一九七五年深春，延河岸边的干打壳院子里挤满了刚做完农活的乡亲。人群中央，七十多岁的老马端着茶碗，嗓音嘶哑却透着兴奋：“那年主席问我‘小马啊，牙怎么是黑的？’”院子里立刻爆出笑声，却没人忘记后面那场生死穿插。老马的追忆，把众人带回二十八年前那个弥漫硝烟的夏夜。
时间拨回一九四七年三月十八日，延安东关外的土路上尘土飞扬。国民党军主力逼近，中央纵队踏上机动作战的新征途。毛泽东步出窑洞时，只留下一句平静的话：“留得人马在，地盘迟早都是咱的。”延河水哗啦啦流过，仿佛也在替这支不到千人的队伍送行。随后三个月，西北野战军连挫胡宗南：青化砭、羊马河、蟠龙镇，击溃一万四千余人，蒋介石的“闪击”已显乏力，可危机并未就此远去。
六月初的陕北，麦子将熟，雨却说下就下，山道泥泞。七日拂晓，胡宗南下令：整编二十九军刘戡率四个半旅，直插安塞北部，务必掐住“匪首”逃路。地图上看仅是箭头，可在山岭间就是一柄寒光森冷的钢刀。当时中央警卫部队满打满算三百来人，连一门山炮也没有。西北野战军与王家湾隔着七八百里沟梁，支援无望。
八日下午，王家湾窑洞里气氛紧绷。周恩来握着一张最新方位图，眉头紧皱：“刘戡距此五十里，先头部队半日可至。”任弼时的想法很直接：“必须马上转移。”毛泽东掸了掸衣襟，半开玩笑地应声：“沙漠还没看过，胡宗南要送我们走一走，也不是坏事。”几句话，缓解了屋里沉闷，却掩不住局势的险峻。
夜雨越下越密，向导迷路，山野漆黑，部队排成一列在齐腰深的草坡摸索。零点刚过，汪东兴率警卫排于王家湾阻击，凭三挺轻机枪挡住敌军三个旅的先锋。山崖回声轰鸣，手榴弹炸成一片火雨。刘戡探路不成，只能叫来侦察机低空盘旋，却看见的只是一片黑黢黢的山谷。他愣住了，以为共军主力在此设伏，迟迟不敢压上。
四十里外的山梁顶，毛泽东立在冷雨中，脚下泥水噗嗤直响。他忽然扭头，对老马问：“小马啊，牙怎么是黑的？”老马一愣，回道：“吃黑豆吃的。”周围几张紧绷的脸忍不住笑了。这句插科打诨，让众人瞬间松弛，也提醒大家体力已到极限，必须考虑补给。毛泽东继续自言自语：“半月后麦熟，能吃白馍喽。”一句轻描淡写，却藏着对形势的判断——只要拖过收麦期，敌人野战能力将被陕北复杂地形和补给缺口削弱。
天微亮，任弼时带回新向导，决定绕道天次湾。毛泽东下达命令：“敌若回头，我们即安营；若继续北扑，就再让他扑空。”与此同时，一支小分队被派往西南方佯动。国民党无线电里传来新情报：“共军主力正撤向吴起镇。”刘戡果然受骗，掉头追向保安方向。战争有时像一盘棋，中途轻轻一捻，整条战线便脱节。
十日凌晨，警卫排安全返回，带回一百六十发缴获弹药。毛泽东握着茶缸，爽朗道：“一个排顶住三个旅四小时，好。”接着吩咐：“敌人摸不清底细，咱要让他更糊涂。汪东兴，你带一个连去安塞、延安间活动，拂他耳光，拆他鞋带。”任务说得通俗，却格外凛冽——逼敌昼伏夜出，重压他的神经。
八月七日，“美龄号”降落在延安东郊的黄土跑道。蒋介石趁阴雨视察枣园、杨家岭，对破旧窑洞细看良久。随行记者咔嚓连拍，照片里他似乎兴奋，却难掩疑惑。晚饭前，他向一个农民连问十几句，想勾勒那位对手的生活细节。农民一句“旧棉袄上打了补丁”，让蒋介石沉默。他和宋美龄谈及此事时，宋笑出声：“他们没尝到权力的滋味。”蒋介石却喃喃：“要真让他尝到了，可就麻烦。”
延安灯火昏黄，此刻毛泽东已在北山另一隅部署榆林战役。西北野战军随后发起沙家店、米脂战斗，再挫胡宗南。刘戡那支曾让中央险陷重围的劲旅，被打得连番号都改了。枪声渐稀，可山风犹烈，雨珠敲在麦芒上，沙沙作响，像是在替先前的惊心动魄收个尾。
陕北高原的沟壑深不见底，道路弯弯曲曲。中央纵队靠着百姓送的黑豆、南瓜，靠着夜雨、山势、方言口音，与十几倍的敌人周旋。许多年过去，老马的牙不再漆黑，可他只要想到那个天雨欲来的夜里，那句似乎漫不经心的问话，仍会笑出声：“主席一句话，把屠刀磨成了篱笆，咱这些人，这仗就这么打过去了。”
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