黄昏的非洲河流，水面泛着金红。一头两吨重的河马慢悠悠浮出水面，甩着耳朵上的水珠。就在它身旁三米处，一条四米长的尼罗鳄正悄无声息地滑过。奇怪的是，鳄鱼非但没对这坨“行走的肉山”下口，反而绕了个弯溜走了。
河马也只是懒洋洋瞥了一眼，继续泡它的澡。这画面是不是有点反常识？水里横着走的鳄鱼霸主，怎么偏偏对河马“网开一面”？咱今天就聊聊这桩动物界的“塑料邻居情”。
河马的名字带个“马”字，长得却跟肉山似的。成年公河马平均体重1.5吨，母的也有1.3吨，九岁刚成年就能长到接近一吨。这吨位在水里一趴，活像辆泡了水的越野车。鳄鱼呢？名声挺唬人，体型却露了馅。
尼罗鳄号称非洲第二大的爬行动物，但能长到四米以上的都是少数派，多数一辈子卡在三米左右，体重也就两百来千克。
算个明白账：水里随便捞只成年河马，体重都是普通鳄鱼的好几倍。好比小轿车撞大卡车，谁虚谁心里有数。
真有鳄鱼能挑战河马吗？有，但得是“天选之鳄”。比如上世纪90年代非洲大湖区的明星鳄鱼“古斯塔夫”，体长超五米，体重估摸五百到七百公斤。这家伙确实能让河马群紧张，它一露面，河马群立马进入戒备状态。
可这种体型的鳄鱼，几十万条里都未必出一条。平常在非洲河边溜达的鳄鱼，在河马眼里顶多算个会游泳的“小蜥蜴”。
河马不怕鳄鱼，靠的可不只是虚胖，它的皮肤简直是天然防弹衣，厚度最高能到13厘米，还裹着层滑溜溜的粘液。
鳄鱼的牙齿是厉害，能咬穿斑马皮、折断角马骨，可面对这橡胶轮胎似的厚皮加脂肪层，愣是无处下嘴。就像让你用水果刀戳汽车轮胎，刀刃再快也使不上劲。鳄鱼的必杀技“死亡翻滚”，对付陆地动物是把好手，曾合力拖溺过近一吨重的黑犀牛。
但河马本就是潜水高手，能憋气15分钟，拖下水？正合它意！鳄鱼这招算是撞枪口上了。河马的暴脾气也是它横行水域的资本。别看它白天泡澡打哈欠像个佛系宅，一旦觉得地盘被冒犯，瞬间变身“暴躁老哥”。
南非克鲁格国家公园的研究员曾蹲点三年观察，发现鳄鱼对成年河马的成功捕杀记录为零！反倒有五次鳄鱼被河马撞伤或咬伤后灰溜溜退出领地。
河马对鳄鱼的压制，本质是地盘之争，不是捕食游戏。河马是领地爱好者，水里哪片归它管，门儿清。
鳄鱼游近了？不行！其他动物来喝水？不行！连渔船误入都可能被掀翻。非洲每年有约500人死于河马攻击，远超其他猛兽的战绩。
河马本质是植食动物，虽然偶尔啃啃腐肉，但主要靠吃草过日子，每晚能啃掉四十多公斤岸边的草。攻击鳄鱼？纯属嫌它碍眼——“你挡我泡澡了，滚远点！”
鳄鱼当然不傻。明知成年河马啃不动，还硬刚啥？但小河马是另一码事。幼年河马体重轻、皮薄嫩，是鳄鱼的重点“惦记对象”。
母河马疯狂驱赶鳄鱼，八成是在清场保娃。有趣的是当小河马不在场时，河马对鳄鱼的容忍度明显提升。
同一水塘里，常见鳄鱼趴在河马背上打盹，河马也懒得搭理，画面莫名和谐。为啥？鳄鱼清道夫的身份，河马可能心知肚明，它们吃腐肉、控鱼量，算是义务清洁工。
只要不越界、不威胁幼崽，大家勉强算“井水不犯河水”的邻居。
这对邻居的共存，还意外造福了非洲生态圈。河马每晚离水上岸啃草，排泄物全拉回河里。这些富含有机质的粪便成了鱼虾微生物的盛宴。研究证实有河马活动的水域，底栖生物多样性比没河马的高出近四成。
它们在水里走动时拱出的泥坑，旱季成了大象等动物的饮水点。鳄鱼则负责调控鱼群数量，维护水质平衡。这对“水塘合伙人”一个管清淤施肥，一个管除虫杀菌，把水域生态安排得明明白白。
河马和鳄鱼从来都是你啃你的斑马，我嚼我的水草；你帮我清理病鱼死肉，我容你借宿蹭澡。只要不碰我娃，咱就能凑合过。能活下来的，都是懂分寸的聪明主儿。聊到这吧，下次接着聊。
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