据美媒1月20日报道，研究结果发表在《PeerJ》期刊上。该研究的主要作者、俄克拉荷马州立大学的霍莉·伍德沃德告诉路透社，霸王龙的生长轨迹“比预期更为平缓”。这位古生物学家说：“霸王龙并非迅速长到成年体型，而是大部分时间都处于幼年到亚成年体型。”
该研究分析了17具霸王龙化石腿骨的骨组织微观结构，发现这些恐龙长到约8吨的最大体型需要约40年时间。古生物学家长期以来一直认为，这些恐龙长到最大体型需要约30年时间。研究人员还在骨骼中发现了只有在偏振光下才能看到的生长标记。
其中一些标记出现在腿骨上，代表年度生长情况，与树干上的年轮类似。研究人员分析了幼体和成年个体的遗骸。伍德沃德告诉路透社：“我们还发现，个体霸王龙生长环的间距是可变的。”“霸王龙具有灵活的生长模式。有些年份它生长不多，而有些年份则生长迅速。”
该研究的合著者、查普曼大学的杰克·霍纳告诉路透社，新估算基于一种新的统计方法，该方法考虑了不同标本的生长记录。霍纳说：“我们无法确定这些估算中哪个更准确，因为我们没有活着的霸王龙可供测量，但考虑到这些恐龙达到的体型，这些新估算在逻辑和统计上更有意义。”
伍德沃德补充说，生长速度可能取决于资源可用性和环境条件。她说：“换句话说，如果条件不佳，它就不会消耗能量用于生长，但当条件良好时，它就能长得更大。”“这种灵活性使它能够在艰难时期生存下来，同时长得比其他食肉动物更大，从而在资源竞争中胜出。最终，霸王龙只与其他霸王龙争夺食物。”
化石显示，霸王龙体长可达12米多（40英尺），且具有非凡的咬合力。霸王龙在白垩纪时期出没于北美西部。6600万年前，墨西哥尤卡坦半岛的小行星撞击事件导致这些恐龙大部分灭绝。这项近期研究只是近几个月来众多有趣的恐龙相关发现之一。
去年11月，澳大利亚研究人员宣布，他们在科罗拉多州发现了1.5亿多年前一只可能跛行的恐龙的足迹。去年早些时候，科学家在阿根廷的一个旅游热点地区发现了一种新恐龙及其古代遗骸。
（原文标题：Scientists reveal how long a T. Rex dinosaur took to grow to its full size）
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