1973年8月12日的清晨，太行山褪去了夜色，薄雾在沟壑间缓缓散开。一支车队沿着蜿蜒山路驶向昔日洪荒遍野的大寨——这是周恩来总理第三次也是最后一次来到这个山西小山村。谁都没料到，这位身患重病却依旧神采奕奕的老人，将在这里留下几段意味深长的插曲，成为大寨人记忆中最宝贵的画面。
刚一下车，周总理就握住陈永贵的手，眼里掩不住惊喜。七年不见，村口土路被石板替代，马架山腰竖起五级梯田，往日的狼窝掌早已遍布庄稼。周总理抬头瞄了瞄山坡，笑道：“真要考验一下我的腿脚啦。”陈永贵忙说修了机耕道可以开车上去，可总理摆手：“大寨不靠轿车出成绩，咱也别破了规矩。”
沿途，乡亲们簇拥而至，呦喝声此起彼伏。有意思的是，总理忽然停步，摘下草帽轻轻拍去尘土，同一个小伙子握手后，淡淡一句：“你不是本村的。”话音刚落，众人愣住了。小伙子不好意思地回答：“我在县农科所。”周总理指着他掌心的细皮嫩肉，一笑置之。这细节很生活，透着他多年和农民打交道的敏感度。
山路崎岖，陈永贵健步如飞，周总理毕竟年过古稀，手里紧握拐杖，气息略显急促。走到一块光洁的岩面前，他喘匀了气，招呼郭凤莲站在身侧。郭凤莲当时才二十出头，皮肤黝黑，眼神亮得像秋水。周总理伸手摸了摸石面，忽而发问：“你说，是水的劲头大，还是人的劲头大？”话音刚落，山风一阵吹过，松针作响。郭凤莲没多想，脱口而出：“人的劲头大！”周总理挑眉：“为什么？”姑娘提高嗓门：“水冲石头得要千年，大寨人治穷山三镐两锨就能见效！”周总理轻拍她肩膀，大声说：“说得好。”仅仅几句问答，却让外宾折服于中国农民的豪情。
短暂休息后，队伍继续攀登。半山腰有片刚垒好的挡墙，石块边缘仍残留着泥浆。陈永贵笑着介绍：“那是连夜赶活儿垒的，怕总理来了还看见旧土坎。”周总理竖起拇指，却随即叮嘱：“干活要顾安全，别一味求快。”话不多，却句句切中要害。不得不说，他对基层状况的了解并非翻档案，而是摸过锄头、看过汗珠滚落后得出的判断。
走到虎头山顶，视野豁然开朗，层层梯田宛若绿色涌浪。墨西哥总统埃切维里亚夫妇被眼前景象震住，连声惊叹。周总理趁翻译忙碌间，悄悄用手绢擦去帽檐汗水。彼时他左侧腹仍缠着术后绷带，但任何人都看不出异样。陈永贵心里清楚，去年年底周总理在301医院做了一次膀胱手术，身体尚未完全恢复。他想劝老人下山休息，可话到嘴边又吞回去，因为在总理眼里，大寨是实践毛泽东农村路线的重要窗口，他不忍错过每一寸细节。
午饭仍旧是“大寨饭”。玉米窝头、小米稀饭、山药炒干豆角，加上一碗萝卜汤，真就四菜一汤。菜色简单，却透着粮食的清香。外宾尝了一口窝头，略显疑惑，周总理用筷子轻敲盘沿，笑着做示范：“先蘸汤，再嚼。”这一幕成了现场记者抓拍的经典镜头。吃到一半，他把剩下的半块窝头包好放进口袋，随行人员暗暗点头——这是他一贯的习惯，节约且留给身边工作人员品尝。
饭后，总理在老祠堂前与生产队骨干座谈。有人汇报今年亩产翻番，也有人吐槽灌溉渠道老旧。周总理一边记录，一边询问水位、土壤含沙量等技术细节，态度严谨得像科研人员。忽然，他把话锋转向郭凤莲：“你学不学习毛主席著作？”姑娘抬头答：“学哩，一天不学就心里发慌。”总理又问：“有了成绩怎么办？”她清亮答道：“虚心使人进步，骄傲使人落后嘛。”屋子里响起一片笑声，外宾也被感染，连连鼓掌。
这次视察，周总理历时不足六小时，却走遍主干地块、查看了三处水利设施，还为大寨写下“团结起来，艰苦奋斗，改天换地”十二个大字。就在告别之际，他对陈永贵叮咛：“粮要管住嘴，手要管好锄，干劲不能丢。”司机启动发动机，乡亲们跟着车跑出好远，尘土飞扬，衬得山谷更显寂静。
车队拐过山梁，日头斜照，虎头山背阴处渐起凉风。乡亲们这才慢慢散去，陈永贵抚摸那方新刻的石碑，嘴里念叨：“总理说的，我们得照着办。”谁也没料到，这位始终牵挂着大寨的老人，仅仅再过两年多，便因病卧床，无法再踏山风。
1976年1月8日清晨，噩耗传来。山里正在凿新渠的社员放下钢钎，摘帽默哀。郭凤莲当天在田间，听到广播后楞在原地，胳膊上的汗珠顺着指尖滴到土里。她抬头望虎头山，低声道：“总理放心，大寨人不会松劲。”
这句朴实无华的承诺，后来化作更多层梯田、更多座水库，也成了无数基层干部反复提起的“老话”。周恩来留下的，不只是对大寨的眷注，更是一种以身作则的精神坐标：再困难，也要一步一个脚印走上去；再繁忙，也要抽时间把百姓的饭菜尝一尝；再累，也要问一句“你学不学习毛主席著作”。这份情怀，刻在石头之上，更刻在人心之中。
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