当地时间1月20日，在沙特阿拉伯举行的2026年亚足联U23亚洲杯半决赛中，由大岩刚主教练率领的U23日本队迎战宿敌韩国队，并最终以1-0赢得了胜利。
从开场就掌控比赛的日本队在第36分钟，凭借身披10号球衣的佐藤龙之介开出的角球，由插上抢到第二落点的右后卫小泉佳弦破门，成功取得领先。
上半场射门数以10比1占据压倒性优势的日本队，在下半场虽然遭到反击，但凭借坚固的防守将其化解。全队注意力集中到最后一刻，成功守住了1-0的胜果。虽然比分差距很小，但以一支并非U23而是由U21年龄段成员出战本届赛事的日本队，令韩国队遭遇了“完败”。韩国国内媒体对此进行了严厉批评。
《体育朝鲜》以“韩国并非亚洲最强。韩国足球，惨案→大惨案→又是惨案。李敏成教练的球队0-1遭日本冲击性败北”为标题，报道如下：“韩国足球的未来一片黑暗。韩国队在本届赛事也再次无缘决赛，未能展现出与其相称的亚洲最强潜力。”
该媒体对于展开反扑的下半场也悲叹道：“当日本转为防守时，韩国的进攻变得更加急躁。最终，韩国队未能创造出决定性机会而败退。这是暴露日本与韩国差距的90分钟。”并回顾了近三届赛事的惨败经历：
“2022年赛事，韩国队在四分之一决赛中对阵日本，遭遇0-3大败。2024年赛事，由申台龙教练率领的韩国队在四分之一决赛中败给印度尼西亚，错失巴黎奥运会参赛资格。两年后的今天，韩国队在半决赛中败退。日本代表队选手的平均年龄比韩国代表队选手年轻约2岁。韩国足球的未来令人担忧。”
事实上，败给几乎相当于U21的日本队，对韩国的冲击似乎不小。对此，日本网友有话要说，以下是评论摘选：
・日本派的是U21成员，这场失利对韩国来说确实可能是冲击性的。韩国对日本，无论是棒球还是足球，这几年都是日本赢得多，现在已经没有“永远的对手”的感觉，反而给人留下“落魄老牌劲旅”的印象。超低出生率的影响下，韩国可能再也爬不起来了。
・（他们）总是喜怒无常，只被一时的情绪左右，我认为在作为国家提升体育水平这一点上，已经产生了差距。我认为这是（日本）国家足协一直以来重视培养教练人才的成果。希望今后也能继续培养能与世界竞争的选手。重要的是，首先为跑得快的孩子创造接触足球的机会，然后将他们聚集起来组成球队相互竞争。只要在任何地方做到这一步，之后总会有优秀的上层球队注意到并提拔他们。希望今后也能继续保持目前已基本实现的体系。
・直到十几年前，韩国在足球、棒球上似乎还有能与日本抗衡的实力，但近年在团体运动项目上，无论哪个项目日本都明显处于上风，我认为这是很明确的。今年是体育备受瞩目的一年，冬季奥运会、世界棒球经典赛、足球世界杯，我十分期待日本队的活跃表现。
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