1943年的那个冬天，湖南慈利冷得吓人。
就在地图上这么个指甲盖大小的地方，空气里不想闻见的血腥味，却浓得化都化不开。
带着三万精锐扑过来的，是南京大屠杀的元凶之一、日军第13师团长赤鹿理。
这家伙狂得没边，扬言要踏平慈利，直取常德。
在他眼里，自己就是把砍瓜切菜的钢刀，而对面的中国军队，不过是些一推就倒的烂砖头。
可赤鹿理千算万算没算到，在这座不起眼的小城面前，他这把“钢刀”不光卷了刃，更是连骨头都被崩断了。
短短十几天，日军三个精锐联队被成建制地抹去，尸体堆满了亮垭山口，血水把龙潭河染成了红汤，就连慈利县城的每一条街巷，都嵌进了六万枚滚烫的弹壳。
究竟是一支什么样的部队，能硬生生把日军的“武装游行”打成了挥之不去的噩梦？
要把这事儿说明白，还得把时间往回拨半个月，那是一场那个年代最惊心动魄的“请君入瓮”。
11月中旬，湘北的风像刀子一样割脸。
为了配合常德会战，赤鹿理亲自挂帅，纠集了近三万兵力，想从慈利这颗钉子上碾过去。
对于赤鹿理，中国军人恨得牙痒痒——六年前在南京，这人就是个满手鲜血的屠夫。
这回，守慈利的担子落到了第74军肩上。
虽说顶着“铁军”的名号，但这会儿他们手里的牌并不好打：51师和58师加在一块儿也就一万六千人，兵力只有人家的一半，还没什么像样的永久工事。
要是按老规矩死守阵地，那就是拿鸡蛋碰石头。
可74军的指挥官们压根没打算硬碰硬，他们早就盯上了慈利周围那些险峻的山头。
张灵甫对着地图看了半天，愣是把一条防线设计成了一个大口袋，他不光要挡住鬼子，还要从这头贪婪的野兽身上狠狠撕下一块肉来。
11月17日凌晨，日军前锋大摇大摆地进了猫儿峪。
这地方是进慈利的咽喉，赤鹿理原以为会挨顿炮轰，结果发现中国军队稍微抵抗了一下就“溃退”了。
狂妄的日军哪知道这是计，还以为对方怕了，一路猛追，不知不觉就钻进了亮垭、七姑山和羊角山围成的三角死地。
就在日军伊藤支队全挤进谷底的那一瞬间，口袋嘴儿，扎紧了。
18号上午，四面山头突然枪声大作。
埋伏多时的74军战士居高临下，手榴弹跟下冰雹似的往谷底砸。
伊藤支队当场就被打蒙了，前面路堵死了，后面退路断了，头顶上全是呼啸的弹雨。
在这么窄的山沟里，人多反而是累赘，日军引以为傲的大炮成了摆设，挤成一团只能等着挨炸。
伊藤本人在指挥所直接被炸飞，为了活命，这会儿他也顾不上什么武士道精神了，弃车跳崖，摔断了腿骨，像条死狗一样爬进了密林。
仅仅六个小时，一支不可一世的日军中队就被打散了架。
第二天一早，不服输的日军调来重炮疯狂反扑，要把亮垭山头削平。
可守在那儿的中国士兵，就像钉子一样死死楔在焦土里。
从凌晨四点杀到黄昏日落，整整十三个小时，阵地换了好几次手。
天黑的时候，亮垭山脚下的日军尸体堆得像小山一样，事后一数，竟然超过了六百具。
这一仗，彻底打掉了赤鹿理的嚣张气焰，他终于回过味儿来了：眼前的对手根本不是待宰的羔羊，而是会吃人的猛虎。
猫儿峪栽了跟头，日军急着找新路子。
11月25日，日军116联队在联队长川崎芳雄的指挥下，想从西北方向的龙潭河突围。
龙潭河这地方地形怪，三面是山，一面靠江，是个天然的大盆地。
川崎芳雄看着地形还挺得意，觉得背靠沅江，进可攻退可守，哪怕等不来援军也能撑个把礼拜。
但他做梦也没想到，这哪是什么避风港，分明是一张早就张开的大网。
张灵甫听说鬼子往龙潭河跑，冷冷地甩了一句：“正好一锅端。”
25号傍晚，趁着夜色，中国军队三个团悄没声地围了上来。
南口封死，东线控住，主力从北面一包抄。
到了夜里零点，包围圈像铁桶一样合拢，龙潭河不再是日军的退路，而成了一座巨大的坟场。
26号凌晨四点，信号弹一亮，几百门迫击炮同时开火。
睡梦中的日军被炸得魂飞魄散，营房、弹药库瞬间变成火海。
最绝的是第一轮炮击，日军联队长川崎芳雄衣服都没来得及穿，就被一颗炮弹当场送上了西天。
指挥官一死，几千个鬼子瞬间成了没头的苍蝇。
没了指挥，日军乱成了一锅粥。
低级军官想用哨子和旗语组织反击，可在这漫天火光里，哨声成了中国炮兵的靶子，谁挥旗谁就被机枪扫射。
越想组织越乱，越乱死得越快。
到了下午，剩下的残兵被逼到了沅江边上。
这时候他们才绝望地发现，岸边的渡船早就被中国军队给沉了。
后有追兵，前是绝路。
走投无路的鬼子开始往冰冷的江水里跳，想游过去，可江面上早就布满了水雷和封锁线。
随着一声声闷响，江水泛起无数血红的泡沫，断臂残肢顺着水漂，整个龙潭河口活脱脱变成了修罗地狱。
仗打到夜里，张灵甫下令骑兵团发动最后冲锋。
马蹄声碎，刀光凛冽，残存的一百多鬼子在绝望中被彻底收割。
这一仗，日军第116联队从联队长到马夫，没有一个漏网之鱼，一千三百多人全部被击毙。
74军的战士们管这叫“血洗队”，意思很明白：来了，就别想带着骨头回去。
外围防线接连崩盘，赤鹿理彻底疯了。
他清楚，要是拿不下慈利切断补给，常德会战的侧翼就全完了。
于是，这赌徒孤注一掷，调动王牌佐佐木支队绕过正面，想从屁股后面偷袭慈利县城。
这会儿的慈利城里空得吓人。
留守的只有58师的一点儿连级单位、地方自卫队和工兵，满打满算不到一千人。
而他们要面对的，是装备精良、杀红了眼的几千日军。
11月27日深夜，鬼子分四路像幽灵一样包抄县城。
危急关头，51师两个营的援军火速赶到。
凌晨三点，双方在城南口撞上了。
中国士兵连气都没喘匀，刚下路就上了火线，愣是用刺刀和手榴弹在城门口筑起了一道血肉长城，一个小时内砍翻了六十多个鬼子先锋，硬是稳住了阵脚。
但这仅仅是恶战的开始。
从28号天亮起，日军像发了羊癫疯一样，连着发动六轮强攻。
为了夺城，赤鹿理连脸都不要了，毒气弹、燃烧弹轮番上阵。
慈利城内火光冲天，毒烟弥漫。
守城的官兵没有退路，门板拆下来当掩体，床架砸断了做路障。
子弹打光了就扔汽油瓶，手雷扔完了就拼刺刀。
连县政府的档案室都成了临时救护站，伤员包扎好伤口，抓起枪又冲回街头。
城里的每一栋房、每一条巷子，都成了绞肉机。
打到第三天夜里，日军冲破了城北防线，双方彻底混在了一起，大炮也没法用了。
74军官兵化整为零，展开了最残酷的巷战。
每一间屋子的争夺都要流血，日军每往前挪一步，都得丢下几具尸体。
到了第六个晚上，张灵甫把预备队拆成九个突击组，趁着夜色，提着大刀冲锋枪，在这个狭小的县城里跟鬼子轮番肉搏。
长夜里，刀锋入骨的闷响和濒死的惨叫声，听得人头皮发麻。
这一守，就是整整十二个黑夜。
这十二天里，慈利像是在烈火里被锻了一遍。
战后一看，全城962栋房子成了废墟，老百姓死伤过千，光是废墟里清理出来的弹壳，就超过了六万枚。
中国军队也付出了惨痛代价，阵亡1914人，伤残接近两千。
但他们的血没白流，换来的是实打实的战果：日军在慈利丢下了近七千具尸体，三个精锐联队彻底被打残。
更要命的是，慈利的这十二夜死守，像一颗钉子死死钉住了日军的侧翼，给常德会战的主力争取到了比金子还珍贵的十天缓冲期。
这不光是打赢了仗，更是把鬼子的心气儿给打没了。
战后，看着满目疮痍的慈利城，张灵甫只说了一句话：“慈利挡一天，常德多活一天。”
1943年的冬天，慈利没下雪，但满城的血色比红梅还要刺眼。
赤鹿理带着残兵败将狼狈撤退的时候，会不会想起那个被他瞧不上的小城？
他想做那把屠刀，却没想到中国军人的骨头，比他的刀硬多了。
这就是慈利阻击战，一场用血肉之躯在绝境里杀出来的生路，一段咱们绝不该忘的民族抗争史。
信息来源：
《抗日战争正面战场档案全纪录》，中国第二历史档案馆，团结出版社，2015
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