创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源：《太上感应篇》《道德经》《了凡四训》《易经》等
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世间有一种人，生来便似负重前行。
明明一家人同吃同住，兄弟姐妹却命运迥异。有人顺风顺水，事事如意；偏偏有一人，病灾不断，诸事不顺，仿佛上天专门与他过不去。
《太上感应篇》有言："祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。"可若真如此，为何同一屋檐下，独独一人承受苦难？难道真是命中注定，八字太轻？
古时民间流传一种说法：每逢初一十五，城隍爷出巡，审视人间善恶。城隍庙中有一副对联，道尽玄机——"阳世奸雄，违天害理皆由己；阴司报应，古往今来放过谁。"
明代《城隍宝卷》中记载了一桩奇事：有位城隍爷夜间显灵，向一位孝子道出了家族因果的秘密。那位终身坎坷的孝子这才明白，原来自己并非命差，而是在替全家担着三种因果。
这三种因果究竟是什么？为何偏偏要由家中一人来承担？其中的道理，值得每一个为命运困惑的人细细参悟。
一、城隍庙前的奇遇
话说明朝嘉靖年间，江南吴县有个叫周德清的读书人。
周家在当地也算殷实人家，周德清的父亲周老太公年轻时做些布匹生意，攒下了一份家业。周德清上有两个哥哥，大哥周德明经商有道，二哥周德亮在县衙谋了个差事，日子都过得红红火火。
唯独周德清，从小便多灾多难。
三岁那年，他出了一场天花，险些丧命。好不容易熬过来，脸上落下了几颗麻子。七岁开蒙读书，同窗们都说他聪明，可每逢考试便生病，童生试考了五次才勉强过了。二十岁上，好不容易说了一门亲事，过门不到三年，妻子便因难产去世，连孩子也没保住。
三十岁那年，周德清的父亲过世。分家产时，两个哥哥念他命苦，主动让他多拿了一份。可这份家产到了他手里，竟像流水一般留不住——先是被人骗去了一半，后来又遇上大旱，田里颗粒无收。不到五年光景，周德清便从一个小康之家的三少爷，沦落成了借住在城隍庙偏院里的落魄书生。
那年冬天，大雪封门。
周德清坐在城隍庙的偏房里，就着一盏油灯抄写经文。他如今靠替庙里抄经糊口，一卷经文换几文钱，勉强度日。
窗外北风呼啸，周德清放下笔，揉了揉酸涩的眼睛。他望着墙上斑驳的影子，心中涌起一阵苦涩。
"都说善有善报，我周德清这辈子没做过一件亏心事，为何偏偏命运如此？"他喃喃自语，"两个哥哥不比我更勤勉，也不比我更良善，凭什么他们事事顺遂，我却处处坎坷？"
这话说完，周德清自己也觉得没意思。抱怨有什么用？抱怨改变不了什么。
他叹了口气，正要继续抄经，忽然听见大殿方向传来一阵奇怪的响动。
那声音很轻，像是有人在走动，又像是衣袂拂过地面的窸窣声。
周德清心中一凛。这城隍庙平日里香火不旺，夜间更是连个守夜的都没有，哪来的人？
他提起油灯，蹑手蹑脚地往大殿走去。
刚走到大殿门口，周德清便愣住了。
只见大殿之中，烛火通明。城隍爷的神像前，不知何时多了一张案几，案几后端坐着一个身穿官服的中年人。那人头戴乌纱，面容清癯，双目如电，正低头翻看着一本厚厚的册子。
神像两侧，各站着两个差役打扮的人，手持锁链铁索，面无表情。
周德清吓得魂飞魄散，手中油灯"啪嗒"一声落在地上，摔得粉碎。
那案几后的官员抬起头来，目光落在周德清身上，竟露出一丝笑意。
"周德清，你来得正好。"
周德清双腿发软，扑通一声跪倒在地："小、小人……大人……"
"不必害怕。"那官员摆摆手，"本官乃此地城隍，今夜出巡，正好要与你说几句话。"
周德清哆嗦着抬起头，不敢相信自己的耳朵。城隍爷？活的城隍爷？他住在这庙里大半年，日日对着那泥塑木雕上香磕头，从没想过有朝一日能见到真身。
城隍爷见他吓成这样，轻轻叹了口气。
"你方才的话，本官都听见了。"
周德清一愣，旋即羞愧难当。自己方才在偏房里抱怨命运，埋怨上天不公，这些话竟被神明听了去，实在是……
"你可知道，你为何命运坎坷？"城隍爷问。
周德清摇摇头，又点点头，满脸茫然。
城隍爷示意身旁的差役递过那本册子，翻到其中一页，指给周德清看。
"这是你周家的善恶簿。你且看看。"
周德清壮着胆子凑近去看，只见那册子上密密麻麻写满了蝇头小楷，记录着周家几代人的善行恶行，事无巨细，一一在目。
他看得冷汗直流。
原来，他的曾祖父周老太爷年轻时，曾做过几桩亏心事。有一年大旱，周老太爷囤积粮食，高价卖出，虽未直接害人性命，却也间接让几户人家雪上加霜。还有一次，周老太爷为了争一块地，与邻居对簿公堂，使了些手段，让那邻居含冤败诉，郁郁而终。
这些事，周老太爷从未对人提起，儿孙们自然不知。可善恶簿上，记得清清楚楚。
"你曾祖的这些恶业，按理说该由他自己承受。"城隍爷缓缓说道，"可他在世时广修庙宇，捐建桥梁，晚年又吃斋念佛，积攒了不少功德。功过相抵之后，还剩下一些未消的业债。这笔债，便转到了后人身上。"
周德清听得心惊肉跳。
"可是……为何偏偏是我？两个哥哥为何不用承担？"
城隍爷叹道："这便是你今日要明白的道理了。"
二、第一种因果：承业之人
城隍爷翻过善恶簿的另一页，指着上面的记录说道：
"你三岁那年生的那场大病，你可还记得？"
周德清点头。那场天花来势汹汹，他在床上躺了整整两个月，几次徘徊在鬼门关前。母亲后来告诉他，当时全家人都以为他活不了了，连棺材都预备好了。
"那场病，原本不该落在你身上。"城隍爷说。
周德清一愣。
"按照因果律法，那场病劫本该由你大哥承受。可你大哥命格硬，魂魄强健，病气侵不进去。你二哥又有贵人护体——他那年拜了个师父，那师父是个有修行的人，给他戴了一道护身符。唯独你，命格柔软，又无护佑，那场病劫便自然而然地落到了你头上。"
周德清听得愣怔。
"家族的业债，就像一笔账。"城隍爷继续说道，"这笔账总要有人来还。若一家人都命格硬、福报深，债务便会悬而未决，等到后几代子孙中出了命格柔软的人，才一并降下来。这叫'承业之人'。"
"承业之人？"周德清喃喃重复。
"不错。每个家族中，总会出现这样一个人。他未必做过什么坏事，可因为命格的缘故，成为家族业债的承担者。他一个人受的苦，实际上是替全家在消业。若没有他，这些业债便会分散到家中每个人身上，人人都要遭殃。"
周德清沉默良久，心中五味杂陈。
原来如此。原来他从小到大的病痛灾祸，竟是在替全家还债。他那两个顺风顺水的哥哥，享的是他受苦换来的平安。
"大人，这公平吗？"他忍不住问。
城隍爷没有正面回答，只是说："因果律法，只论因果，不论公平。种瓜得瓜，种豆得豆。你曾祖种下的因，总要结出果来。至于这果落在谁头上，便看各人的机缘业力。"
他顿了顿，又说："你且听我说完第二种因果。"
三、第二种因果：转运之人
城隍爷翻动善恶簿，指着另一段记录。
"你父亲在世时，周家的生意做得顺风顺水，可你知道这是为何？"
周德清摇头。他只记得父亲是个本分的商人，童叟无欺，口碑极好。
"你父亲确实是个好人，可周家生意能做得这么顺，有一半要归功于你。"
"归功于我？"周德清满脸不解，"我什么也没做过啊。"
城隍爷微微一笑："你五岁那年，有一天在街上玩耍，捡到一个布包。你可还记得？"
周德清努力回想，脑海中浮现出一个模糊的画面。是了，他五岁那年确实捡到过一个布包，里面有几两碎银子和一张当票。他没有据为己有，而是在原地等了很久，终于等到了失主——一个急得满头大汗的老妇人。
那老妇人千恩万谢，说那是她给重病的儿子抓药的钱，若是丢了，她儿子怕是活不成了。
"那件事，你做得很好。"城隍爷说，"那老妇人的儿子后来病愈，成了一个大夫，救了很多人。这一连串的善因善果，源头都在你身上。凭这一件事，你便积攒了极大的功德。"
周德清有些惶恐："可我当时只是个五岁的孩子，哪里懂什么功德不功德……"
"所以才难得。"城隍爷说，"若是大人做这件事，或许还有'求好名声'的私心。可你当时只是个孩童，发乎本心，纯然无杂，这便是最大的善。"
"可是，这与我父亲的生意有什么关系？"
"你积攒的功德，福荫了整个家族。"城隍爷说，"这便是第二种因果——'转运之人'。有些人命中带着转运的使命，他们的善行义举，不仅泽被自身，更能福荫家人。你那几年做的好事、存的善念，让周家避开了好几场灾祸。"
周德清怔怔地听着，脑中一片混乱。
"你十二岁那年，你父亲的货船险些在江上翻船，你可知道？"
周德清点头。他记得那件事，当时全家人都吓坏了，后来船夫说是船底撞上了暗礁，可不知怎的，船竟没沉，只是进了些水，货物也抢救出来大半。
"那是因为你。"城隍爷说，"你前一日在庙里许了一个愿，愿以自己三年的阳寿，换父亲平安。这个愿望被记录在案，所以船没有沉。"
周德清浑身一震。
他记起来了。那天他在城隍庙里烧香，听说父亲的船即将出发，心中莫名不安，便在神像前许了那个愿。他当时并不真的相信神明会听见，只是聊以自慰。
"所以……我后来的短命，也与这有关？"他声音发颤。
城隍爷点头："你用三年阳寿换了父亲的平安，又用自己的福报为家族消灾，自然命运坎坷。可你要知道，若没有你，周家早就败落了。你两个哥哥如今的富贵，有一半是沾了你的光。"
四、命运的天平
周德清跪在大殿冰冷的石板上，心中翻涌着说不清的情绪。
他想起这些年受过的苦、吃过的亏、流过的泪。想起妻子临终前紧握着他的手，断断续续地说"对不起"。想起两个哥哥分家产时客客气气的样子，好像在施舍一个可怜虫。
原来他不是命差。
原来他是在替全家受苦。
可为什么偏偏是他？就因为他心软？就因为他善良？就因为他命格柔弱？
这算什么道理？
"大人，"他抬起头，眼眶泛红，"您说的第三种因果，又是什么？"
城隍爷没有立刻回答，而是看了他很久。
那目光里有悲悯，有叹息，也有一种说不清道不明的深意。
"第三种因果，是最重要的，也是最难讲的。"城隍爷缓缓说道，"你若听完，或许会明白一些事情。但也可能，会更加困惑。"
"请大人明示。"
"第三种因果，叫做——"
城隍爷刚要开口，殿外忽然传来一阵鸡鸣。
那鸡鸣声穿透夜色，清亮悠长。
城隍爷眉头微皱，站起身来。
"天快亮了，本官该走了。"
"大人！"周德清急道，"您还没说完呢！第三种因果是什么？"
城隍爷看着他，欲言又止。
"罢了。"他叹了口气，"这第三种因果，不是用嘴说的，是要你自己去悟的。"
"可是……"
"你只需记住一句话。"城隍爷说，"替人担业，不是惩罚，是恩典。"
话音未落，殿中烛火齐齐熄灭。
等周德清再睁开眼时，大殿里空空荡荡，只有城隍爷的泥塑神像端坐如常。案几不见了，差役不见了，善恶簿也不见了。
地上散落着他那盏摔碎的油灯，灯油早已凝固。
周德清在冰冷的石板上跪了很久，不知道刚才是梦是幻，还是真有神明显灵。
可城隍爷的话，他记得清清楚楚。
"替人担业，不是惩罚，是恩典。"
这句话是什么意思？承业之人、转运之人，他都懂了。可第三种因果到底是什么？为什么城隍爷说不是用嘴说的，而是要自己去悟？
周德清在城隍庙里又住了三年。
这三年里，他反复琢磨城隍爷的话，却始终参悟不透"第三种因果"的含义。
他试着去问庙里的老道士，老道士摇头说不知。他又去县城里的大寺庙请教高僧，高僧只说了四个字："因缘未到。"
直到第三年的冬天，周德清的大哥突然来城隍庙找他。
大哥周德明满面愁容，一见面便拉着他的手说："三弟，你得救救我啊！"
原来，周德明的生意出了大问题。他被人设局骗去了大半家产，如今债台高筑，连祖宅都要抵押出去。更糟的是，他的独子得了一场怪病，遍请名医都治不好，眼看着一天天消瘦下去。
"我这半辈子顺风顺水，从没遇过这样的事！"周德明老泪纵横，"三弟，你住在城隍庙里，能不能帮我求求城隍爷，让他放过我们家？"
周德清看着这个从小到大比自己活得风光百倍的大哥，心中忽然涌起一个奇怪的念头。
——这是大哥开始"还债"了。
——那笔悬而未决的家族业债，终于轮到他承担了。
可当他看见大哥颤抖的双手和绝望的眼神，那个念头很快就消散了。
他扶起大哥，说："大哥，你在这等着，我去神像前替你问问。"
那天夜里，周德清跪在城隍爷的神像前，许下了一个愿——
他愿以自己余生的福报，替大哥一家消灾解难。
就在他许愿的那一刻，他忽然明白了城隍爷所说的"第三种因果"是什么。
那是一种选择。
一种明知会让自己更加坎坷，却依然心甘情愿的选择。
可"替人担业"为何是恩典而非惩罚？这背后究竟藏着怎样的天机？周德清在顿悟的刹那，仿佛看见了命运背后那只无形的手……
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