创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
“人赃并获！你还有什么话好说？”
“我……我没有……”
“没有？张彦，你这个道貌岸然的伪君子！偷了我的宝笔，还敢狡辩？来人，把他给我绑起来，送到县衙去！”
火光映照着一张因愤怒而扭曲的脸，也映照着另一张因惊恐和绝望而惨白的脸。
书桌上，一支精致的狼毫笔静静躺着，仿佛在嘲笑这屋里的一切。命运的丝线，似乎在这一刻，被彻底拧成了一个死结。
故事要从三个月前的一个雨后黄昏说起。
江南的梅雨季，空气里总是弥漫着一股湿漉漉的青草和泥土的气息。张彦放下手中的《礼记》，揉了揉酸涩的眼睛。茅屋里的光线已经很暗了，那盏小小的油灯，灯芯已经剪到不能再短，透出的光晕也只够照亮书桌前的一尺见方。他必须省着用，灯油对于他来说，和笔墨纸砚一样，都是奢侈品。
他推开吱呀作响的木门，一股清新的凉气扑面而来。雨后的天空被洗得像一块干净的青布，远处的青山云雾缭绕，宛如一幅淡雅的水墨画。张彦深深吸了口气，试图将胸中的烦闷与压力一同吐出。乡试只剩下最后三个月了，这已经是他第三次应考。前两次，他都名落孙山。村里人的闲言碎语，母亲鬓角的白发，还有自己日渐消瘦的脸颊，都像无形的鞭子，一下下抽打在他心上。
“彦儿，天色晚了，还要出去？”屋里传来母亲苍老而关切的声音。
“娘，我去后山捡些干柴，今晚想多读会儿书。”张彦回头应道，脸上挤出一个尽量轻松的笑容。
母亲没有再说什么，只是传来一声轻轻的叹息。张彦知道这声叹息里的含义，是心疼，是期望，也是无奈。他抓起墙角的柴刀和绳子，迈步走向了屋后的山林。
雨后的山路湿滑难行，张彦深一脚浅一脚地走着，很快裤腿就沾满了泥水。他专心寻找那些被风雨打落的枯枝，没走多远，耳边忽然传来一阵极其微弱的哀鸣。那声音很细，像是小猫，又带着一种说不出的凄厉，断断续续，在寂静的山林里显得格外清晰。
他停下脚步，侧耳倾听。声音是从不远处一丛茂密的灌木里传出来的。他拨开带着水珠的枝叶，小心翼翼地走了过去。
灌木丛下，一个锈迹斑斑的铁制捕兽夹，死死地咬着一只动物的后腿。那是一只黄鼠狼，通体棕黄，毛皮被雨水打得湿透，一绺一绺地贴在身上，显得瘦小而可怜。它的后腿已经血肉模糊，鲜血和泥水混在一起，触目惊心。它看到有人靠近，挣扎了一下，喉咙里发出低沉的威胁声，一双乌黑发亮的眼睛里，充满了警惕和痛苦。
张彦的心猛地一沉。黄鼠狼，在乡下人的口中，这可不是什么吉祥的动物。人们叫它“黄大仙”，说它有灵性，能记仇，会迷惑人。招惹了它，轻则倒霉，重则家宅不宁。特别是在他这种即将大考的书生眼里，任何一点不祥的兆头都足以让人心惊胆战。
他下意识地想退走，多一事不如少一事，自己的前程比什么都重要。他转过身，可走了两步，那凄厉的哀鸣又一次传来，像一根针，扎进了他的心里。他回头望去，那只黄鼠狼似乎耗尽了力气，不再挣扎，只是用那双黑豆似的眼睛静静地看着他，眼神里除了痛苦，似乎还有一丝哀求。
张彦停住了脚步，内心天人交战。圣人书里说，万物有灵，当有恻隐之心。可乡野的传说又言之凿凿，让他心生畏惧。他是一个读书人，一个相信“子不语怪力乱神”的读书人。难道自己要因为一个虚无缥缥的传说，就见死不救吗？
他叹了口气，最终还是那份读书人固有的仁善占了上风。“罢了罢了，就算真有什么不祥，也总不能眼睁睁看着一条性命就这么没了。”他自言自语着，像是要给自己壮胆。
他慢慢蹲下身子，尽量让自己的动作显得没有威胁。“别怕，我不是来害你的。”他轻声说。
黄鼠狼似乎听懂了，喉咙里的呜咽声小了些，但身体依旧紧绷着。张彦放下柴刀，用尽全身力气，一点点地去掰那生锈的夹子。铁夹的弹簧力道极大，他的手被磨得通红，指甲缝里都渗出了血。终于，随着“嘎”的一声闷响，夹子松开了。
黄鼠-狼疼得浑身一颤，但出乎张彦意料的是，它并没有趁机咬他一口然后逃走，而是瘫软在地上，急促地喘着气。张彦检查了一下它的伤口，后腿的骨头看样子是断了，不处理的话，这条腿肯定保不住。
一念之仁，二念慈悲。张彦索性好事做到底。他脱下自己的外衫，小心翼翼地将黄鼠狼包裹起来，抱在怀里。小东西很轻，在他怀里微微发抖，却异常安静。
回到茅屋，母亲看到他抱回来的东西，吓了一跳。“彦儿，你这是……这是黄大仙啊！快扔了！不吉利的！”
“娘，它只是一只受伤的小兽，不是什么大仙。腿断了，怪可怜的。”张彦一边解释，一边找来两根干净的小木棍和一些撕成布条的旧衣服。
他在灯下，仔细地为黄鼠狼清洗伤口，然后用木棍固定好断腿，再用布条一圈圈地缠好。整个过程，黄鼠狼都异常配合，只是偶尔疼得抽搐一下，那双黑亮的眼睛始终没有离开过张彦的脸。
张彦把它安置在屋角的一个旧筐里，里面铺了些干草。他又把自己晚饭的干饼掰了一半，泡在水里，推到筐子边。做完这一切，他才感到一阵疲惫。
接下来的七八天，这只黄-鼠狼就成了茅屋里的第三个成员。它很安静，从不乱跑乱叫。白天张彦读书，它就趴在筐里，眯着眼睛，仿佛也在聆听圣贤的教诲。晚上张彦温习，它就睁着眼，在黑暗中默默地看着灯下那个清瘦的身影。张彦每日分出自己的口粮喂它，它也从不挑剔。
有时候，张彦读到烦闷处，会对着它自言自语几句，抱怨几句科举的艰难。黄鼠狼便会竖起耳朵，喉咙里发出“咕咕”的声音，像是在回应他。一人一兽，在清贫的茅屋里，形成了一种奇特的默契。
伤势渐渐好了，它已经能一瘸一拐地走动。张彦知道，是时候让它回归山林了。那天清晨，他把它抱回了当初发现它的地方。他把它放在地上，摸了摸它的头，说：“回去吧，以后小心点，别再被夹子夹住了。”
黄鼠-狼没有立刻跑开。它回头，深深地看了张彦一眼，那眼神复杂得不像一个动物，有感激，有不舍，还有些别的东西。然后，它才转身，一瘸一拐地钻进了茂密的林子里，很快消失不见。
张彦望着它消失的方向，站了许久，才转身回家。他只当这是自己漫长备考生活中一个微不足道的小插曲，很快就将之抛在了脑后，重新投入到浩如烟海的书卷之中。他不知道，命运的齿轮，已经因为这次不经意的善举，悄然转动了方向。
时间过得飞快，转眼间，距离乡试只剩下最后三天。
整个县城都弥漫着一种紧张而又兴奋的气氛。客栈里住满了从各乡各镇赶来的考生，茶馆酒楼里，讨论的也都是关于这次科考的话题。谁是热门，谁有才学，谁家的公子请了名师指点，都成了人们津津乐道的谈资。
而这些，都与张彦无关。他依旧守在自己的茅屋里，做着最后的冲刺。连续的熬夜苦读，让他整个人都瘦了一圈，眼眶深陷，脸色苍白，但眼神却异常明亮，那是对未来的渴望和孤注一掷的决心在燃烧。
这天下午，他正在默写一篇策论，试图找出其中可能存在的疏漏，院门外传来了一阵脚步声。他抬头一看，竟是同乡的王公子。
王公子名叫王景，是县里有名的富户之子。他与张彦一同参加过前两次乡试，两人算得上是“考场旧识”。但王景向来看不起张-彦，觉得他不过是个穷酸书生，空有一肚子死学问，却不懂人情世故。
“张兄，真是用功啊。这都什么时候了，还在闭门造车？”王景一身锦衣，摇着折扇，施施然地走了进来，目光轻蔑地扫视着这间简陋的茅屋。
张彦放下笔，站起身，不卑不亢地拱了拱手：“王兄大驾光临，有失远迎。”
“诶，什么大驾不大驾的。”王景虚伪地摆摆手，一屁股坐在张彦唯一的板凳上，还嫌弃地用袖子掸了掸，“我这不是看你辛苦，特地来看看你嘛。顺便，也给你提个醒。”
“哦？还请王兄赐教。”张彦心中升起一丝警惕。
王景故作神秘地凑近了些，压低声音说：“张兄，你可知晓，这次乡试的主考官，是京城来的李侍郎？”
张彦点了点头：“略有耳闻。”
“那你可知道，我前几日，有幸拜会了李侍郎的一位得意门生。”王景的脸上露出了得意的神色，“那位高人指点了我几句，让我对这次的时文策论，茅塞顿开啊。他说，如今圣上重农抑商，此次策论，十有八九会围绕‘垦荒’与‘漕运’这两个方向。”
他一边说，一边得意地拍了拍自己腰间挂着的一个精致的笔套。笔套里，露出一截温润如玉的笔杆。他故意将那支笔抽出来在张彦面前晃了晃，“看到没？这可是我花重金求来的‘贡品狼毫’，那位高人说了，用此笔作答，有如神助。可惜啊，这等宝物，不是什么人都能拥有的。”
话里的讥讽和炫耀，像针一样刺人。张彦的脸微微涨红，紧紧攥住了拳头。他知道王景是来做什么的，无非是想在考前扰乱他的心神，打击他的自信。
“多谢王兄提点。不过，科举之道，终究还是看个人的真才实学。投机取巧，未必能走得长远。”张彦冷冷地回应。
王景的脸色一僵，随即冷笑一声：“真才实学？张彦，你太天真了。这世道，光有学问有什么用？你在这破屋里读烂了圣贤书，又能如何？我劝你还是早些认清现实，别再做那鲤鱼跳龙门的白日梦了！”
说完，他站起身，整了整自己的衣袍，仿佛多待一秒都会脏了他的衣服。“言尽于此，你好自为之吧。”他丢下这句话，大摇大摆地走了。
张彦站在原地，胸口剧烈地起伏着。王景的话，像一把钝刀，割得他心里生疼。他不是没有怀疑过自己，不是没有动摇过。这几年的苦读，真的有用吗？难道命运真的早已注定，非人力所能更改？
他颓然地坐下，看着桌上自己写的密密麻麻的文字，一时间竟觉得有些陌生。窗外的天色渐渐暗淡下来，暮色四合，将他的身影和这间小屋一同吞没。一股巨大的无力感和孤独感向他袭来。
母亲端着一碗热粥走进来，放在他桌上。“彦儿，别听那王家小子胡说。你是有学问的，娘信你。尽力就好，别给自己太大压力。”
母亲质朴的话语，像一股暖流，缓缓淌过他冰冷的心。他抬起头，看着母亲布满皱纹的脸和充满慈爱的眼睛，心中的动摇渐渐被驱散。他不能放弃，为了母亲，为了自己这么多年的寒窗苦读，他必须坚持到最后一刻。
“娘，我知道了。”他端起粥，大口地喝了下去。
夜深了。
万籁俱寂，只有几声虫鸣从草丛中传来。张彦的茅屋里，那豆大的灯火依旧亮着。这是乡试前的最后一夜，他要将所有的知识点在脑子里再过一遍，确保万无一失。
时间一点点流逝，子时的更鼓声从远处传来，悠长而沉闷。张彦打了个哈欠，双眼已经布满了血丝，头脑也开始变得昏沉。他站起身，想去院子里用冷水洗把脸清醒一下。
就在他起身的一瞬间，窗户上传来一阵轻微的“悉悉索索”的声音。
他起初以为是风吹动了窗外的树叶，没有在意。可那声音并没有停下，反而变得更有规律，像是某种小动物的爪子在轻轻地挠着那层脆弱的窗纸。
张彦的心一下子提了起来。这深更半夜的，会是什么东西？他蹑手蹑脚地走到窗边，屏住呼吸。那抓挠声停了一下，随即，他看到窗纸上被顶出了一个小小的凸起，然后慢慢地移动着。
他猛地拉开了窗户。
一缕清冷的月光洒了进来，照亮了窗台。窗台上，赫然蹲着一只动物。它通体棕黄，身后拖着一条毛茸茸的长尾巴，一双乌溜溜的眼睛在月光下闪着奇异的光。
是那只黄鼠狼！
张彦的心跳漏了一拍。他认得它，它那条受过伤的后腿，走路时还有些微的不自然。它怎么会找到这里来？它来做什么？一连串的疑问涌上心头。
黄鼠狼看到他，似乎也有些激动，喉咙里发出一阵“咕咕”的叫声。它没有立刻逃走，反而朝他靠近了两步。然后，在张彦惊疑不定的目光中，它张开嘴，从嘴里吐出了一个用油纸包着的小东西，轻轻地丢在了他的书桌上。
做完这个动作，它深深地看了张-彦一眼，随即转身一跃，矫健地跳下窗台，瞬间就消失在了浓重的夜色里，仿佛从未出现过。
屋子里恢复了寂静。张彦呆呆地站在窗边，夜风吹得他一个激灵，他才回过神来。他低头看向书桌，那个小小的油纸包静静地躺在一堆书卷旁，显得格外突兀。
这是什么？
他怀着一种混杂着好奇、困惑和一丝不安的心情，走回桌边，伸出微微颤抖的手，拿起了那个油纸包。油纸包得并不严实，还带着一点湿气和泥土的味道。他小心翼翼地一层层打开。
当里面的东西完全展露出来时，张彦的瞳孔骤然收缩，倒吸了一口凉气。
油纸里包着的，竟然是一支毛笔。
那是一支做工极为精良的狼毫笔。笔杆由某种不知名的润玉制成，入手温润，月光下泛着淡淡的光泽。笔锋由上好的紫毫和狼毫混合而成，凝聚如锥，锋锐有力。张彦只消一眼，便知此笔价值不菲，绝非他这种穷书生能够拥有的。
这不是最让他心惊的。最让他心惊的是，在笔杆的末端，用小篆清晰地刻着一个字——“王”。
王！
张彦的脑子“嗡”的一声，像是被重锤敲击了一下。他立刻想到了下午才来过的王景。这支笔……这支笔和他白天在自己面前炫耀的那支“贡品狼毫”，一模一样！
黄鼠狼……它竟然去王景家偷了这支笔，然后送给了自己？
这个念头如同闪电般击中了他。一瞬间，他感觉全身的血液都凝固了。这算什么？报恩？它以为自己需要一支好笔，所以就去偷了一支来给自己？这简直是……是荒唐！是天大的麻烦！
他手握着这支笔，感觉像握着一块烧红的烙铁，丢也不是，不丢也不是。明天就是决定他一生命运的乡试了，在这个节骨眼上，他的手上竟然多了一件赃物。
这已经不是吉利不吉利的问题了。如果被人发现，他偷盗的罪名就会坐实。别说参加考试了，他会被立刻打入大牢，革去功名，一辈子都别想再翻身。他的一生，他这么多年的寒窗苦读，他母亲所有的期望，都会在这一夜之间，化为泡影。
黄鼠狼啊黄鼠狼，你这是报恩，还是在害我啊！
张彦心中充满了又急又怕的情绪，在狭小的屋子里焦躁地来回踱步。他想把笔扔掉，可扔到哪里去？扔在屋里，迟早被人发现。扔到屋外，万一被人捡到，顺藤摸摸，岂不是更说不清楚？深更半夜，他又能跑到哪里去处理这件赃物？
他的心乱如麻，冷汗顺着额角不断地流下来。他看着桌上那支精美的笔，它不再是什么“文房宝物”，而是一道催命符，一个将他推向深渊的陷阱。他甚至开始怀疑，这是不是王景和黄鼠狼串通好的一个阴谋？可转念一想，又觉得不可能，王景怎么可能去驱使一只畜生。
一定是那畜生自作主张！它以为这是在帮我，却不知道这会给我带来灭顶之灾！
时间在一分一秒地流逝，张彦的心也一点点地沉入谷底。他感觉自己被一张无形的大网给罩住了，无论怎么挣扎，都无法逃脱。他从未感到如此绝望和无助。
就在他心乱如麻，几乎要被这突如其来的变故压垮的时候，屋外突然传来一阵喧闹......
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