明朝成化年间，水南县有一户姓姜的人家，早上妻子姜王氏醒来，发现丈夫却不在身边，叫了几声也无人应答，想着不一会就会回来，可是等了很长一段时间，依旧不见丈夫回来，就穿上衣服出去寻找。
走出大门，远远望见胡同岔路口那有两团黑漆漆的东西，走近一看顿时天旋地转，躺着的不是别人正是他的丈夫姜怀和儿子姜杨，不由得叫出了声。
街坊四邻听见叫声后，纷纷出来，大家齐手把尸体抬回了家，姜王氏喊来自己的儿媳姜赵氏，婆媳俩抱头痛哭。
第二天县衙来人，勘察现场，确定为他杀，让婆媳二人好生在家，等待传唤。
水南县知县得到禀报后，很是苦恼，眼看考核在即，如果命案破不了，势必影响到自己考核和升迁，便叫来了衙中的班头刘武，命令刘武十日之内必须破案，倘若破不了案，卷铺盖滚蛋。
刘武听后，脑袋一紧，心想这是命案，案发时间又在半夜，四下无人该如何破案，不过既然太爷发话，自己还得硬着头皮上。
接下来的两天，刘武询问了姜氏婆媳，二人均说自己家没有仇人，和四邻和睦，也是半夜不见人出去寻找才发现的尸体，又询问了四邻，都说没有瞧见什么可疑之人。
刘武寻访了两天都是以无果告终，便心生苦闷，来寻自己的好友秀才张文喝酒。
席间张文见刘武面露难色，便问道：“哥哥是遇到了什么难处么？”
刘武回道：“贤弟有所不知，这不是姜家的命案么，太爷让我十日破案，我寻访两日，均无线索，这命案就这么离奇么，没有目击人，没有仇人，好像这两人该死一样，难为死哥哥了”。
张文听后反而笑了出来：“这事有何难，大抵行凶无非两个原因，一个为财，一个为情，他家没有少财，想必是为情，这情杀肯定是亲近之人所为，旁人如何看得见”？
刘武听了这番言语后，好像醍醐灌顶一般，瞬间有了新思路，抓起酒杯就敬了张文一杯酒，说道：“还是贤弟聪慧”！
次日，刘武仿佛着了魔一般，疯狂的查问者婆媳二人的底细，当真是黄天不负有心人，他终于得到了自己想要的，原来这儿媳姜赵氏，待字闺中时曾以自己的姨表兄李生相好，但因姜家聘礼下得重，姜赵氏这才嫁给了姜家，而且案发那天下午有人见李生去了姜赵氏的家。
刘武像是抓住了救命稻草一般，当即抓了李生，李生也承认，当天的确是自己去了姜赵氏的家，但只是奉姨母之命，给姜赵氏送些糕点，可刘武那信这些，当即大刑伺候，这李生也是汉子，棒子之下依然只承认自己是去送糕点的。
刘武见这李生不招，便换了一种铁签刺肉的刑罚，这下李生再也扛不住了，只好认下罪名，签字画押。
李生签完字后，衙役便把姜赵氏也抓进了大牢，表兄妹相见都是泪流满面，但是婆婆姜王氏却坚信自己儿媳的清白，那天李生去的时候她也在场，送完糕点后李生就离开了姜家。
可刘武却断定是这婆媳二人耍吊，故意这么说的。
县令看完供词眉头皱了起来，问道：“凶器在哪，那姜氏父子又是如何尸体在街上”？
“凶器待我回去一问李生便知，凶案定是李生与姜赵氏通奸，被公爹姜怀看见，二人便杀了姜怀，正要藏尸，姜杨赶回家中，二人又做掉了姜杨，然后趁半夜，将尸体拖到了街上”？刘武回道。
知县听后又问道：“那姜王氏为何却说他二人无辜”？
刘武：“姜杨与姜赵氏有一子才五岁左右，定是姜王氏担忧自己儿媳定罪后，孩子无人照料，方才这样说的”。
知县听后也觉得倒也合情合理，便说道：“那你把这二人供词写好后画押，找到凶器这案子便结案吧”！
李生和姜赵氏扛不住审问，李生便说在自己家厨房中篮子下有一把杀猪刀，正是那晚的凶器，刘武带着李生前去寻找，李生母亲见李生已被折磨的没有人样，只在一旁的抹眼泪，任由县衙们翻找，果然找到了一把杀猪刀。
如今口供物证俱在，县令便下令结案，判二人斩监候，文书上报刑部，到第二年秋开问斩刑。
转瞬间到了第二年开春，县里抓获了一群盗匪，这群盗匪杀人越货，无恶不作，水南县此刻已经换了县令，这县令杨墨是新科进士外放水南县。
在审讯盗匪的时候，盗匪说自己在水南县曾经抢过一家，但是被发现后便要逃出去，可是没成想被这家的主人竟然喊上了自己的儿子一起来追自己，在胡同口追上了他们，他们索性一不做二不休就宰了这爷俩，这群盗匪描绘的地方正是姜家的命案。
这让杨墨重新审示了当年的定的案子，发现漏洞百出，便又开审此案，李生已经被打怕了，便不再翻案，姜赵氏有心讲实话，但是也对县令抱有怀疑，也是不敢口述实情，这杨墨好说歹说，这二人才说自己是被冤枉的。
得知了事情的来龙去脉，杨墨心想此刻前任知县已经升任，自己明目张胆的翻案，定然不容易，不如写封信给自己的同年进士，现任翰林院编修的孟儒，由他出面去斡旋或许还有希望。
接到书信后，孟儒便把事情告诉了自己的恩师次辅李大人，李大人便命刑部将此案发回。
公堂上两方对峙，很快事情就被查清了，原来那晚姜怀听见有人进院，便起身去看，发现了盗匪，盗匪便要夺路而逃，没想到姜怀又叫上了自己的儿子，一同前去，姜赵氏那时候正在哄自己的孩子并不知情，二人追出去后，被盗匪所杀。
案情既明，便推翻了原来的供词，原来县令发配充军，刘武问了斩刑，张文被革去秀才功名，永不录用，李生和姜赵氏无罪释放，而且这杨墨还用告示证明二人清白。
原本一个简单的案件，竟被急功近利的县令和班头弄出了这么大一桩冤案，想起来令人可发一笑。
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