当沙漠的夜风卷起沙砾，蝎子翘起带毒的尾刺，毒蜥趴在石缝里吞吐信子，一场关于生存的“毒战”正在上演。而在千里之外的实验室中，科学家们正潜心研究这些毒液的成分，试图从这份大自然的“危险馈赠”里，提炼出能治病救人的宝藏。
蝎毒治癌“本领”高强
癌症是人类的顽疾，现代医学动用了很多手段欲征服癌症，如今，蝎毒也加入到了这个行列。目前，一种实验性质的蝎毒抗癌药已经进入到了临床实验阶段，它使用的毒液来自于致命的以色列杀人蝎。这种金黄色的蝎子主要生活于北非和中东地区，正如其名字所显示的那样，它们毒性极大。
科学家发现，在以色列杀人蝎的蝎毒中有一种名为“蝎毒素多肽”的物质，它有一种非同寻常的特性，那就是绑定癌细胞特有的蛋白“基质金属蛋白酶-2”。这使得“蝎毒素多肽”能死死地盯住癌细胞，而对周围的健康组织则全无作用。
“蝎毒素多肽”的这种特性正是人们求之不得的。科学家设想，将放射性同位素加载在“蝎毒素多肽”上，利用它将放射性同位素直接引向癌细胞，从而达到杀死癌细胞的目的。现在，医药公司正在研究将其首先用于治疗神经胶质瘤。
“蝎毒素多肽”也可以成为某些“肿瘤涂料”的重要组成部分。“肿瘤涂料”是一种实验型的外科手术工具，它帮助医生准确地确定癌症的病变部位，保证癌细胞得到清除而又并不伤到健康组织。由于“蝎毒素多肽”具有粘连癌细胞的特性，科学家们便将它们加在一种荧光染料中，于是癌组织被这种染料所“照亮”，从而为实现手术的精准性创造条件。
蜥蜴毒液令人刮目相看
吉拉毒蜥主要生活在美国西南部的沙漠里，被这种蜥蜴咬上一口，人们会感到恶心、发热、乏力甚至危及心脏。在吉拉毒蜥的毒液中，人们发现了一种很有用的化合物exendin4，它能启动人体胰岛素的释放通道，这使其成为治疗二型糖尿病的理想药物。2005年，exendin4的一种合成版本艾塞那肽已经作为一种抗糖尿病药物得到了美国食品药物监督管理局核准。
现在，科学家们对蜥蜴毒液的研究还刚刚起步，所以基于蜥蜴毒液的药物开发潜力巨大。这种情况在其他动物毒液的研究中也同样存在，尤其是随着基因时代的到来，科学家可以从毒素中提取DNA，然后进行复制，这就保证了毒液动物不会因开发和研究而遭到灭绝。
提到海螺与海葵，很多人脑海里浮现的是海边浅滩里五彩斑斓的小生灵，或是水族箱中摇曳生姿的“海底花朵”。但少有人知晓，这些看似温和的海洋生物体内，藏着足以致命的剧毒，而正是这份令人胆寒的毒素，如今成了医学家眼中攻克疑难病症的“潜力分子”。
（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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