在U23亚洲杯半决赛中，中国U23国家队以3比0战胜越南队，顺利闯入决赛，将与日本队争夺冠军。赛前并不被看好的这支队伍，凭借出色的表现超出了许多人的预期。对此，知名记者陈华指出，球队的亮眼发挥，与当年广州恒大对青训的推动有着密切关联。
陈华谈到：“这批球员主要来自2003-2006年龄段，他们成长于广州恒大引领‘金元足球’的时期，可以说是金元环境与青训投入共同作用的结果。尽管广州恒大总体上给中国足球带来不少负面影响，但另一方面，它确实显著提升了国内球员的收入水平。恒大很早就公开提出，要让国脚的年薪突破千万元。”
他回忆道：“我曾在一场发布会上向刘永灼提问：恒大拥有充足的资金不是问题，但中国球员的能力是否配得上千万年薪？这位职业经理人当时回应，如果国脚收入达不到这个水平，又怎么能吸引更多青少年投身足球运动、让家长支持孩子踢球呢？恒大采取的高投入策略，确实带动了国内球员薪资的整体上涨，恒大国脚也成为当时收入最高的本土球员群体。”
陈华进一步分析：“这批U23队员在2009年足坛扫黑时只有3到6岁，他们的家长能看到足球环境正在净化；等到2015年恒大夺得亚冠时，这些孩子大约9至12岁，像郜林、郑智等球员取得的成功及其经济收益，对家庭选择足球道路产生了积极的示范作用。让孩子踢球，除了强身健体，职业发展前景与收入保障也是家长考量的重要因素。”
因此，陈华认为U23国足能取得现在的成绩，与“金元足球”阶段的影响密不可分：“为什么2001至2004年龄段的球员相对薄弱，而从2005年龄段开始出现人才增多的趋势？金元足球通过引进高水平外援和教练，短期内提升了联赛观赏性与竞争水平，球员薪资的大幅上涨也在那一时期增强了足球对青少年及家庭的吸引力。广州恒大在组建豪华一线队的同时，也向青训领域投入了一定资源。”
正如陈华所说，广州恒大确实曾对中国足球青训产生过推动作用。例如其创办的恒大足校，就为本届U23国家队输送了队长徐彬等多名球员，在更年轻年龄段的国字号队伍中，来自该足校的球员也占有一定比例。
近年来，广州恒大因多次违反联赛规则、最终退出职业赛场，逐渐成为足坛的反面案例。在此背景下，陈华在U23国足晋级决赛时肯定恒大的部分贡献，显得较为难得。不过，客观而言，其在青训方面的投入与带动作用，依然值得理性看待。
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