中国隋唐宋元时期地学
与中世纪的阿拉伯、欧洲相比，这一时期中国的地学发展迅速，成绩斐然。
早在汉武帝时，各郡国就开始编修地志。到隋唐时期，官修地理图记的风气更浓。隋大业中(公元605-617年），曾"普诏天下诸郡，条其风俗、物产、地图，上于尚书"。所以隋朝出现了《诸郡物产土俗记》151卷、《区域图志》129卷、《诸州图经集》100卷等等。其中，《区域图志》是典型的官修地理图记著作。官修图记能够集一国之力，搜集资料比较容易。所以到了唐代，地理书大多是皇皇巨著。贡献较大的有贾耽《海内华夷图》、李吉甫《元和郡县图志》等。
贾耽(730-805)是唐朝德宗的宰相，酷好地理学。每当周围国家的使者到来，或是唐朝派出的使者返回，他都要当面询问那些国家的山川、土地等情况，所以对边外非常熟悉。唐德宗时，吐蕃占领陇右已经很久，内地很少有人了解陇右情况。他特意绘制了《关中陇右及山南九州等图》一轴，图说10卷。图中所绘包括洮、湟、甘、凉等地，带有较多写真性质。贞元十七年(公元801年），贾耽又绘制了《海内华夷图》和《古今郡国县道四夷述》40卷。贾耽撰成此书(包括图和述）用了30年时间，倾注了他毕生精力。
据《旧唐书》本传记载，《海内华夷图》广3丈，长3丈3尺，以一寸折百里(缩尺为1：1，800，000)。照此计算绘制的区域东西3万里，南北3万3千里。唐本土只占全图面积的15％左右，是中国第一部世界地图。贾耽说，凡"绝城之比邻，异番之习俗，梯山献琛之路，乘舶来朝之人，咸究其源流，访其居处，阛阓之行贾，戎貊之遗老，莫不听其言而掇其要；闾阎之琐语，风谣之小说，亦收其是而芟其伪。"他的图记是包括了当时闻见的所有国家的。贾耽的地理图志对后世有很大的影响。其中，古地名在地图上用墨书标出，今名用朱笔标出。贾耽开创的这种标注法一直为后世地理书沿用。
李吉甫(785-814)是唐宪宗朝宰相。他"分天下诸镇，记其山川险易故事，各写其图于篇首，为54卷，号为《元和郡县图》(又名《元和郡县图志》）"。此书内容重点在于叙述天下郡县的"兵饷山川、攻守利害"，凡有关民生国计的必不惜笔墨。这与唐代传世的数十家地理著作迥然不同。书的体例是，每记一州，先综述一州的概况，如户口、垦田、贡赋等数字，以及州境和八到等。对节度使理所还记述管兵若干，有马若干和衣赐匹数。从项目看，比地理志大大加详了。《元和郡县图志》也是一部传世的重要地理著作。
唐时重要的游记著作为辩机撰《大唐西域记》和释彦悰撰《大慈恩寺三藏法师传》。两本书都是根据玄奘口述西游印度的经过，记录整理而成。以途经先后为序，记述所见所闻，属于游记类地理书。
玄奘(602-664)，河南缑凡(今偃师县）人，俗姓陈，名袆。隋大业间在东都净土寺受戒为僧，钻研佛学。他深感当时佛经各擅一宗，错综其说，使人无所适从。于是自贞观三年(公元629年）启程，赴印度取经。他过秦、兰、凉、瓜诸州，西出玉门关，度莫贺延碛，至于高昌。然后经阿耆尼(焉耆）、屈支(龟兹），顺丝绸之路北道入中亚，南逾黑岭入印度。在那里瞻仰佛迹，拜求高明，足迹遍于印度。然后北逾葱岭，取道佉沙国(疏勒）、瞿萨旦那国(于阗），由丝绸之路南道回国，于贞观十九年(公元645年）正月到达长安。前后17年，途经110国。
《大唐西域记》全书12卷，目录所列共138国。注明在印度境内的80国，其余大部分是中亚国家，少数是西域、西亚国家。书中对每一国都先介绍它的疆域、都城大小，然后介绍土地、山脉、河流、物产、风俗、文化以及佛教流行情况等。除亲眼所见外，对于"先志"所载、佛典所记以及故老相传，都收入书中，是一部研究中世纪中亚、南亚历史、地理的珍贵资料。
《大慈恩寺三藏法师传》有10卷。此书与《大唐西域记》相比，对玄奘起行的经过记述较为详细，对西域地形、地貌的描述更有见地，文字也更精彩。书中描述了沙漠中的幻影和磷火，既令人心悸神惊，又增长了人们沙漠旅行的知识。书中有对冰川的描述。文中点明冰川的成因——"自开辟以来，冰雪所聚，积而为凌"，很有见地。因此，《大唐西域记》和《大慈恩寺三藏法师传》都是珍贵的地理著作。
宋元时期，地理学著作异常丰富，比以前任何朝代都多。其中属于地理志著作的有正史《宋史》、《元史》等）地理志，如宋人乐史撰《太平寰宇记》200卷，李存等撰《元丰九域志》10卷，元人朱思本撰《九域志》80卷等。此外，类似的地理著作还有宋人郑樵《通志》中的《地理略》、《都邑略》、《回夷略》3篇，元人马端临《文献通考》中的《舆地考》、《四裔考》2篇等。李志常记录成书的《长春真人西游记》则属于游记类的地理著作。这些著作对地理学本身贡献不大，但具有珍贵的史料价值。
宋元时期对地理学的重要贡献在于地方志的著作在宋元大为增加，并定型为郡县志。地方志是按行政区划，记述区域情况的综合性专著。修地方志后来成为统治者非常重视的一个传统，把它看成是规划施政或立德立言的依据。南宋以后，地方志数量大增。明清两代则形成风气。地方志不是科学著作，但是提供了丰富而系统的科学历史资料。其中涉及地学的为数甚多，诸如关于经济地理、政治地理、气象、水文、潮汐、地震、矿产、测量等都有很大参考价值。地学是门区域很强的学科，在交通不发达的封建时代，依靠少数人作全面考察难以办到，因此地方志记录的资料就更加显得重要。后来许多伟大的地学工作者都把对地理志的研究，看作是地学研究的重要资料准备。
还应该指出的是，宋代地理图曾经大量翻印，出现了商品化的趋势。地图便利了交通，对宋元商业的发展、社会的繁荣起了很大的促进作用。
与丰硕的地理学成果相比，中世纪中国的地质学成就毫不逊色。
宋朝哲学家朱熹(1131-1200)把山脉或褶曲地层与波浪形状相类比，并认为是水把它们塑造成这种形状的。他在《朱子全书》卷49中说"今登高而望，群山皆为波浪之状，便是水泛如此"，便是他这个观点的说明。朱熹关于地球表面层变化的看法是：波涛使整个大地发生不停息的震荡，并使海陆发生永不休止的变动，结果有些地方突然有山岳升起，有些地方却变成河川。这种观点的依据是："尝见高山有螺蛙壳，或生石中。此石即旧日之土，螺蚌即水中之物。下者即变为高，柔者却变为刚。"这段话的意义在于朱熹当时已认识到，自从生物的甲壳被埋入海底软泥当中的那一天以来，海底已经逐渐升起而变为高山了。在欧洲，达.芬奇(1452-1519)才有类似见解，朱熹比达.芬奇要早300多年。
中国在关于海洋——如海潮、海洋气象等方面的知识，尤其是海潮理论在当时也很突出。自隋唐始，人们注意到海潮涨落与月亮圆缺之间的关系。
窦叔蒙《海峤志》(约成书于公元8世纪中叶）除认识到"月与海相推，海与月相期"之外，还注意到每日两潮，每月朔望两大潮，上下弦两小潮；每年春秋分两大潮，冬夏至两小潮等，还推算出潮汐与月亮盈亏之间的相位差为50′28.04＂，比同时期冰岛主教贝德(673-735)的观测更为精确。宋元时期进一步认识到海潮涨落不仅与月亮，还与太阳运行有关。宋代姚宽《西溪丛语》记载，会稽有一石碑，记海潮事说，海潮"随日而应月，依阴而附阳"，"潮常附日而右旋"。碑上记载的潮、月相位差为53′34＂，比窦叔蒙更为精确。
宋代著名学者沈括不仅是一个伟大的物理学家，也是一个卓越的地质学家。在他百科全书式的巨著《梦溪笔谈》中，有关地学的知识十分广泛。
沈括论述了海陆的变迁。他有一次去河北，曾在太行山北面的山岸间看到一些含有螺蚌壳和卵石的地层。沈括认为，这些地方虽然距离东海已有千里之遥，但以前曾一度是海滨。由此可知，我们现在看到的大陆，一定是位于水下的泥土和沉积物形成的。至于海滨变成陆地的原因，沈括认为黄河、漳水、滹沱河、涿水、桑乾河这些河川，今天全都携有大量泥沙，这些泥沙被河水携带着向东流去，这样，年复一年，就沉积下整个大陆的泥土。11世纪沈括的这些观点，在欧洲直到19世纪的赫顿(1726-1797)和赖尔(1797-1875）的著作中才能看到。
沈括还首次使用了"石油"这一名称，延用至今。他于1079年出任延州时，曾考察鄜延境内的石油矿藏与用途。看到陕延一带人民燃烧石油取暖，石油燃烧浓烟滚滚，给喜欢动脑筋的科学家以极大启发。于是亲自实验，创造了用石油烟代替松烟作原料，制造文房四宝之一——墨的方法。他记述说："(石油）燃之如麻，但烟甚浓，所霑幄幕皆黑。予疑其烟可用，试扫其煤以为墨，黑光如漆，松墨不及也，遂大为之，其识文为'延川石液'者是也。此物后必大行于世，自予始为之。"沈括开拓了原始化学工业，这是很可取的。
《梦溪笔谈》中还多次提到了化石。"泽州人家穿井，土中见一物，蜿蜒如龙蛇状，畏之不敢解；久之，见其不动，试扑之，乃石也。……鳞甲皆如生物；盖蛇蜃所化，如石蟹之类"。说化石是生物所化，这是完全正确的。这个问题，欧洲在16世纪还在争论。"近岁延州永宁关大河岸崩，入地数十尺，土下得竹笋一林，凡数百茎，根干相连，悉为化石……延郡素无竹，此入在数十尺土下，不知其何代物。无乃旷古以前，地卑气湿而宜竹耶。"沈括根据化石推断古气候温湿，是非常卓越的见解。同一看法，在欧洲是1763年由俄国科学家罗蒙诺索夫提出。
《梦溪笔谈》以后，又有《云林石谱》(公元1133年）等书籍，不仅记载了三叶虫的化石、鱼的化石等，还正确地指明了这些化石的成因：鱼化石的成因，很可能是在太古的时候，山一度塌陷进这些鱼所栖息的河流里，经过很长的岁月以后，土凝为石，使之变成我们现在看到的样子。这些历史资料表明，中世纪中国的古生物学远比欧洲来得先进。
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