雪下了一整夜，天亮后院子里已经积了厚厚一层，老李头又蹲在门口拿扫帚一下一下地扫。他家房顶的烟囱冒着点灰烟，隔壁那户人家的烟囱却冷了三天。人是走的那天晚上，没人知道，也没人发现，等村里人闻见味儿才踹开门，炕上躺着，身子都硬了。
你说这日子过得有多难熬？前年冬天，光咱们镇卫生院就收了十七个突发心梗脑梗的老人，六个没扛过去。有个老爷子去井边打水，手一哆嗦，脚底一滑，脑袋撞在石头沿儿上，送到县医院时人就没气了。他儿子在深圳打工，赶回来第三天才到，连最后一面都没见着。这种事多了，村里人嘴上不说，心里都清楚，六七十岁往后，尤其是冬天，过一天就算赚一天。
房子旧得漏风，墙缝里灌冷气，晚上不烧炭根本睡不了。可炭烧不好，一氧化碳上来，觉睡着了就再没醒的也不是一个两个了。不烧吧，夜里起夜一趟，腿脚不利索，摔一下，可能就再爬不起来了。我舅妈她妈去年就在床上摔了一跤，躺了整整两天动不了，全靠手机喊邻居才被拉起来。后来她逢人就说：“哪天真不行了，别抢救，别折腾钱。”她讲这话的时候特别平静，像说今天饭做好了似的。可我听着心里发空。
人都走空了。年轻人早跑城里去了，留下来的不是六旬就是七旬，白天仨一群俩一伙坐在墙根底下晒太阳，一坐半天，话比影子还少。电视字幕看不清，手机只会接，不会拨视频，有的想跟孩子连个线，按来按去搞不懂，索性就不打了。有人说这叫“等死队”，听着扎心，可回头想想，好像也没说错。
有些老人查出癌症，直接回家等日子。不是不想治，是知道治了也活不了多久，钱花光了，孩子还得背债。更怕的是病拖久了，儿女请假回来照顾，工作保不住，孙辈上学也受影响。他们觉得自己活得越久，越是个累赘。湖北有报道说，有的老人提前把房间收拾利索，药片摆在床头，等哪天实在撑不住了，自己一闭眼就走了。村里人不说狠心，反说“懂事”。这话你听了堵得慌，可你没法反驳。
还有更怪的，有些人明明快不行了，硬挺着不说，非要撑到过年。为啥？等一家子人都回来，死也死得热闹点。一辈子没被谁当回事，临了就想办个体面点的白事，儿孙全在场，才算没白活一回。道士也跟着变——以前做七天法事，现在一天搞定，说是“死者同意”，荒唐吧？可还真有人信。不是不信命，是大家都知道，人都忙，回不来，只能凑合。
国家路修得宽了，网也通了，村里的房子翻新了不少，可屋里没人。养老院建不起来，护工没人干，累、脏、钱少。社区食堂在城里遍地开花，咱们这儿连影子都没有。医保能报个七八成，可剩下的几千块对农民来说照样压人。我爷爷去年住院，花了一万八，报完还剩七千多，全是我爸掏的。年后他就不去城里打工了，留下来种地，说怕万一爹妈有个事，人赶不回来。
后来村里整了个“时间银行”，谁帮照看孤寡老人，记工分，等自家老人需要时能换服务。一开始谁都不信，觉得是画饼，可真有几个兑上了，大家才慢慢参与。不多，但好歹是个出路。
镇上把废弃小学改成了活动中心，有暖气，管一顿午饭，还能打牌看书。每周有医生来量血压、测血糖。我去看过一次，屋里坐满了老头老太太，有人笑，有人歪着打盹。那天阳光斜进来，照在水泥地上，暖烘烘的。最近县里说要搞远程医疗，手机视频就能问诊。能撑多久不知道，但总比没有强。
现在村里有人搞电商，卖腊肉山货土鸡蛋，还有人做民宿。几个大学生回来了，拿着手机直播，吆喝地里种的红薯、散养的鸡。生意不大，但人多了，话也多了。老人眼神都不一样了，不再是等着熄灭的灯，倒像是又有了盼头。
那天我在村口抽烟，一个老头走过来，看了我一眼，说：“我们不怕死，就怕死得没人知道。”我没吭声，掏出一根烟递给他。他接过去，点着猛吸一口，咳了两声，咧嘴笑了。雪还在下，老李头又开始扫院子，一遍，又一遍。
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