砍头在古代是司空见惯的刑罚，在统治者的治理下人人都害怕砍头，因此人们才不敢犯罪。慢慢地，随着时代的进步，这种野蛮的刑罚也最终遭到了淘汰。现在的不少人都很好奇，人被砍头的瞬间，还会有意识存在吗？此时，是头感觉身体没了，还是身体感觉失去了头？
《三国演义》曾提到这样一个段子：当年关羽败走麦城后，被人算准了逃跑的路线。然后孙权派出了得力猛将吕蒙抓住了关羽，为了激化蜀魏矛盾，孙权砍下了关羽的脑袋，并派人把装着他头颅的匣子呈到了曹操的面前。曹操打开匣子一看，没想到竟然是关羽的头颅。他立马悲痛欲绝地长呼一声：“云长，别来无恙啊！”就在此时，关羽的眼睛突然睁开，怒目圆睁地瞪着曹操，曹操差点被吓个魂飞魄散。
这个传奇的故事似乎在告诉我们，人的头颅在离开身体一段时间后，竟然还能够拥有自主意识。当然，《三国演义》终究只是历史小说，而非严谨的历史记载。不过在几百年前的法国，有一位著名的科学家曾做过这个实验，而且是亲力亲为，用自己的经历给出了答案。
1743年，拉瓦锡出生在法国巴黎一个富裕的律师家庭，从小家境不错，吃喝不愁，自幼便接受了系统的科学教育。当别的小孩还在玩泥巴时，他就开始琢磨石头为什么不会自己飘起来？别的同学还在为数学题秃头时，他直接在25岁拿下法国科学院院士头衔，妥妥的别人家孩子的究极形态。
但拉瓦锡的野心可不止当个学霸。当时的化学界到处都是“水变土”“燃烧是释放燃素”这类魔幻理论。拉瓦锡一拍桌子，这不胡闹吗？二话没说，掏出家里的祖传小金库，斥巨资打造了全欧洲最豪华的私人实验室，金、银、铂做的实验器材随便造，光是买个天平就够普通人吃一辈子。
在拉瓦锡的实验室里，每天都在上演“钞能力科研”。别人做实验用烧杯，他直接上铂金坩埚；别人用酒精灯，他搞来两千度的高温喷灯。最离谱的是，为了研究呼吸作用，他居然把自己老婆和助手关在玻璃罩子里，一边测氧气消耗，一边淡定地记着笔记。这波操作放在整个科学史上都是相当炸裂的存在。但拉瓦锡的“凡尔赛科研”可不是闹着玩的，他用定量实验推翻了统治化学界百年的燃素说，发现了氧气助燃的真相，精确测量出化学反应前后物质的质量守恒，直接给化学装上了科学的翅膀。最绝的是，他还给化学元素重新命名，把“燃素”、“phlogiston”这些玄学词汇换成了现在我们熟悉的“氧、氢”，直接奠定了现代化学的语言体系。
故事到这儿，拉瓦锡拿到的可以说是妥妥的人生赢家剧本。但命运的轨迹谁也无法预测，拉瓦锡的好运很快到头了，因为法国大革命爆发了。
由于出身贵族，曾担任过包税官，为王室征收间接税，直接被激进派扣上“人民公敌”的帽子。尽管他将大量财富投入科学研究，建立了欧洲最先进的私人实验室，资助年轻科学家，甚至用包税所得改良农田土壤。但在“打倒一切贵族”的口号下，这些都被简化为“剥削人民的罪证”。
1793年11月，拉瓦锡被捕入狱。在狱中，他仍坚持整理实验数据，甚至向狱卒索要纸笔记录思考。1794年5月，拉瓦锡被革命法庭判处死刑，于次日执行。拉瓦锡向法官提出一个请求，说自己正在进行一项重要的研究，只需几周就能完成，希望能够将死刑推迟几周，这项研究将对人类有益。结果得到的回复是：共和国不需要科学家！
临刑前，拉瓦锡做了他人生当中的最后一个实验，他告诉刽子手，当铡刀落下后，请你仔细观察我的头颅，如果意识尚存，我会尽力眨眼，请你记下并公布眨眼的次数，这将是我生命意识延续的时间。
而这一实验并非天马行空，早在古希腊时期，哲学家亚里士多德就曾探讨过灵魂与肉体的关系，他认为斩首后灵魂会瞬间脱离躯体。到了中世纪的欧洲，刽子手们流传着头颅落地后仍会狞笑、当提起罪犯的头颅时，他会对你怒目而视的传说，但始终缺乏实证。到了18世纪，随着解剖学的发展，科学家们开始从生理角度思考这一问题，当时的主流观点认为，大脑是意识的载体，而斩首会瞬间切断大脑与身体的联系，意识也会随血流中断而即刻消失。但拉瓦锡通过动物实验发现，被斩首的青蛙能在数分钟内收缩四肢，被切除头部的鸡甚至能奔跑数米。由此他推测，人类的神经系统或许也能在斩首后短暂维持功能。为了验证这一猜想，他设计了一套极简却严谨的实验方案，以眨眼作为意识存在的标志。这个约定让一场血腥的处决变成了人类历史上最悲壮的科学实验之一。
1794年5月8日，巴黎的清晨，带着一丝寒意，革命广场上人头攒动，喧嚣中夹杂着亢奋与不安。当断头台的铡刀轰然落下，一颗头颅滚落在草垫上时，围观人群中突然有人高喊：“拉瓦锡，眨眼！”片刻沉寂后，那颗头颅真的缓缓眨动了眼帘，一次、两次，直到第十一次眨眼后，才彻底失去生机。整个过程持续约30秒，远超当时医学界对“意识瞬间消失”的预判。但很快，这一结果就遭到了大家的质疑。有人认为，这只是部分科学家为纪念拉瓦锡而杜撰的神话，这种记录掺杂了情感因素，夸大了眨眼的次数，以彰显拉瓦锡的科学精神。大家谁也无法说服对方，最终不了了之。
值得一提的是，现代医学研究在一定程度上印证了拉瓦锡的结论。2007年，荷兰科学家通过监测死刑犯的脑电波发现，斩首后约20到30秒内，大脑仍会产生微弱的电信号，细胞不会立刻死亡，剩余的氧气和葡萄糖可维持短时间的功能。这与拉瓦锡实验中30秒意识存续的记录高度吻合。拉瓦锡的实验或许永远无法被复制，但其背后的科学精神却从未过时。他死后，好友拉格朗日曾痛惜道：砍下这颗头颅只需一瞬，人类再长出这样一颗头颅可能需要百年。这种用生命完成的实验留下的遗产远不止一个科学结论。
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