1949年9月3日的清晨，北京刚刚苏醒，晨雾在祈年殿的琉璃瓦上蒸腾。十几天后，北平将迎来新中国的开国大典，而此刻的天坛还不似后来那般游人如织。石阶下，两位身着深色中山装的人缓步而来，一位身材魁伟，另一位略显清瘦。陪同人员远远跟在后面，不敢惊扰他们的谈话。
“陈将军，你这一身伤疤，是在惠州留下的吗？”毛主席边走边问。
“多半在那一仗，后来四平又添了几道。”陈明仁轻声答。话音未落，主席爽朗一笑：“林彪打仗是不如你。”周围的松林把这句话层层回荡，仿佛在为这位新来北京的起义将军鼓掌。
天坛散步只是序曲。前一天，陈明仁刚在全国政协第一届会议上宣誓，他那口浓重的湘音回荡在礼堂，昭告归队。不到一年，他的军装便从黄埔绿换成了八一军绿色，胸前新缀红五星。谁能想到，这人三年前还是四平防线里最硬的对手？
追溯到1924年，陈明仁19岁闯广州找军校。考讲武学校，碰上停招；转身求见乡贤程潜，才混入黄埔一期。他的档案籍贯一夜变成浏阳，原因只有一句话——“这小子有股子狠劲，不能放走。”事实证明，程潜的眼光没错。半年后东征东莞，他率一个排夺城，冲锋当头挽回失利；惠州城外，团长刘尧宸倒在枪口下，他抱尸痛哭两秒，随即第一个攀上城墙，把旗插在城楼。蒋介石在望远镜里看得热血上涌，当场决定给这个学生记大功。
北伐、武汉会战、桂林守备，陈明仁一路向上。可性子倔，一旦触到军心，他跟谁都敢拍桌子。昆明检阅时因官兵服装破旧被蒋介石责问，他据理力争，险些被革职。狱里，他扯掉肩章吼：“杀了我，也不改口！”因此落得“傲上将军”的名头。
对日作战，陈明仁从不打空口。1944年龙山之役，美军观察组催促攻城，他只回一句：“第三天必克。”果然准点夺隘，龙山炮声一停，电台那头的美联络官连说了三个“OK”。盟军档案里第一次出现“CHEN，brave and punctual”的评语。
东北内战，他的71军三进三出四平。1946年5月那场硬仗，苏家屯、铁西工事被弹片掀翻，他依旧在最前沿端望远镜。战后统计，71军减员过半，然而四平城墙依旧插着青天白日旗。正因如此，蒋介石急忙给他加衔七兵团司令。但好景不长，陈诚一句“指挥不力”，一纸命令把他摁回南京。他才猛然醒悟：昔日“校长”看中的，并不是自己人品，而是这把刀的锋利。
1949年夏天，长江天险已失，国民政府大厦将倾。故友程潜见局势已无转圜，暗中邀陈明仁回长沙密谈。两人在岳麓山下一盏灯下定策：解甲不如倒戈，为湖南百姓留一条生路。8月4日清晨，长沙城头架起红旗，陈明仁宣布“湖南和平起义”。当晚，他给北平拍去电报，只四个字：“回到人民。”
毛主席读到电报，先是沉吟片刻，随后提笔写下社论，评价“湖南起义震动三湘，动摇残敌”。北平城里传来邀请。9月下旬，陈明仁抵达中南海，怀着复杂的歉疚心情，主动请罪四平之战的对立。主席哈哈大笑：“各为其主而战，不必介怀。今天江山易帜，勤王未必不如归，一切都要向前看。”
至于去处，陈明仁心里打鼓。他说想留在部队。主席摆手道：“你兵马调度有章，经验丰富，何苦离枪？21兵团需要主心骨，就交给你。”会场气氛顿时轻松，罗荣桓在旁边眯眼笑，似乎也认可这个安排。
12月，湖北钟祥的操场上，21兵团成立。陈明仁第一次身着解放军军服检阅队伍，士兵多是旧部，臂章却换成鲜红八一。他站在吉普车上喊：“往后拼命，可不是为了哪个人，而是为了咱自己家园！”人群里爆发出长久的掌声。
新中国初年，军队编制数度调整。1952年55军成立，陈明仁依令就任军长。其间，他率部参加湘西剿匪、洞庭湖治堤，老毛病行军作风一点未改，仍是“逢山开路，遇水架桥”的急脾气。参谋暗中计算，军长每天能跑两个连的路程。
1955年9月，北京中南海怀仁堂，五星勋章映照灯火。授衔仪式结束，陈明仁轻抚肩章，低声嘟囔：“三十载颠簸，总算有个交代。”他并未留恋荣光，当晚便赶回军部，连夜总结野战经验，说要把吃过的亏写成教材。
1968年，风湿疼得他夜里难眠，上级批示回湖南静养。临别之际，周总理握着他的手说：“只是养病，职务不动。”陈明仁点头，却仍嘱咐身边人：文件袋里那本《抗战滇西日记》留下，其余嘉奖证书可藏可弃，别占部队仓库。
岁月流逝，天坛的苍柏依旧。那年秋日里回荡的笑声，见证了一位悍将从对峙到归队的转身。风轻轻掠过祈年殿的檐角，似在低语当年的那句话——“林彪打仗是不如你。”
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