据美媒1月20日报道，科学家称，这一发现揭示了早期先进的狩猎技术。他们在石器时代的箭头上发现了来自南非植物“毒泡草”的毒素痕迹——这是目前世界上发现的最古老的箭毒。研究人员表示，这一发现表明，6万年前，南非地区的人们已经掌握了有关有毒物质的先进知识，并懂得如何将其用于狩猎。
南非和瑞典的科学家在夸祖鲁 - 纳塔尔乌姆哈拉图扎纳岩棚发现的、距今6万年的石英箭头上做出了这一发现。研究团队在“毒泡草”（该地区传统猎人仍在使用的一种有毒植物）上发现了毒药的化学残留物。斯德哥尔摩大学教授斯文·伊萨克松是考古材料中有机残留物分析专家，他进行了这项化学分析。
他说：“这是南非和瑞典研究人员长期密切合作的结果。”“能够共同确认世界最古老的箭毒，这是一项复杂的工作，对持续研究而言是极大的鼓舞。”南非约翰内斯堡大学古研究研究所教授马莉兹·隆巴德说：“这是人类使用箭毒的最古老直接证据。”
“这表明，我们南非的祖先不仅比此前认为的更早发明了弓箭，还懂得如何利用自然界的化学物质来提高狩猎效率。”发表在《科学进展》杂志上的化学分析显示，箭头上存在毒泡草中含有的生物碱布番尼定和表布番尼辛。这种植物——也被称为“毒洋葱”——因其剧毒特性在当地猎人中闻名。
在瑞典收藏的、18世纪旅行者收集的250年前的箭头上也发现了类似物质。研究团队称，同一植物毒药在历史时期和史前时期均有使用，这表明知识和传统具有长期的延续性。伊萨克松教授说：“在史前和历史箭头上发现同一毒药的痕迹至关重要。”
“通过仔细研究这些物质的化学结构并由此推断其特性，我们能够确定这些特定物质足够稳定，能在地下保存如此之久。”“人们对于植物的使用有着如此深刻且长久的理解，这也令人着迷。”
此前，人们曾利用毒药的间接痕迹来解读狩猎实践。但研究人员称，他们在乌姆哈拉图扎纳岩棚的发现构成了使用毒箭狩猎的第一个直接证据。他们表示，这表明早期猎人不仅具备技术技能，还拥有先进的规划能力，并了解毒药随时间发挥作用的原理。林奈大学教授安德斯·霍格贝里补充说：“使用箭毒需要规划、耐心以及对因果关系的理解。”“这是早期人类先进思维的明显标志。”
（原文标题：Researchers find world’s oldest poisoned arrowheads coated with toxins from deadly, onion-like plant）
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