她是在为自己挑选一个最没有威胁的“工具”，可他永远不会知道，金锁启动的，是一个只有她自己清楚的，精密而又残忍的计划。
她要挑的，不是一个妾。而是一个，仇人。
03
金锁的身体恢复得很快。或者说，当心里有了一个明确的目标之后，那些自怨自艾的伤春悲秋，就显得无足轻重了。她重新开始吃饭，喝药，甚至还会对着柳青笑了。
她的笑容很温和，很得体，像一个真正深明大义的贤妻。柳青看着她，心里的大石彻底落了地，只剩下对她的无限愧疚。他把酒楼的账本和家里的钥匙全都交到她手里，对她说：“金锁，这个家，永远是你说了算。”
金锁接过钥匙，那冰冷的金属触感，让她嘴角的笑意更深了些。
她开始着手“挑选”妾室。柳青以为她会去那些人牙子那里，找个家世清白、身体健康的乡下姑娘。可金锁并没有。她不动声色地动用了当年在宫里剩下的一些人脉——那些被放出宫，散落在京城各处，靠着做些浆洗、绣活为生的旧识。
她要打听的，是一个叫“陈婉儿”的女人。
这个名字，像一根毒刺，在她心里埋藏了太多年。
陈婉儿，一个早已被人遗忘的远房宗亲之女。许多年前，她曾因有几分姿色，被趋炎附势的家人送到了学士府，希望能攀上福家这棵大树，为家族谋个好前程。
她给所有人的印象，都是温柔似水，知书达理，说话轻声细语，笑起来眉眼弯弯，像一株不胜风力的娇花，总能激起人的保护欲。紫薇格格心善，见她家境不算好，便留她在府里小住，待她如姐妹。
只有金锁，只有她，在某个无人注意的午后，亲眼看见过。当紫薇格格被尔康温柔地扶着，在花园里散步时，站在回廊角落里的陈婉儿，那双平日里总是水汪汪的眼睛里，一闪而过的是毫不掩饰的嫉妒与怨毒。那眼神，像淬了毒的蛇信，阴冷而黏腻。
从那天起，金锁就对这个女人留了心。
如今，时过境迁，福家早已不是当年的福家，而陈家，更是彻底败落了。金锁很快就打听到了陈婉儿的下落。她的父亲好赌，输光了家产，正准备将二十出头的陈婉儿，作价五十两银子，卖给城西一个六十多岁的老员外当填房。
金锁得到消息的那天，天气很好。她换了一身素雅的衣裳，带上一个机灵的丫头，坐着马车，来到了陈婉儿家那破败的院门前。
开门的是陈婉儿的母亲，一个被生活磋磨得面目全非的女人。当她听清金锁的来意后，几乎是连滚带爬地将金锁迎了进去。
陈婉儿就在那间昏暗的屋子里。她穿着一身洗得发白的旧衣，正低头做着绣活，听见动静抬起头，看见金锁，脸上先是茫然，随即是巨大的震惊。
“金……金锁姐姐？”她还认得她。
“婉儿妹妹，好久不见。”金锁微笑着，环顾了一下这家徒四壁的屋子，目光最后落在陈婉儿那张依然清秀，却写满了惶恐与不安的脸上。
不等金锁开口，陈母就推了一把女儿，让她跪下：“快，快给柳夫人磕头！婉儿，你的救星到了！”
陈婉儿顺从地跪在地上，瘦弱的肩膀微微颤抖着，低声说：“婉儿给柳夫人请安。”
金锁亲自上前，将她扶了起来。她的动作很轻柔，语气更是温和得像春风：“妹妹快起来，这是做什么。咱们姐妹一场，不必如此多礼。”
她拉着陈婉儿的手，让她在身边坐下，然后屏退了旁人，开始说明来意。她的话说得很巧妙，只说自己嫁给柳青多年，身子骨弱，一直未能有孕，心中有愧。而夫君又是家中独子，不能无后。她寻思着，与其让夫君从外头找个不知根底的女人，不如找一个自己信得过的姐妹，进门来，一同侍奉夫君，为柳家开枝散叶。
“妹妹，我知道你如今的难处。若是你愿意，我便做主，替你还清家里的债务，将你风风光光地迎进门。你放心，有我这个姐姐在，没人会欺负你。你进门后，我们姐妹相称，不分大小。你只要……安安心心为柳家生个孩子，我们所有人都感激你。”
这番话说得滴水不漏，既是施恩，又是恳求，给了陈婉儿天大的面子。
对于深陷泥潭的陈婉儿来说，这无异于天降的救命稻草。嫁给一个六十多岁的老头子当填房，和嫁给一个年富力强、有家有业的男人当平妻（至少听起来是这样），该怎么选，她根本不用思考。更何况，做主的是金锁，一个曾经的丫鬟。这让她心里那点卑微的自尊，得到了些许满足。
她立刻又跪了下去，这一次，是真心实意的感激涕零：“姐姐大恩，婉儿没齿难忘！婉儿什么都听姐姐的！”
金锁看着她，满意地笑了。
回去的路上，丫头不解地问：“夫人，您为何要选她？我看她那样子，柔柔弱弱的，倒像个有心计的。咱们花钱，什么样的黄花大闺女买不来？”
金锁抚摸着手腕上的玉镯，淡淡地说：“身子骨弱，可以调理。心计？有点心计才好。太傻的，不好玩。”
她回到家，将事情的经过告诉了柳青。
“青哥，我找了陈家妹妹。你或许还有印象，就是当年在学士府住过的那位。她家世清白，知书达理，人也温柔。最要紧的是，她如今家道中落，身世可怜。这样的人进了咱们家，必定会感恩戴德，安分守己，好好待你我，不会生出别的事端。”
柳青听着金锁的安排，看着她那张平静而“大度”的脸，心里五味杂陈。他确实对陈婉儿有点印象，是个很柔弱漂亮的姑娘。由金锁亲自挑选，又是个知根知底的人，他自然没有异议。只是，金锁越是这样体贴周到，他心里的愧疚就越是沉重。
半个月后，在一个寻常的日子，一顶小轿，将陈婉儿从那个破败的院子，抬进了“会宾楼”的后院。
没有宾客，没有鞭炮，只在内院摆了一桌酒席。柳青穿着半新的衣裳，脸上带着几分不自在。
金锁却忙得不亦乐乎。她亲自给陈婉儿安排了房间，就在她和柳青的卧房隔壁。房间里的被褥、家具，全都是新置办的。
晚上，她甚至亲自去给陈婉儿梳头。铜镜里，映出两张脸。一张，是带着恰到好处的微笑，从容大气的金锁；另一张，是带着羞怯、不安和一丝窃喜的陈婉儿。
“妹妹，以后我们就是一家人了。”金锁拿起一把精致的桃木梳，轻轻地梳理着陈婉儿乌黑的长发，语气亲切得像是亲姐姐，“你什么都不用怕，有我这个姐姐在，没人会欺负你。你只要……安安心心给柳家开枝散叶就好。”
她的话语很暖，可当她的指尖，有意无意地划过陈婉儿纤细的后颈时，那冰冷的触感，让陈婉儿没来由地打了个冷战。
陈婉儿从镜子里，偷偷地看着金锁。金锁的脸上依然挂着温和的笑，但那双眼睛，深得像一潭古井，让她看不清里面到底藏着什么。
一种莫名的恐惧，像藤蔓一样，悄悄地缠上了陈婉儿的心。她既感激金锁将她从火坑里拉了出来，又本能地畏惧着她。她能感觉到金锁身上那股说不出的压迫感。
但转念一想，自己如今已经进了柳家的门，只要能生下儿子，就能在这个家里站稳脚跟。金锁再厉害，她也只是个生不出孩子的女人。想到这里，陈婉儿心里的那点恐惧，便被对未来的憧憬压了下去。她低下头，露出了一个柔顺又恭敬的笑容。
而金锁，看着镜子里陈婉儿那自以为掩饰得很好的得意，嘴角的弧度，在无人察觉的阴影里，又冷了几分。
好戏，才刚刚开场。
她不是在引狼入室。她是在请君入瓮。她设好了局，摆好了棋盘，而陈婉儿，就是她选中的那颗，用来祭奠亡魂的棋子。
04
陈婉儿进门之后，柳家的后院，出乎意料地一片和睦。
金锁真正做到了她所承诺的一切。她以主母的身份，将陈婉儿当作亲妹妹一般对待。家里的下人都被她敲打过，谁也不敢对这位新来的“二夫人”有半分不敬。
她没有像那些善妒的妇人一样，苛待陈婉儿，反而对她关怀备至。她会亲自去药铺，请最好的大夫给陈婉儿把脉，然后抓来一包包的补药，亲手在小灶上，用文火慢慢地熬。
“妹妹你身子底子薄，得好好养着，把身子养得壮壮的，才能早日怀上青哥的孩子。”金锁一边将黑乎乎的药汁递给陈婉儿，一边温和地嘱咐。那关切的神情，真挚得让人看不出任何破绽。
陈婉儿起初还心怀戒备，可每次喝完药，都觉得浑身暖洋洋的，精神也好了许多。久而久之，她便彻底放下了戒心，只当金锁是真的求子心切，把所有希望都寄托在了自己身上。
在侍寝的安排上，金锁也做得极为“公允”。她定下规矩，单日柳青歇在她房里，双日则去陈婉儿房中。可渐渐地，每逢单日，金锁总有忙不完的“正事”。
“青哥，酒楼新来的那个厨子，手艺还得多调教，我得去盯着。”
“青哥，明儿个有批重要的客人要来，菜单我得再核对一遍。”
“青哥，我今天身子有些不爽利，你……还是去妹妹房里吧，别过了病气给你。”
她总能找到各种合情合理的借口，将柳青推出去。柳青是个粗线条的男人，他只觉得金锁大度贤惠，心中对她的敬重和愧疚又深了一层。他能感觉到，金锁的房间越来越像冰窖，清冷而寂静；而陈婉儿的房间，则总是点着暖香，充满了温柔的笑语。他像一个在寒冬里赶路的人，本能地会走向那温暖的火堆。
就这样，柳青在陈婉儿房里留宿的日子，越来越多。
金锁的“体贴”，让陈婉儿的胆子和自信心，都像春藤一样，悄然滋长。她原本的柔顺和恭敬里，渐渐掺杂了恃宠而骄的意味。她开始在柳青面前不经意地撒娇，或是抱怨几句“姐姐太过操劳，都不怎么顾惜自己身子”，或是在吃饭时，抢着给柳青布菜，用一些小手段，来彰显自己日渐重要的地位。
她以为，金锁真的只是一个不能生育，又不得不依靠她来巩固地位的可怜女人。她甚至在心里暗暗嘲笑金锁的愚蠢，为自己未来的光明前途而沾沾自喜。
只有金锁自己知道，在这风平浪静的表象之下，她正经历着怎样的煎熬。
每一个柳青去了陈婉儿房间的夜晚，她都毫无睡意。她独自一人躺在冰冷空旷的床上，睁着眼睛，听着隔壁房间隐约传来的低笑声和呢喃软语。那声音，像一把钝刀子，一刀一刀地凌迟着她的心。
她会想起和柳青新婚燕尔时的甜蜜，想起他曾对她许下的那些“一生一世一双人”的诺言。如今，言犹在耳，新人却已在侧。心如刀割，是真真切切的感受。
可每当痛苦到无法呼吸时，她就会强迫自己去想另一件事——那年冬天，紫薇格格倒在雪地里，身下那一滩刺目的鲜红，和她脸上那了无生趣的绝望。
只要一想到那个画面，她心里的痛，就会瞬间被一种更强大的力量所取代。那是恨，是蛰伏多年的、淬了毒的恨意。这份痛苦，这份恨，恰恰是支撑她戴着面具，演好这场戏的全部燃料。
她变得越来越沉默，眼神也越来越深邃。她不再去想如何挽回丈夫的心，她所有的心神，都放在了陈婉儿的肚子上。她不是在等待一个孩子的出生，而是在等待一个审判时刻的来临。
三个月后的一天清晨，陈婉儿在梳洗时，忽然一阵干呕。
金锁的心，猛地一跳。
她立刻请来了大夫。当大夫捻着胡须，满脸喜色地道出“恭喜柳夫人，贺喜柳夫人，二夫人这是有喜了”的时候，整个后院都沸腾了。
柳青正在前堂算账，听到消息，手里的算盘“哐当”一声掉在地上，珠子散了一地。他愣了半晌，随即爆发出一阵狂喜的大笑，像个孩子一样，冲进后院，一把抱起陈婉儿，在她布满惊喜爱意的脸颊上狠狠亲了一口。
“婉儿！你真是我们柳家的功臣！”
陈婉儿被他抱在怀里，脸上飞起红霞，眼中是藏不住的得意和骄傲。她下意识地瞥了一眼站在旁边的金锁。
金锁的脸上，也挂着笑容。那笑容看起来是欣慰的，是欢喜的，甚至比柳青还要激动。她上前握住陈婉儿的手，眼眶都红了：“太好了，妹妹，真是太好了！我们柳家，终于有后了！”
她立刻吩咐下去，厨房要给二夫人单开小灶，补品要一天三次地炖。又找来两个最稳重细心的丫鬟，专门伺候陈婉儿的起居。她自己，更是把陈婉儿当成了易碎的瓷器，嘘寒问暖，无微不至。
柳青看着金锁忙前忙后的身影，看着她脸上那真切的笑容，心中最后一点疑虑和不安也烟消消散了。他只当金锁是真心为这个家高兴，时常拉着她的手，感激地说：“金锁，辛苦你了。等孩子出生，我一定让他第一个叫你‘娘’，他就是你的亲儿子。”
金锁只是笑着点头，说：“只要青哥你高兴就好。”
没有人知道，在她转身的那一刻，那看似欢喜的笑容背后，是怎样一种冰冷的、近乎残忍的期待。
十月怀胎，是一个漫长的过程。
对陈婉儿来说，这是她人生中最风光的十个月。她享受着柳青毫无保留的宠爱，和金锁无微不至的“照顾”。她的地位水涨船高，自信心极度膨胀。她开始真正把自己当成了这个家的半个主人，偶尔还会对下人颐指气使。
而对金锁来说，这十个月，是她复仇计划中最关键的铺垫。她每天都在计算着日子，像一个最耐心的棋手，等待着最后“将军”的那一刻。
她调制的那些“补药”，确实是补药。但其中，有一味极不起眼的辅药，是她托人从一个南疆来的行脚医生那里高价买来的。那药，无毒无害，甚至有安神之效，但它有一个非常奇特的功效——若孕妇从怀孕初期就开始服用，它会慢慢渗透进胎儿的血脉里，有极小的几率，会在胎儿的皮肤上，形成一块类似胎记的红色印记。
而那印记的形状，往往，像一朵盛开的梅花。
这，才是金锁真正的杀招。一个无人知晓，却足以致命的证据。
她要的，不仅仅是让陈婉儿身败名裂。她要的，是一场无可辩驳的、来自宿命的审判。
05
十个月的时间，在焦灼的等待和暗藏的机锋中，一晃而过。
初夏时节，天气变得闷热起来。陈婉儿的产期，就在这几天了。整个柳家后院，都笼罩在一种既紧张又期待的氛围里。稳婆早就请好了，是京城里最有经验的李婆婆。两个专门伺-候的丫鬟更是寸步不离，连陈婉儿喝口水，都要先试试温度。
柳青停了酒楼的生意，整日守在家里，紧张得像个毛头小子，一会儿问金锁东西都备齐了没有，一会儿又跑去问稳婆有没有什么要注意的。
这天午后，天色忽然阴沉下来，乌云密布，像是要下雨。空气里闷得让人喘不过气。陈婉儿正在午睡，忽然发出一声痛呼，捂着肚子叫了起来。
“要生了！要生了！”丫鬟们顿时乱作一团。
后院立刻陷入了一片手忙脚乱的喧嚣之中。热水，干净的布巾，参汤……各种东西流水价地往早已备好的产房里送。
柳青在产房外焦急地来回踱步，像一头被困在笼子里的野兽。他听着里面传来陈婉儿一阵高过一阵的痛苦呻-吟，心都揪成了一团，额头上的汗珠子大颗大颗地往下掉。
稳婆和丫鬟们在里面大声地打气：“二夫人，用力啊！”“看见头了，再加把劲儿！”
整个场面，混乱而又充满希望。
唯一冷静的人，是金锁。
她穿着一身干净利落的青布衣裳，头发梳得一丝不苟。她没有像柳青那样慌乱，也没有像丫鬟们那样大呼小叫。她站在产房的门边，有条不紊地指挥着一切。
“小翠，去把灶上的参汤端来，温着。”
“张妈，让厨房再烧两大锅热水备着。”
“告诉李婆婆，别慌，让她定下心神。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，像一根定海神针，让原本慌乱的下人们都渐渐安定了下来。她甚至亲自端了一碗参汤，走进产房，用勺子一点点喂给已经疼得快要虚脱的陈婉儿。
“妹妹，喝口参汤，攒点力气。为了孩子，再忍一忍。”她的语气，依旧是那么温柔，那么体贴。
陈婉儿疼得神志都有些不清了，她抓住金锁的手，像是抓住了救命稻草，哭喊着：“姐姐，我好疼……我怕……我怕我不行了……”
“别胡说。”金锁用布巾擦去她额头的汗水，“有姐姐在，你和孩子都会没事的。”
时间一点一点地过去，外面的天色越来越暗，狂风卷着乌云，一场暴雨眼看就要来临。产房里，陈婉儿的力气正在一点点耗尽，声音也变得嘶哑微弱。
“不好！”经验丰富的李婆婆忽然惊叫一声，“胎位有点不正，怕是要难产！”
这话一出，屋里的人心都提到了嗓子眼，柳青在门外更是急得一脚踹在了门框上。
就在这千钧一发的时刻，金锁却异常镇定。她走到床边，俯下身，看着满脸是汗和泪的陈婉儿，沉声说：“妹妹，听我的，照我说的做。你还记不记得，当年在宫里，我伺候过娘娘生产，学过一些法子。”
她的话，让绝望中的陈婉儿和手足无措的稳婆都找到了主心骨。金锁凭借着当年在宫中耳濡目染学到的一些助产皮毛，沉着地指导着稳婆如何帮助陈婉儿调整姿势，如何呼吸用力。
“吸气……慢慢地……好，用力！”
也不知过了多久，就在一道惨白的闪电划破天际，紧接着一声惊雷炸响的瞬间，产房里，猛地爆发出了一声响亮得震耳欲聋的婴儿啼哭！
“哇——哇——”
“生了！生了！是个大胖小子！”李婆婆惊喜地喊道。
所有人都松了一口气，脸上露出了劫后余生的笑容。柳青再也忍不住，激动地一把推开房门冲了进来，直奔床边。
稳婆手脚麻利地剪断脐带，用温水给婴孩擦洗干净，然后用早就备好的柔软襁褓包好。按照规矩，这头生子，要先递给家里的主母过目，讨个吉利。
李婆婆满脸堆笑地抱着孩子，走到金锁面前：“恭喜夫人，贺喜夫人！是个七斤重的大胖小子，哭声响亮着呢！”
金锁伸出双手，接过了那个小小的、温热的生命。
全场瞬间安静了下来。所有人的目光，都集中在了她和她怀里的孩子身上。柳青更是满眼期待地看着，脸上是初为人父的、傻乎乎的狂喜。
可金锁的反应，却让所有人都愣住了。
她的目光，没有看那孩子可爱的脸蛋，也没有理会周围人的道贺。她抱着孩子，手指微微颤抖着，直接解开了襁褓胸口的位置。
在场的人都有些不解，不知道她要做什么。
在摇曳的烛光之下，所有人都清清楚楚地看到——那个刚刚降生的、皮肤还有些发红的婴孩，在他白嫩的心口处，赫然印着一个清晰的、指甲盖大小的、鲜红色的印记。
那印记的形状，宛如一朵正在怒放的梅花。
空气，仿佛在这一刻凝固了。
金锁的身体开始无法抑制地剧烈颤抖起来。她死死地盯着那朵“梅花”，像是要把它看穿，看到骨子里去。她先是猛地倒吸了一口凉气，紧接着，喉咙里发出了“咯咯”的怪响。
然后，她笑了。
那笑声很低，从喉咙深处发出，带着一种说不出的诡异。然后，笑声越来越大，越来越响，回荡在整个产房里。那笑声里，没有半分初见新生儿的喜悦，全是刺骨的冰冷，和一种压抑了太久太久，终于得以宣泄的、近乎癫狂的快意！
她笑着，笑着，两行滚烫的泪水，却顺着她的眼角，汹涌地滚落下来。
柳青脸上的笑容僵住了，他被金锁这诡异的反应吓到了，结结巴巴地问：“金……金锁？你怎么了？你……你笑什么？”
金锁没有理他。她抱着那个孩子，缓缓地、缓缓地转过身。
她的目光，像两把淬了毒的利剑，越过一脸错愕的柳青，越过手足无措的稳婆和丫鬟，死死地、死死地钉在了产床上那个刚刚经历过生死大劫、虚弱无比、满脸惊恐的陈婉儿身上。
陈婉儿被她看得浑身发毛，下意识地想要往后缩。
金锁抱着孩子，朝她走近了一步。产房里死一般的寂静，只剩下窗外哗哗的雨声和她清晰无比的脚步声。
她停在床边，居高临下地看着陈婉儿，嘴角的冷笑如同冰霜。她一字一句，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，清晰地响彻在每个人的耳边：
“小姐，这笔债，这笔隔世的债，终是讨回来了。”
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